个性鲜明的怒族
怒江，像一匹脱缰的野马，从青藏高原一路向南狂奔而下，在横断山中部的碧罗雪山和高黎贡山山脉间，劈出了一条长达数百千米的大峡谷，构成了东亚大陆板块上的一处奇异地貌。峡谷两侧，高耸的大山海拔都在四五千米以上，奇石怪岩、飞泉瀑布、激流险滩、古树奇竹构成了一派壮丽景色，既有寒带的雄奇和冷峻，又有热带的婉约和绚丽。峡谷因上游与下游、山巅与谷底落差大，气候复杂多变，包括了南亚热带到高山亚寒带各种气候类型，为动植物的繁衍生长提供了极好环境。如果说滇西北是动植物的王国，那么怒江峡谷就是王国里的王冠，各种动物应有尽有，珍稀植物随处可见。
怒族就聚居于怒江峡谷。不知是怒江因为怒族而得名，还是怒族因怒江而得名。
怒族舂米（张北星 摄）
怒族总人口不足3万，大多数分散于泸水、福贡、贡山三县所属的数百千米的峡谷中，社会发展极为缓慢，直到中华人民共和国成立前夕，除澜沧江边的怒族开始进入封建社会外，其余地方的怒族还处在原始公社末期向奴隶社会过渡的阶段，保留着较浓厚的原始社会的残余成分。他们的农业生产极为落后，靠大山丰富的猎物和果实维持生计，以草木花卉的枯荣为时序，以刻木记事传递信息，日出而作，日落而息。如今，虽然怒族的生产生活发生了翻天覆地的变化，但由于地域的偏僻和生存环境的险恶，在他们那里依然还能看到远古社会生活的一些影子。
怒族的族源和历史在元代以前的古籍中没有记载，学者们也认为是“不可考之事”。唐代的《蛮书》在讲到南诏界内的地理时，提到了怒江边的一条古道，但并未涉及怒族的人文历史和风物民情。明代开始，随着中央集权制的加强和对边疆的进一步开发，种种史籍才开始有了关于怒族的记载。明代钱古训的《百夷传》中有这样的记载：“怒人，颇类阿昌……皆居山巅，种苦荞为食。”景泰年间的《云南图经志》中记道：“弩人目稍深，貌尤黑，额颅及口边刺十字十余。”清代余庆远在《维西见闻纪》中则有更详的记述：“怒子，居怒江之内……男女披发，面刺青，首勒红藤，麻布短衣，男着裤，女以裙，俱跣。覆竹为屋，编竹为垣。谷产黍麦，蔬产薯蓣及芋……人精为竹器，织红纹麻布，么些（指纳西族人）不远千里往购之。”这些记述已大体勾勒出怒族人在明清时期的生活图景，但在更早以前怒族人是怎样一种生存状态，就不得而知了。
怒族虽人口不多，却有四大支系：怒苏、阿龙、阿侬、若柔。这些支系因地处同一地域，经济生活相似，语言同类，习俗和精神观念相近而构成了一个共同的民族。他们的源头在哪，无人知晓，就连民族学家也没有理清怒族先祖的来龙去脉。而他们自己，不论哪个支系都对自己的祖源有自己的说法，但也只是些似梦似幻的神话传说，最多也只是折射出一些历史的影子罢了。如福贡县怒族乡，有8000多怒族人，他们自称怒苏，认为祖先是蜂与蛇结缘后生下的“孟英充”。孟英充在怒语中的意思为上天降下的凡人。在族谱中被记载为第一人，其后人到中华人民共和国成立初期共有64代。孟英充的传说故事给我们留下这样一种印象：怒族人很久以前就在此繁衍生息了。福贡县上帕镇有6000多怒族人，自称阿侬。他们对自己的祖源是这样解释的：洪荒之后，两兄妹躲在树洞里得以存活，他俩为了验婚，从山上各自滚下一只簸箕，结果两只簸箕在山下刚好重合在一起，他俩就结为夫妻，生下了七个物件；这些物件又分别变为怒族人、独龙族人、汉族人及动物、鬼神和一些生产生活用具。贡山县丹当镇有6000多名怒族人，自称阿龙，他们对祖源有这样的解释：远古时有两兄妹结为夫妻生下了九对儿女，分别成了各民族的先祖，怒族就是三弟和三妹繁衍的后代。种种传说表明：怒族同其他民族一样在人类初始阶段经历过气候更迭的洪荒时代、兄妹成亲的血缘婚时代和始祖母系时代。而这些传说同我国青藏高原氐羌族各支后裔的传说很近似，因此也有专家说怒族也是氐羌族后裔的一支。
怒族石板房（张北星 摄）
怒族用家族和氏族来表示他们的宗祖关系。若柔支系以家族区分宗族血缘关系，各家族以李、杨、欧等姓氏为家族标记。阿龙、阿侬、怒苏三个支系则以氏族区分宗族血缘关系，每个氏族都以一种动物为本氏族的标志和代号。如怒苏支系，奉动物为血统象征，称各氏族分别为马人、鸟人、蜂人、虎人、熊人、鼠人等。如果某人说他是鼠人，意思就是说他是鼠氏族，就同汉族人说我姓赵或姓钱一样。以动物为氏族标志，是因为他们认为始祖孟英充曾分别与动物成亲，繁衍了各氏族的祖先。这种与动物成亲的传说还有很多，都是后来的附会。事实上，以动物为氏族标志完全是源于人类原始时代的“怀孕感知”现象。那时候人们对怀孕和生育不理解，妇女发现自己怀孕的那一天遇见了某种动物，就认为怀孕是某种动物精灵所致，于是就产生了动物崇拜。
怒族织毯
怒族属汉藏语系的藏缅语族，其语言现象极为特别，四个支系各有不同于其他支系的语言，分别称为怒苏语、若柔语、阿龙语、阿侬语。四种语言中的阿龙语与独龙族语言相通，但又有很大的土语方言的差别，其他三种语言各有其独特的结构和规律，对同一事物的叫法有不同的音节、词序和含义，分别成为独立的语言，而个别语种使用人口仅有几百人。这些语言归属于语言谱系大树的哪条根哪个枝哪片叶，连语言学家也没有完全搞清楚。更为奇特的是，怒族分散在数百千米的怒江大峡谷中，各个支系都分别与傈僳族、白族、藏族、汉族相邻或聚居，互通婚姻，互通有无，不仅形成了语言间的相互渗透、转用和兼通，还使每个怒族人都熟悉了三四种别族的语言，一些怒族人见了傈僳人讲傈僳语，见了藏族人讲藏语，见了汉人讲汉语，回到家里又讲的是本支系的语言。
怒江峡谷两侧群峰耸立，峭壁千仞，中间激流滔滔，浪大滩险，千百年来一直是一个与世隔绝的地方。过去没有公路，走出峡谷要几十天的工夫。峡谷内各村寨之间也只有羊肠小道，人们遇悬崖险壁，或架独梯或攀藤附葛而上。大江两岸的交通靠的是独木舟、竹筏和架设于河流上空的一根根藤篾索绳，人们过江时悬在绳索上滑向对岸。至今峡谷两侧虽有了公路和大桥，但溜索依然是渡江的主要手段，只是藤篾竹索已换成了钢索而已。在怒江峡谷，因过去人们生产生活条件落后，人们还没有以骡马代步的条件，许多人一生也不知马为何物。
那里是歌与舞的海洋，名目繁复的模拟舞蹈再现了先民耕作、狩猎和迁徙的情景；那里是口头文学的故乡，高山大川和鱼虫鸟兽都被赋予了灵性的想象；那里是神灵的世界，众神主宰着大自然的万物，也主宰着人间烟火。
怒江第一湾
峡谷内的农业生产极为落后。过去的耕种方式，就是砍一片林子，放火一烧，种一季庄稼后就放弃，第二年再砍一片，再烧再种再放弃。这就是古人描述的“刀耕火种，食尽迁移”，这是一种游耕方式。后来山林砍光了，便开始固定耕作，也叫轮耕，但由于坡陡土薄，不能深翻，无法施肥。如玉米种植，用一根木棍在满是石块的地上插些小孔，将种子丢在孔中就算完成了播种，任其自生自灭。怒族人的生产工具很落后，明代以前尚无铁器工具，此后因铁器昂贵，生产生活中仍大量使用木器石器工具。为了共同对抗自然，怒族过去一直实行“土地联亲”，即氏族内部或家族内部几户人联合耕种一片土地，共同劳动，平均分配，他们称之为“伙种”。中华人民共和国成立后，怒族人的社会生活有了飞速发展，渐渐有了牛耕地，怒江下游江边有了水田，但更多的还是手挖地，靠的是木棍点种。至今，怒族人的农业生产工具依然是木制铁制并用，耕作形式虽正在向精耕细作阶段发展，却依然保留有游耕、半游耕的影子。由于怒族人的生存千百年来一直受制于自然，农业生产听凭于自然，经济生活取决于自然，因而形成了崇拜自然的观念。他们认为自然界中还有一个神灵世界是肉眼看不见的，那里有一个神灵的庞大家族主宰着自然界的万事万物，监视着人的言行，因而在农业生产中要时时小心谨慎，不可触犯神灵。播种时要向有关神灵祈祷，请求神灵保护种子不被虫子吃掉、禾苗不被风刮不被水冲；收获时要向山神敬酒，在地里跳舞，请山神与人同乐。这些崇拜自然的观念，是怒族人面对自然的敬畏心理的产物，反映了怒族人繁衍生息的艰辛。
在与险恶环境的抗争中，在与自然的搏斗中，怒族人创造了奇异的文化。这种文化具有高山峡谷的地理特色，表现于建筑、服饰、宗教、语言和文学艺术中，弥漫着纯朴、诡秘的色彩。那里是歌与舞的海洋，名目繁复的模拟舞蹈再现了先民耕作、狩猎和迁徙的情景；那里是口头文学的故乡，高山大川和鱼虫鸟兽都被赋予了灵性的想象；那里是神灵的世界，众神主宰着大自然的万物，也主宰着人间烟火，祸福凶吉任神判别，是非争端由神裁断。在那里，女婚男嫁和“讨女婿”的习俗透射出的是古代母系氏族的信息，而儿女满堂后举行的“迟到的婚礼”，则是原始古老的“试婚”的遗存；在那里，牛失去了血肉之躯的意义，既是宗教的祭品，又是衡量物质价值的“牛币”……现在，怒族地区正在发生深刻的变化，公路修进了峡谷，电视走进了住户，耕作技术有了进步，教育卫生有了发展，但千百年孕育而成的古老文化却被烙进了人们的心中，衣食住行和生产生活中依然可见到历史的影子。
TIPS
怒族青年男女恋爱后要在父母给的“共耕地”上一起劳动及相互了解。结婚时，婚礼较为复杂，要延续三天时间。第一天由男方亲友乐队组成的迎亲队伍去女方家迎亲，女方家也组织了送亲的队伍。一路抬着各种礼物，队伍浩浩荡荡；举行婚礼仪式也较为复杂。除酒宴和歌舞外，还有老年人在火塘旁唱古老的《婚礼歌》。第二天继续招待客人，《婚礼歌》继续演唱。第三天歌舞和酒宴才结束，主人要将一簸箕饭食分给前来参加婚礼的人。