炫美炫技，风韵彰明

南海的传统龙舟既炫美又炫技，可谓是将民间美学发挥到极致的一种民俗体育活动。南海区内不以竞速为目的的龙舟活动，大多保留了这种游龙竞艳的特征。这些龙舟的装饰与龙的形象接近：前有精雕的龙头，张口露舌，龙牙毕现，衔珠微笑；双角高翘，戴红披彩；龙目炯炯，严震龙威；下颊安上白色、黑色或红色的龙须，龙须随风飘忽，显得庄重威武。后有精雕细刻的龙尾，尾部上翘，鳞甲闪现，色彩缤纷。船身饰以顾绣的彩旗、帅牌、罗伞等物，针龙刺凤，彩带飘飘，上下舞动，神采奕奕；鲜艳锦旗左右挥展，尽现活力。龙头、龙尾按龙形设计雕刻，大都用金箔镶贴，显得光芒耀眼，威风八面。船上的桡手、鼓手着统一服饰，戴虾公帽，穿白笠衫配绸纱带，形貌威武。当龙舟在河涌中游弋时，涌面锣鼓喧天，吆喝阵阵，岸上爆竹轰鸣，喝彩声声。龙舟游过之处，河面水花飞溅，宛若一条真龙蜿蜒游动。游龙之美重在神韵，龙筋柔韧，龙舟游动时尽显飘逸之姿。而装饰华美的龙舟宛如彩龙，并陈于涌面，以其个性特点比美竞艳，希冀赢得最热烈的喝彩。

以九江传统龙舟为例，九江镇是全国首个“中国龙舟名镇”，南海区最大的水乡、侨乡。九江扒龙舟自清代开始盛行，遍布各村落。清光绪九年（1883）刊行、冯栻宗编纂的《九江儒林乡志》载，“舟首尾刻作龙形，阔可二尺许，长或十余丈，短亦二三丈。长者可坐数十人，短者可坐十二三人。近龙首处，插旗帜，五色相间。旗后竖一牌，志龙舟出处地名；舟尾一小童，绸衣草帽坐，辫发饰以红纬线，吹画角；舟正中一人立鸣锣，一人立击鼓；锣鼓前后，各用一人挥彩旗，亦绸衣草帽，束以锦带。操舟者，用红小爬，两旁排坐，俱戴竹帽。鼓角与锣声合作，则红爬齐起齐落，去如飞。旗者左萦右拂，鼓者或侧击，则锣者将锣向前掷空，去约数丈，以手接之，巧者百不失一。两岸观者如堵墙，鼓掌声齐叫曰‘好！好！’，谓之喝彩。甚至以旗酒相贺，爆竹金鼓，喧声震天，岁习以为常”。这段文字精彩地描述了九江龙舟有声有色的展演场景，文中的装扮造型给人以强烈的视觉冲击，也在绝技方面留给人无限的遐想空间。时至今日，九江龙舟仍存“中洲罗伞、忠山锣、杉桥舦，四社龙船落缆拉”的说法。“中洲罗伞”是指清光绪年间一艘名为“中洲”的龙船，掌伞者能自如地将罗伞转动得像风车一样，且每次可持续半小时。“忠山锣”是指“忠山”龙船上的击锣手陈礼能将所击铜锣抛数丈高，掷过“三元桥”桥顶，待龙船穿过桥后用手接住，来回表演多次，从未失手。“杉桥舦”是指几十米的龙船在只有五六米宽的河道上遇到急弯，杉桥村的舦手能让它不发生碰撞、一掠即过。“四社龙船落缆拉”是指四社龙船稳重，航行速度较慢，要用钢缆在岸上拉才行得快。

而炫技特色最为突出的是叠滘弯道赛龙船。叠滘，河涌纵横交错，龙舟竞渡尤为盛行。清易瑞瑜《叠滘十馨》中的“七龙竞渡”云：“双溪涌曲，端阳吊屈，龙船竞渡，明兴清盛。”叠滘过去修造龙船多用坤甸木，20世纪80年代开始改用柚木，后来用杉木。乡人利用叠滘河涌浅窄多湾的特点，在河湾拐角处打木桩或垒石堆，有意收窄河面，因此催生了弯道赛龙船。河涌弯道只能单船竞渡，无法并船角逐，现有东胜杯（S型赛道）、潭头杯（C型赛道）、圣堂杯（T型赛道）、茶基杯（L型赛道）四大赛事。传统龙舟一般长约25米，中段宽约1.20米，两头宽约0.40米，可载50多人。比赛时，龙舟须快速转过急弯，巧妙避开石壁，用最短时间到达终点站，这考验舵手的技术和全船队员的默契度。稍有不慎就会“煲”（“碰撞”的俗称）龙头或龙尾，导致人跌落水中。单船竞速按照用时最少的顺序排名。从舵手精准地指挥“起鼓”“直行鼓”“捉龙鼓”“乱鼓”“转弯鼓”等也可以看出，弯道赛龙船具有突出的炫技特色。

在历史的长河中，南海龙舟经历了与时俱进的变迁，融合了诸多新符号、新元素和新功能。但不论如何变迁，南海龙舟所蕴含的祭祀、节庆、联谊、狂欢等元素清晰可辨，禳灾祈福、娱乐审美功能也并未消逝。这让南海龙舟既未变成“遗留物”，又未脱离“本真性”，因此，南海龙舟在变与不变的交织中，闪耀着独特的岭南文化魅力。