党锢之争宦官权倾天下
山木暮苍苍，风凄茅叶黄。
有虎始离穴，熊罴安敢当！
——（宋）梅尧臣《猛虎行》
汉灵帝继位后，窦武担任大将军辅政。窦武为人“清身疾恶，礼赂不通”，被天下士人赞誉为“三君”之一，是天下士人的楷模。
窦武辅政之后，与太傅陈蕃共参朝政。两人理朝纲、辅朝政、用仁臣，试图使汉朝中兴。为了对抗盘根错节的宦官势力，他们重新起用了李膺、杜密、尹勋等党人，形成了以窦武、陈蕃等为首的士大夫集团。只是他们的势力相对于宦官集团，仍显得势单力薄。尽管他们尽心尽职，希望有所作为，但处处受到中常侍曹参、王甫等人的阻挠。
汉灵帝
建宁元年（公元168年）八月，窦武、陈蕃与尚书令尹勋等人商议尽诛宦官，以清朝政。窦太后犹豫不决，只允许诛杀有罪的宦官，结果计划泄露。九月，趁着窦武出宫之际，宦官先发制人。曹节勾结朱瑀等十七名宦官矫诏，以王甫为黄门令，又假汉灵帝之命逮捕窦武等人，并派兵劫持窦太后，夺走皇帝印玺。最后，陈蕃被杀，窦武被迫自杀。继而，曹节与王甫将窦氏宗族宾客逮捕入狱，家属发配边地，窦太后被幽禁，公卿朝臣曾为陈蕃、窦武门生故吏以及二人所举荐者，都被免官禁锢。汉灵帝则完全成为傀儡，曹节升为长乐卫尉、封育阳侯，其手下六人被封为列侯、十一人被封为关内侯。这场宫廷斗争以宦官的全胜而告终，宦官完全控制了东汉朝政。
建宁二年（公元169年），宦官侯览指使朱并上书诬告前党人张俭及其同乡共计二十四人，发起了株连更广的第二次“党锢之祸”。朝廷下令逮捕张俭等人。曹节趁机奏捕党人，李膺、杜密等数百名士人冤死狱中。
熹平元年，窦太后病逝。有人在朱雀阙上写标语：“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，常侍侯览多杀党人。”此事一发，宦官集团再次逮捕党人，拘禁太学生和游士千余人。176年，永昌太守曹鸾上疏为党人诉冤，言辞激烈，激怒了汉灵帝。汉灵帝下令处死了曹鸾，并诏令州郡大举钩党，天下名士及一些有名望的儒生都被举为党人，被治罪者达六七百人。
经过两次“党锢之祸”，官僚士大夫遭到严重打击，宦官集团势力登峰造极，从中央到地方的所有权力几乎都被宦官垄断。
朝野内外声色犬马、骄奢淫逸，汉灵帝无法掌控朝政，便将心思花在搜刮钱财上。光和元年（公元178年），汉灵帝与宦官在西园开置邸舍，公开卖官，并在西园建造钱库，将卖官所得钱财都贮存于库中，归为私有。他还将搜刮来的钱财在河间老家购买田地、建造宅院，剩下的都存在宦官家中。中常侍吕强曾劝汉灵帝：天下万物都是皇帝的，皇帝不宜置买私田私宅。汉灵帝不予理睬，继续搜刮民间财物并大肆挥霍。
皇帝荒淫无道，宦官弄权放纵，官僚地主贪婪残暴，使日积月累下的社会矛盾逐渐白热化。光和二年（公元179年）十月，巴郡（今重庆市北）板楯蛮（古族名）起兵反汉，攻略三蜀（蜀郡、广汉郡、犍为郡）和汉中郡（今陕西汉中东）等地，朝廷派兵进讨，征战连年，始终未能平定。
光和三年年江夏郡（今湖北云梦）蛮起兵反汉，同时，庐江郡（今安徽庐江西南）爆发黄穰起义，两地的义军合兵达到十余万人，连破四县，朝廷震动。
这些起义最终在东汉朝廷的镇压下先后失败。但是，各地起义的烽火从此此起彼伏，一场全国性的大起义正蓄势待发。
朝廷内部，宦官的势力仍疯狂扩张。光和四年（公元181年），宦官曹节死。光和六年，以张让等宦官为首的十二人势力集团成为新的掌权者，控制朝廷大权。这十二人皆被封侯，时人称为“十常侍”。“十常侍”在京城筑造高宅大第，规模可媲美皇宫，父兄子弟都出任州郡牧守，残害百姓、聚敛财富。连汉灵帝都说“张常侍（张让）是我公，赵常侍（赵忠）是我母”。可见，这些宦官的权势连汉灵帝都已经无法控制。
知识点思考 第二次党锢之争的后果是什么？
169年，宦官侯览指使朱并上书诬告前党人张俭及其同乡共计24人，发起了株连更广的第二次“党锢之祸”。经过两次“党锢之祸”，官僚士大夫遭到严重打击，宦官集团势力登峰造极，从中央到地方的所有权力几乎都被宦官垄断。