法会因由分第一
如是我闻①。
一时，佛②在舍卫国③祇树给孤独园④，与大比丘⑤众千二百五十人⑥俱。尔时，世尊⑦食时，着衣⑧持钵⑨，入舍卫大城乞食⑩。于其城中，次第乞⑪已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足⑫已，敷座而坐⑬。
【注】 ①如是我闻：正常语序是“我闻如是”。“如是”指下文所要说的经文，提前用来强调所听说的内容确实可信。“我”习惯上认为是指第一次结集时诵出经藏的阿难（在佛十大弟子中号称“多闻第一”）。“闻”是指亲闻于佛陀。以“如是我闻”开篇是佛经通例，表示一切佛经都出于佛说。不过，早期汉译佛教也有以“闻如是”“我闻如是”开头的。②佛：“佛陀”的略称。“佛陀”是梵文Buddha诸多音译中最常见的一种，意为“觉悟者”。与声闻缘觉、菩萨的境界不同，“佛”指自觉、觉他、觉行圆满的境界，是佛教修行的最高果位。“佛”虽然被用来称谓佛教创始人释迦牟尼和佛教中一切获得最高觉悟者，但这个词并非佛教最先使用。在古代印度，如耆那教等很多宗教派别都用“佛”来称呼其觉悟者。③舍卫国：中印度古王国名。本是北憍萨罗国的都城名，为别于南憍萨罗国，故以都城代指国名。舍卫城是佛陀生前居止时间最长的地方，是佛陀宣化的中心之一。汉译《杂阿含》中的绝大部分经典，都在此处宣说。④祇树给孤独园：又称“祇园精舍”或“给孤独园”，略称“祇园”，位于舍卫城之南，佛陀曾在此宣说大量佛经。“祇树”意为祇陀王子的树林。给孤独名叫须达，是舍卫城的一位长者，因为乐善好施、帮助贫穷孤寡者而得“给孤独”之誉。祇陀王子因受给孤独长者敬佛的诚心感动，愿以花园树林施舍教团。因为此精舍是祇陀王子和给孤独长者共同布施给教团，故称“祇树给孤独园”。祇园与王舍城的竹林精舍，是佛教最早的两大精舍。⑤大比丘：指德高年长的比丘。“比丘”为梵语音译，指出家受具足戒的男子。“比丘”由梵语“乞讨”一词转化而来，《大智度论》（卷三）谓“比丘”语义有乞士（行乞食以清净自活者）、破烦恼、出家人、净持戒、怖魔等五种。其中，破恶（破烦恼）、怖魔、乞士称为“比丘三义”。⑥千二百五十人：据《过去现在因果经》（卷四）所说，耶舍长者子朋党五十人，迦叶三兄弟及其徒众一千人，舍利弗师徒一百人，大目犍连师徒一百人，这一千二百五十人先事外道，后受佛化导，而得正果。于是感佛之恩，所有法会常随不离，称为“常随众”，故诸经开篇列众多称“千二百五十人俱”。⑦世尊：意为世人所尊敬的人，音译为“薄伽梵”，佛教用来作为对佛陀的尊称之一。⑧衣：佛教僧人的衣服分为三种，称为“三衣”。三种衣服都必须用坏色即浊色布料制造，故又称袈裟（“坏色”之意）。乞食时着衣须按戒规。⑨钵：梵文音译“钵多罗”的略称，僧人的食具，为“比丘六物”（六物指三衣、钵、坐具、漉水囊）之一。钵的材质、颜色、大小都有规定。材质一般为泥或铁。钵意译为“应器”或“应量器”。所应有三：一色相应，钵要灰黑色，令不起爱染心；二体相应，钵体粗质，使人不起贪意；三大小相应，不过量，乞食不过七家，令人不放纵口腹。⑩乞食：十二头陀行之一。据《大乘义章》（十五）所说，乞食的目的有二：一为自利，无须自己谋食，省事修道。二为利他，给予众生种福机会，福利世人。因此，在佛教看来，比丘为资养自己的色身而乞食于人，是清净的正命，而如果自己从事种种职业谋生，反倒是邪命。⑪次第乞：十二头陀行之一。即不择贫富，不论贵贱，挨家挨户，依次乞食，以示平等。⑫洗足：古印度凡出家修道者外出乞食都赤足，所以回到住所要洗足。⑬敷座而坐：铺设坐具之后安坐。“坐”，指趺坐或跏趺坐，佛教修行的一种，与常人闲坐不同。
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这部分一般被看做是本经的序分，主要说明佛陀宣说此经的时间、地点和说法情境。从中不但可以看到佛陀作为一个伟大教化者朴实平凡、守戒清净的日常生活，而且也可以了解佛陀时代僧团修行者的典型生活方式。
中国佛教采用东晋释道安始创的分判方法，一般把佛经分为序分、正宗分、流通分三大部分。序分是叙述一经说法因缘的开头一段文字。正宗分是一经的主体部分，紧接着序分之后。流通分在正宗分之后，是有关经之付嘱流通等内容的最后一段文字。
序分一般又可分为通序和别序两部分。通序各经都差不多，是为了表明一经确为佛说，可信无疑，故又称为“证信序”。别序叙述一经特有的宣讲缘由，以为正宗分的前导，故又名“发起序”。本经自“如是我闻”至“千二百五十人俱”，为通序；自“尔时”至“敷座而坐”，为别序。
通序一般包括大致相同的要素，称之为“五成就”“六成就”或“七成就”。六成就为：1．“如是”——信成就，相信如是所说乃佛说。2．“我闻”——闻成就，相信闻法者阿难乃亲闻佛如是说。3．“一时”——时成就，表明说法的时间。4．“佛”——主成就，点名说法之主。5．“在某处”——处成就，交待说法处所。6．“与众若干人俱”——众成就，指同时听闻佛陀说法的大众。若合主成就与处成就为一，则为“五成就”；离“我闻”为“我”“闻”，则成“七成就”。据《胜鬘经宝窟》（上本）所说，经文起始之所以要这六大要素，一是为了证信，二是为了简别内外（佛经以外的其他一切外经都以“阿沤”一字为首），三是为了区分经论不同，论乃佛弟子所作，而经乃佛亲口所宣。《金刚经》通序六大要素都完备齐全，表明本经确乃佛说，可信无疑。