早期摄影（1840—1889年）

摄影术传入中国是在1840年鸦片战争之后。随着不平等条约的签订，中国被迫打开五个通商口岸，外国人以牟利为目的开设照相店。由此，摄影术传入中国，并标志着中国摄影术的诞生。

1842年8月29日，清政府与英国政府签订了丧权辱国的不平等条约——中英《南京条约》，并将中国的广州、福州、厦门、宁波、上海五个城市开辟为通商口岸，满足了英国侵略者蓄谋已久的要求。随后，大批外国商人和各国传教士接踵而来，将摄影术也传入了中国。最早使用摄影术的中国人是被称为中国“外交官”的耆英。1844年8月，耆英到澳门同法国使臣拉萼尼谈判签约的时候，意大利、英国、美国、葡萄牙等四国官员向他索取“小照”，他很快将一式四份“小照”分赠。“小照”是中国旧有的名词，原为人们对画像的称呼，在摄影传入中国后的一段时间内，仍借用“画小照”来称呼摄影。当时给耆英照相的是以法国海关总检察官身份来华的埃及尔，耆英的照片使用的是银版法拍摄的。

1844年，广东学者邹伯奇撰写了我国最早的两本研究摄影光学的著作《格术补》和《摄影之器记》。

1873年，我国最早的摄影术专著《脱影奇观》在北平（今北京）出版，作者德贞，全书分为上、中、下三卷，有元、亨、利、贞四册，书的内容涉及理学、艺术、法则等。同年，清朝外交官员容闳奔赴秘鲁，实地拍摄了24幅当地迫害华工的照片，这些照片用于外交交涉并取得胜利，成为我国将摄影作品作为外交斗争工具的首例。

1876年5月29日，梁时泰先生在上海开办照相馆，于上海《申报》刊登了一则广告：“本馆向设香港，已历多年，得西人秘授，尽斯业之精微，巧照石片、牙片、绢片，而情景逼真。”这则广告成为我国摄影广告之首例。