不能戴着妓院的眼镜观察原始状态

摩尔根在亲属制度与亲属关系的矛盾中，追溯家庭的历史，认为存在过一种原始状态，那时部落内部盛行毫无限制的性交关系，每个女子属于每个男子，同样，每个男子属于每个女子，这种现象叫作“群婚制”。恩格斯说这是摩尔根的“伟大功绩之一”，群婚制的产生既与宗教观念无关，也与道德无关，是人们的现实生活条件决定的。

但是，人类性生活的这个初级阶段，让现代人感到“耻辱”，摩尔根遭到了一些人的反对。他们或者说群婚的观点缺乏直接证据，或者把人与动物相类比，认为只有低等动物才有群婚，鸟类和高等动物都没有。他们还用男性的嫉妒心理来说明家庭与群是对立的，不可能有共妻现象。总之，为了人类的“尊严”，也为了维护私有财产的家庭继承制，他们要证明一夫一妻制是天生的。但恩格斯认为，他们“对于人类及其原始生活条件绝对证明不了任何东西”，他讽刺道：如果一夫一妻制是最高美德，那么绦虫就是优胜者，因为绦虫的每个体节都有雌雄性器官，终身只在每个体节中自行交配。

恩格斯认为不能把人类与动物简单类比。鸟类的对偶生活是由其生理需要和生活习性所决定的，这对人类不能证明什么，因为人类不是起源于鸟类。而在哺乳动物中，可以找到性生活的一切形式，杂交、群婚、多妻制、多夫制、个体婚等。四种类人猿的情况也不一样，有时是单偶，有时是多偶。多偶的形成自然群，最具智慧的黑猩猩是单偶，所以不能成群，这正是它走向衰落不能转化为人的一个重要原因。恩格斯指出，用动物社会推断人类社会是无济于事的，而且，对动物婚姻形式的引证，使人没有离开反而又回到了动物界。

至于说到“雄者的嫉妒”导致与群的对立，这正好是动物的群或者不可能出现，或者被削弱的原因，最好的情况也会使群的发展受到阻碍。但是，在挣脱动物界的过程中，必须“以群的联合力量和集体行动来弥补个体自卫能力的不足。……而成年雄者的相互宽容，嫉妒的消除，则是形成较大的持久的集团的首要条件”。生活条件决定了动物性的雄性嫉妒心理必须受到抑制，它也确实被抑制了。这有点类似现代人十分向往由荷尔蒙激发的性自由，但只能在社会规范中约束性行为。逐渐脱离动物状态的人类不再像动物那样，因为雄性的嫉妒而反复出现对群的威胁和分裂。相反，由于物质生活的需要，产生了动物没有的家庭，这种最古老、最原始的家庭形式就是群婚。

群婚表现出的一群男子与一群女子互为所有，这与现代人的观念完全不同，而且往往直接冲突。但决不能说，在当时的日常实践中，也必然是乱得毫无秩序。因为当时还根本没有那些对性交关系的限制性规定，现代社会通行的禁例在当时还没有效力。群婚是自然的、正常的，与当时人的生活条件相适应的婚姻形式。至于把群婚视为耻辱、比作卖淫，则是“戴着妓院的眼镜去观察原始状态，那便不可能对它有任何理解”。