教育儿童的方法
除了对一些事情和印象的简短描述外，还有一个方法问题。使用什么方法才能获得这样的结果呢？这是一个十分重要的问题。下面就是我对这个问题的看法。
我们并没有看到方法，看到的只是儿童。我们可以看到，儿童的心灵摆脱了障碍的束缚，在依照其本性发挥作用。我们所列出的那些童年时代的特征全是属于儿童生活的，就像色彩属于鸟儿、芳香属于花朵一样。
这样的结果完全不是“教育方法”的产物。然而很明显，教育可以通过保护和培育儿童来帮助他们成长，从而对他们的自然特性产生影响。这就好比是新品种花朵的培育。经过适宜的照管和工艺，园艺学家就可以改良花朵的色彩、香味和其他的自然特性，但不会改变花朵会开花的基本特性。
我们在“儿童之家”里看到的那种现象表现了儿童的一些天赋的心理特征。虽然这些心理特征没有植物的生理特征那样明显，但是由于儿童的心理生活是那么易变，以致他们如果处在一种不适宜的环境中，他们的自然表现可能就会完全消失，并被其他东西所替代。所以，在讨论教育发展之前，我们必须为他们创造一个适宜的环境，以促进他们天赋的正常发展。要实现这一目的，我们最需要做的就是消除影响儿童发展的障碍，这应该是所有未来教育的基础和出发点。所以，问题不仅仅是发展儿童的现有特征，而且还要发现儿童真正的本性。只有这样，才有可能促进儿童的正常发展。
如果我们仔细考察那些能偶然引起儿童天性正常发展的条件，就可以看到某些条件是特别重要的。其中第一个条件是把儿童安置在一个愉快的环境里，在那里他们没有任何的压抑感，整洁的教室，特地为他们制作的崭新的小桌子、小凳子和小扶手椅，以及阳光下院子里的小草坪。这一切对那些来自不幸家庭的贫困儿童来说，都具有极大的吸引力。第二个有利条件是成人的积极作用。儿童的父母是文盲，而他们的教师没有通常学校教师的傲慢和偏见，这样的情况导致了一种“理智的平和”。
人们早就认识到，教师必须平和，但是人们通常认为这种平和是一种性格，是一种更深沉的平静，一种无杂念的、更好的和无阻碍的状态，它是内心清晰和思考自由的源泉。这种平和由心灵的谦虚和理智的纯洁组成，是理解儿童必不可少的条件。所以，教师必须具备这种平和。
还有一个重要的条件是，要给儿童提供合适的、吸引人的和科学的感官材料，以便进行感官训练。儿童会被这些能完善他们感知的物体吸引，借此发展他们的分析能力和运动能力。这些物品还能教他们如何聚精会神，而这决不是通过教师说一说就能做到的，因为教师的说教来自外部的力量。
由此我们可以看出，儿童要正常发展，身体所需要的就是：一个适宜的环境、一位谦虚的教师和一些科学的感观材料。这是我们对儿童进行教育的三个外部条件。
现在，我们能够描述儿童对外界影响产生反应的某些方式了。最令人惊讶的是，其中一些需要手脑并用的活动。这些需要用手摆弄东西的活动就像魔杖一样，能叩开儿童天赋的发展之门。我们发现，儿童特征的发展显然来自于一种内在的冲动，例如，“重复练习”和“自由选择”，这样才能展现儿童真正的特性。我们看到儿童欣喜若狂、不知疲倦地从事工作，因为他的活动就像一种心理的新陈代谢，只有通过这种新陈代谢，他才能不断成长。
他热情地响应各种诸如安静练习一类的测试，并对一些能给人荣誉和正义感的课程着迷。他急切地想学会使用那些能促使他心智发展的工具。但是，他不再对诸如奖品、玩具和糖果之类的东西感兴趣。他还进一步表现出对秩序和纪律的需要，并把它们作为内心的明镜。但他仍然是一个儿童，充满朝气、欢乐、真诚、可爱，高兴地嚷着、拍着手，到处奔跑，大声地问候其他人。他毫不吝惜地表达他的谢意，满怀感激地追随帮助过他的人。他对所有人都友善，喜欢他所看到的每样东西，并使自己去适应一切。
我们可以把儿童偏爱的东西和他自发的表现方式列成一张表。同时在这里，也可以加上他抵制的东西，他认为这些东西对他来说是浪费时间的。
儿童偏爱的东西：
·重复练习；
·自由选择；
·控制错误；
·运动分解；
·安静练习；
·社交中的良好行为；
·环境秩序；
·个人整洁；
·感官训练；
·书写和阅读；
·复述；
·自由活动。
儿童抵制的东西：
·奖励与惩罚；
·单词拼写课本；
·教学大纲和考试；
·玩具和糖果；
·教师的讲台。
无疑，从这张表中，我们可以发现一个教育体系的轮廓。儿童本身已经为一个教育体系的构建提供了一种实际、积极和已得到验证的规范。在这个教育体系中，儿童自己的选择是一个指导原则，他们天生的活力可以防止错误发生。
人们惊奇地认识到，在一个真正的教育体系的构建过程中，这些原则始终起着作用。这也是长期的经验所证明的。这些原则使我们联想到了脊椎动物的胚胎。在这个胚胎中，可以看到将来会变成脊椎柱的一条模糊的线。在这条线的内部可以看到一些点，它们将渐渐发展成互不相连的椎骨。我们可以进一步作比较。这个胚胎本身分成了三个部分，即头部、胸部和腹部。同样地，我们教育体系的基本轮廓也有一条主线，它具有一些专门特征，这些特征将像椎骨一样会渐渐发展变化。这个教育体系也包括三个基本要素，即环境、教师和儿童所使用的各种教具。
一步一步追踪这个基本轮廓的演变是非常有趣的。由此，我们可以看到最初的洞察是如何发展成为一个对人类社会具有重大意义的理念。这种特殊的教育方法处于不断发展之中，也许我们称之为进化更恰当些，因为其中新的东西来自随着环境的发展而发展的生命。环境本身进而成为某种特殊的东西，虽然环境是由成人提供给儿童的，但是，实际上它应该积极、充满活力地体现成长中的儿童所需要的新模式。
这个教育体系非常迅速地被应用于所有种族和所有社会阶层的儿童。这给我们提供了丰富的实验资料，并使我们能看到共同的特征和普遍的趋势。所以，我们可以说，自然规律应该构成儿童教育的首要基础。
非常有趣的是，从最早的“儿童之家”发展而来的第一批学校保留了这种方法，即在从外部采取任何既定的规范之前，先要等待儿童的自发反应。