人生观的本质所回答的是人生观是什么或什么是人生观的问题。由于人生观是世界观的一个重要组成部分,因而有必要联系世界观来解答人生观的本质问题。

世界观是人生对世界的根本看法,也就是关于自然、社会和人类思维领域是一般问题的根本观点。其中,社会历史领域的最一般问题就包括人生问题,因为社会历史过程就是人的实际生活过程,每一个社会成员的人生过程都是社会历史过程的组成部分。这样,在世界观中,关于社会历史领域最一般问题的根本观点,就必须包括关于人生的最一般问题的根本观点,前者就是所谓历史观,后者则是所谓人生观。这就是说,世界观包括着历史观,而历史观又包括着人生观。人生观是世界观特别是历史观的一个重要组成部分。但是,部分不等于整体,并且必然受到整体的支配,因此,人生观与世界观、历史观又是相互区别而不能等同的,它必然要受到世界观,特别是历史观的支配。

上面我们从世界观是人生关于自然、社会和人类思维领域最一般问题的根本观点,历史观是关于社会历史领域最一般问题的根本观点的定义中,引出了人生观是关于人生最一般问题的根本观点的定义。但这一定义过于抽象,还需要进一步明确其中所谓人生的最一般问题。谈到人生的最一般问题,首先碰到的便是人生的本质,即什么是人生(或人生是什么)的问题。简单地说,人生就是人的实际生活过程,而人的实际生活过程是通过人的生活道路来展现的。人的生活道路又是受人的生活目的支配的,人的生活目的又是由对人生价值的看法决定的,对人生价值的看法又是与关于人的本质的观点密切相关的。在这里,与人的本质相联系的人生价值、人生目的、人生道路都表现着人生的本质,统一于人的实际生活过程中。这些都是人生观所要直接回答的最一般问题。因此,可以把人生观简要地看做是人们关于人生价值、人的目的、人生道路的根本观点。其中,人生价值并不是着眼于人们一时一地的某种具体行为的意义,而是着眼于人的一生。它所回答的是认为什么要活着或人活一辈子有什么意义、如何评价人生的意义等问题。人生目的也并不是指直接支配人生各种具体行为的具体目的,而是指支配人的一切活动的总目标,它所回答的是人的一生为了什么而活着或人生所追求的根本目标是什么、如何确立人生追求的根本目标等问题。人生道路当然也不是着眼于人们丰富多彩的各种具体行为方式和过程,而是通过各种具体行为方式和过程表现出支配人的一生的根本生活态度和方式,它所回答的是人的一生应该怎样生活或人应该如何度过自己的一生、以什么样的态度和方式达到自己的人生目标或实现自己的人生价值等问题。从根本上或从最一般的意义上(不是从具体细节上)对这些问题所作的回答,就构成了我们通常所说的人生观。

正如世界观与哲学有着密切的联系一样,人生观与人生哲学也有着密切的联系。弄清人生观与人生哲学的关系,可以帮助我们更加准确地把握人生观的本质。正如一般的自发形成的世界观并不就是哲学、只有系统化和理论化的世界观才是哲学一样,一般的、自发形成的人生观也不是人生哲学,只有通过自觉的思维加工所形成的关于人生观的理论体系或系统化、理论化的人生观才是人生哲学。因此,人生观人人都具有,而人生哲学则只有把人生观系统化、理论化的人才具有,其他人只有通过学习才能掌握一定的人生哲学,这表明,所谓人生观既有自发形成的,一般的人生观,也有人生哲学的系统化、理论化的人生观。我们既要看到它们之间的区别,也要看到它们之间的联系。

人生观作为人们关于人生的价值、目的、道路的根本观点,是一种主观的意识现象,它是对人们客观存在的实际生活过程(包括人们的社会活动和社会关系)的能动反映。人们各自不同的社会地位、生活状况都会给其人生观的内容造成不同的影响。在阶级社会里,这种不同影响便会给人们的人生观打上不同阶级的烙印。因此,在阶级社会,人生观总是这样或那样地反映着一定阶级的利益和性格,从而总是带有阶级性的。而且,由于统治阶级凭借其政治、经济、文化上的统治地位而大力推行和宣传本阶级的人生观,反对与之相反的人生观,因而阶级社会占统治的地位的人生观,总是反映统治阶级利益和性格的人生观。

人生观作为关于人生的价值、目的、道路的根本观点,还存在着正确与错误、先进与落后、进步与反动的区别。对人生的价值、目的、道路问题给予正确解答的人生观,就是正确的人生观;反之,则是错误的人生观。历史上尽管有过各种各样的人生观(包括各种各样系统化、理论化的人生观),但大都具有唯心主义和机械论的错误,因而在总体上都是不科学的。只有马克思主义哲学才了其他人生观的局限性,给人们提供了科学的正确的人生观。当然,其他有些人生观在对人生根本问题的解答中,包含着部分正确的或合理的见解,这是应该予以肯定的。除了有正确与错误之别以外,人生观还有先进与落后、进步与反动之分。那些在一定时期、在一定程度上反映了社会进步的要求、有利于社会发展的人生观,就是先进的进步的人生观,历史上那些进步的人生观就是这样的;反之,那些不符合社会发展需要、甚至阻碍社会进步的人生观,则是落后的、甚至反动的人生观,历史上没落、反动阶级的人生观就是这样的。

人生观作为世界观的一个重要组成部分。作为关于人生价值、人生目的、人生道路等最一般问题的根本观点,对每一个人的人生,乃至整个社会的实际生活都会产生重要影响。每一个成熟的人,不管其自觉与否,其生活必然要受一定的人生观所支配。一种进步的或正确的人生观能够使人积极地或正确地看待人生的价值、选择人生的目标和道路,成为其人生旅途中克服困难、积极进取的巨大精神力量,从而使其人生获得积极的意义,甚至放射出灿烂的光辉、创造出崇高的价值,给予社会以巨大的积极作用;反之,一种错误的或落后、反动的人生观,则会把人引导到错误的甚至反动的人生道路上去,从而有可能毁掉人的一生,给社会造成消极的、甚至恶劣的影响。对一个社会来说,如果它倡导的是一种进步的或正确的人生观,这种人生观就会作为一种巨大的积极的精神力量有力的促进社会的物质文明和精神文明的发展;反之,如果一个社会所倡导的是一种错误的或落后、反动的人生观,这种人生观则会作为一种消极的精神力量顽固地阻碍社会的进步。因此,批判各种错误、反动、落后的人生观,确立正确、进步的人生观是十分重要的。列宁曾在谈到对青年的教育时说:“我们的主要目的是锻炼严整的革命的人生观。”(《列宁全集》第6卷,第463页)这种人生观就是马克思主义科学人生观。今天,在我们的社会中大力提倡和宣传马克思主义的科学人生观,反对各种错误的或落后、反动的人生观,对于促进社会物质文明和精神文明的发展,从而对于促进有中国特色的社会主义事业,其重要性是不言而喻的。