激烈动荡的时代

有很多人生来就具有与众不同的天赋，但不是每个人都有机会把他们的天赋发挥出来。在历史上的某一些时期，人的实践活动和精神活动注定陷入微不足道的事情之中，而他们的天赋往往得不到展示。与这样的人不同，莎士比亚很幸运地生活在一个意义重大的时代。这一时代在当时已被人们称作文艺复兴时代。这一时代的标志是人们在思想上和行动上都取得了前所未有的进步——地理大发现，一系列科学发现，哲学思想摆脱宗教教条束缚的勇猛飞跃以及艺术上的惊人繁荣。

文艺复兴时期是欧洲社会史上的一个重大转折。新兴的资本主义正在逐渐取代日益衰落的封建主义。这两种社会制度的更替进行得十分缓慢，从十四世纪起，到十八世纪末才结束，大约持续了近五个世纪。这样漫长的一个发展过程当然不会是一帆风顺的，其中必然夹杂着战争和激烈突发的革命。恩格斯认为，三次阶级会战把封建主义和资本主义之间长达几个世纪的斗争推到了顶点。第一次是一五二五年伟大的德国农民战争，第二次是一六四二年——一六六〇年的英国资产阶级革命，第三次是一七八九年开始的法国资产阶级大革命。莎士比亚的时代，正处在第一次会战和第二次会战之间。经过了漫长岁月的中世纪封建社会的制度和文化的被摧毁，必然导致生活领域上的变化。

马克思将古希腊文化定义为人类的童年时代，那么同样的道理，文艺复兴时代就可以成为欧洲资产阶级的青年时代。

在文艺复兴时代，影响力最大的文献之一就是意大利哲学家皮科·德拉·米朗多拉的《论人的价值》。他的思想改变了人们的人生态度，使人们不再认为身为人是不幸的，下面这段话可以让我看出文艺复兴时代有关人的新的概念：

上帝在创造世界的最后一天创造了人，是为了让他认识这一大千世界的规律，学会热爱这一大千世界的美，赞叹它的瑰丽壮阔。造物主对亚当说，我不把你束缚在一个限定的地方，不强制你必须从事规定的事业，不用必然性捆住你的手脚，目的是让你自己根据自己的心愿去选择自己乐意的地方、事业和目标，并且支配这一切。其余的生物都具有狭隘的天性，因此自身内部就受到我所确立的那些归来的限制；只有你一个不为任何狭窄的范围所钳制，可以在我交到你手里的那一自然界中随心所欲地立标定界。我把你安置在世界中央，使你能更容易洞察周围的一切。我把你创造成不是天上的生物，然而又不纯粹是地上的生物，不是必然会死的生物，然而又不是不朽的生物，目的是使你超越束缚，自身成为创造者，亲手塑就自己最终的形象。你有可能沦入动物界，但也有可能仅靠你内心的意志而升华为像神一般的生物。

在整个中世纪里，人们总是认为他们最大的不幸就是在于他们是人。而文艺复兴的伟大的革命思想宣告，作为人是一种幸福。这一思想改变了人们的整个人生态度。虽然这种思想一直在遭受旧世界秩序的一切势力激烈的抨击，但却越来越得到人们的承认。在文艺复兴的几乎所有艺术杰作中，几乎都有所体现。在《哈姆莱特》中，莎士比亚说：

人类是一件多么了不得的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的力量！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使！在智慧上多么像一个天神！宇宙的精华！万物的灵长！

这些话，是这个时代最伟大的人文主义思想的一种反映。