发动机冷却分水冷及风冷两种。水冷是指利用冷却液来降低发动机的温度，而风冷则是指用自然风或风扇来吹散发动机热气，达到降低发动机温度的目的。一般车用发动机为水冷式。
水冷式发动机是通过水泵使环绕在气缸周围水套中的冷却液加速流动，并把水套中的冷却液引入散热器中，再利用行驶中吹进的自然风和风扇的吹风，使冷却液在散热器中进行冷却，然后再将它们引入水套中，进行周而复始的循环冷却。这些冷却液可以不断循环利用，也可以供汽车的暖气系统使用。
发动机冷却流程示意图
发动机冷却循环系统构造图
