造福乡里
物以稀为贵。日本和沙俄交战双方在抢购茂新面粉时自愿提高面粉市价，茂新面粉厂营业额因此大幅增加，1904年年底盘点账户，共赚6.6万两白银。这是荣氏兄弟涉足实业以来最丰收的一年。
企业兴旺，经济宽绰，赚了钱怎么花？这是区分人之品质、人格高低的分水岭。当年无锡不少老板发了大财后，有的选择灯红酒绿，花天酒地，有的建造洋楼和私家花园，满足自己的享乐。在人生的十字路口，荣氏兄弟耳边响起了母亲“创造更多财富，造福更多百姓”的教诲，不忘父亲临终前“尽公益义务”的叮咛，决定践行在父母面前立下的诺言，今生企业不分红利，以盈利为跳板，不断扩大企业的规模和实力，将企业更多的盈利用于造福社会，造福民众。这是荣氏兄弟一次极不平凡的抉择，就是在一念之间，完成了从平凡人生走向辉煌人生的飞跃。
原来，人生之路不是在脚下，而是在心间。
有的人获得了巨大成功，很可能使之变成安逸的沙发，而不是跃向新高度的跳板。荣氏兄弟可贵之处，在于他们在获得个人成功的同时承担起了社会的责任。只有胸怀责任感的人，方能擎起一方天地。
那一年，日俄争夺中国东北之战结束，貌似强大的沙皇大国被弱小的弹丸小国日本打败了，这个结果让中国人感到震惊，同时也获得启迪，增强自己国家的国力，成了全国人民的共识，荣氏兄弟多办厂增加国力的信念更强了。他俩采用新建、租用、收购、兼并等多种手段，连续不断地用企业的盈利扩展新的企业，一口气办成了12家面粉厂。由于面粉厂包装的布袋用量越来越大，荣德生不让“肥水外流”，又招募合伙人创办无锡振新纱厂，织自己生产面粉的包装袋。紧接着又面向民众穿衣打扮的需求，扩展11家纺织厂；荣德生为了降低面粉和纺织品生产成本，加快货物运输，在无锡开办生产面粉机、纺织机械的开元机器厂，面向新建厂房所需的砖瓦厂，以及造纸厂、航运公司等辅助配套企业。无锡人说，荣家办企业像“滚雪球”，越滚越大，鼎盛时期，荣氏兄弟创办的企业达到40家。从无锡开始，逐渐遍布到上海、武汉、广州、重庆、济南、成都、宝鸡、天水等城市，经营网点辐射到全国各地，还在香港、澳门和海外设立5个面粉、纺织品的办事机构。
荣氏兄弟开启了一条创立中国民族工业的道路，成为旧中国最大，也是唯一有资格进入国际财团行列的民族资本实业集团。荣氏企业生产的面粉、纺织品产量，几乎占据当时全国面粉、纺织品的半壁江山，荣氏兄弟也被誉为闻名中外的“面粉大王”和“纺织大王”。一个实业救国的工商巨子就这样诞生了，成了近代中国从贫弱走向强盛的最初起步。作为中国的民营企业家，创下了常人难以想象的辉煌“战绩”，这些成绩，甚至让今天的企业家仍佩服不已。
作为当时民族工商界领袖人物的荣德生，自然成了当地媒体记者追逐采访的焦点人物。当问他为什么会有与众不同的人生志向，不追求享受，专注扩大企业规模时，他说：“多创办工厂，积德胜于举善，慈善扶贫是消极救济，不如积极办厂兴业。一人进厂则举家可无冻馁，一地有厂，则各业皆能兴旺。我以后对社会尽义务，还是要继续设厂兴业，可惜时局太乱，不能大举创业，但此志不改。”
荣德生心中对天下兴亡匹夫有责的动力，来源于传统文化。中华民族有着国家利益和民族利益至上的爱国传统，无论何种身份、何种职业，都以“精忠报国”为荣。荣氏兄弟创办实业的目的，不仅在于生产盈利，更重要的是在于救国济世，一心一意实践父母“为家乡民众谋福祉”的心愿。荣德生造福社会、造福民众从教育开始，他认为，为社会为民众谋福利应以办学为首，资助贫困孩子读书，养成其自救与发展能力，比单纯资助、赡养他们生活温饱更重要。因此，荣氏兄弟办学也不以盈利为目的，对贫苦孩子实行免费就读。让家乡每一个儿童都有受教育的机会。从1905年在荣巷创办荣氏公益小学起，又陆续开办10所中、小学校，5所中高级职业技术培训学校，一个藏书20万册的乡村图书馆——“大公图书馆”。1947年又办起了无锡工程技术学院和综合性本科私立江南大学，设立中文系、外文系、史地系、经济系、数理系、化工系、机电系、农艺系、农产制造系和面粉专修班。1952年全国高校全面调整，江南大学有关专业系科分别与苏州、南京、上海等地高校合并，成立了上海财经大学、南京东南大学、华东理工大学、江苏农学院、江苏师范大学（现今的苏州大学）和无锡轻工大。私立江南大学只存在短短5年时间，却培养出1150多名各类人才，为国家发展和建设事业做出了贡献。
无锡江南大学
2001年，无锡轻工大学、无锡教育学院、江南学院三校合并组建江南大学，荣毅仁、荣智健父子像热心创办私立江南大学一样，一如既往地支持江南大学的建设与发展，继荣毅仁担任江南大学名誉董事长以后，荣智健于2007年继任江南大学名誉董事长，不断用捐资的方式支持江南大学迈向发展的新平台。
荣德生家族为何不遗余力兴办文化教育事业？早在20世纪40年代，荣德生在他的“乐农记事”中写道：一个国家即使解决了冻馁，达到了丰衣足食，如果人民的文化素质不高，文盲众多，又怎么算得上富强呢。荣德生这种从企业对国家，从局部看整体，从眼前想将来的宏伟抱负和远大目标，是一般实业家所不能比的。
古往今来，凡成大事者，必有荣德生那样的格局。有的人只为自己活着，谋的是一己之私；有的人只为小团体活着，谋的是少数人的利益；有的人为众人而活着，谋的是大众的利益，这种人达到了“无我”的境界。
曾国藩有一句格言：“谋大事者首重格局。”有位教书先生在课堂上提到了这句格言，不少学生不解其意。
教书先生捧来桃树的盆景对学生说：“花盆就这么大，这棵桃树再怎么生长，也不过一尺有余。”
说完，又带着学生们来到屋外，指着庭院里那棵枝繁叶茂的桃树跟学生说：“这棵桃树则有足够的空间可以任意生长，人的格局也一样，格局小了，如花盆决定桃树生长的小空间，大格局的人，才有更宽更高的人生目标。”
荣德生是有大格局的人，他在捐资办学的同时，还与哥哥荣宗敬等共同发起组建了“百桥公司”，计划在无锡及相邻水网密布的江南农村造桥100座，以达到方便百姓交通的目的。
我国已有千年造桥的历史，唐宋时期的建桥技术已领先世界，著名的清明上河图中最引人注目的，就是一座座木结构的虹桥，这些古图中的桥，大多已经随着岁月而流逝。幸存下来的经过历代维修、重修甚至重建后，还一直在使用着，由于这些古桥上大多有雕花的石栏板，凝聚着每个时代工匠的智慧，具有历史意义和研究价值。
而荣氏兄弟在江南各地农村造的桥，采用钢筋混凝土结构，朴实无华，严密结实，没有精工细雕，只强调坚固实用，起的桥名也很土，采用当地的地方名称。至日本侵略中国前的8年时间内，建造大小桥梁92座。
无锡南门古运河上的大公桥，是“百桥公司”建造的第一座桥。20世纪20年代，南门丝厂林立，古运河两岸缫丝女工上下班靠渡船接送。1929年梅雨季节无锡发大水，古运河中河水湍急，振艺丝厂一名身怀六甲的女工在乘渡船上班时不慎溺水身亡。这起惨案引起缫丝产业工会的重视，提出弃渡造桥的要求。丝厂为息事宁人，同意造桥，由于丝厂势单力薄，建桥费用不足，一时难以实施。荣德生闻讯全力赞助，其他丝厂和居民也大公无私纷纷解囊相助，因此桥是“大公”之举，故桥名为大公桥。90多年过去了，大公桥依然横跨在古运河上，默默地向行人诉说着那段造桥的凄美故事。
荣宗敬过早去世后，荣德生捐资造桥没有停止，最远的桥造到了常州农村，还在桥两头修筑了联通的马路，那里的村民为了感恩荣德生，让后代永远记住他的名字，桥和路分别取名德生桥和德生路。最长的桥叫宝界桥，横跨无锡五里湖，把无锡城区与五里湖对面的鼋头渚风景区连接起来，桥长375米，宽5.6米，是当时无锡地区最长的桥梁，俗称“长桥”。据无锡文史资料记载，该桥是荣德生不办60岁寿宴，将亲友馈赠给他的寿礼全部作为建桥基金，并亲自到现场勘测、选址。也许是荣德生捐资造桥造福百姓的义举感动了苍天，历年雨水丰沛的五里湖水域，这一年干旱，湖面水位奇低，建桥处的湖底奇迹般地首次见了天。建桥设计人员为纪念荣德生60岁寿庆的善举，将60个桥桩设计为60个孔形桥墩。由于在干旱的河床上施工，建桥进度大大加快，仅用了173天桥面就合拢通车。
跨越五里湖的无锡宝界桥
荣德生建造宝界桥，心中有个“秘密”。直到13年后才被国学大师钱穆“挖”了出来。那是1947年，荣德生盛情邀请钱穆担任江南大学文学院的院长，一天俩人品茶畅叙，钱穆问荣德生，你何以如此热忱为民众做那么多善事？荣德生说，钱财传给子孙，还没听说能兴旺几代。又说：“我一生唯一可留作身后纪念的，是蠡湖直通鼋头渚跨水建的长桥。”蠡湖又称五里湖，与太湖相连，鼋头渚原来是孤立在太湖中的一个岛。大桥建成后，从此结束了鼋头渚观光旅游需要乘船的历史。荣德生还说：“他年无锡人犹知有荣德生，唯赖此桥。”
荣德生一语中的。心中有民众，热心为民众办实事、善事的人，民众心中就会记住他，世世代代不会忘记他。凡是对国家、对民族有作为的人都一样。与荣德生同时代的无锡音乐人阿炳，由于创作了“二泉映月”等名曲，像荣德生一样，其有限的生命随着作品的生命力而不断延长。而那些财大气粗、风光无限的人，其实只不过是历史上的匆匆过客而已。唯有荣德生和阿炳那样对民族、对国家有特殊贡献的人，他们的历史作用和精神财富才将日益彰显。
荣氏兄弟兴办民族实业，造福民众的业绩和思想境界，母亲石氏没有亲眼看到她苦心教诲的成果，58岁就匆匆离开了人间。但是母亲放手让儿子在艰难中磨炼成长，给儿子灵魂养分，让儿子变得越来越优秀，这种优良家风让荣德生传承了下来。