发动机是汽车的心脏，气缸则是发动机的心脏，汽车的动力就起源于气缸内部。
活塞沿气缸做上下移动，移动到最低点的位置称为下止点，移动到最高点的位置称为上止点。从上止点到下止点所移动的距离称为行程。当活塞在上止点时，活塞顶上面的空间称为燃烧室。
活塞在气缸中移动四个行程，两上两下，也就是曲轴转720°（两周）时才完成一次动力的发动机，称为四行程发动机。如果活塞一上一下即可完成这四个动作，即为二行程发动机。
气缸结构示意图
发动机工作原理示意图
