中国沿海地区历史上饱受海盗侵扰，如明代嘉靖年间的倭寇以及清代广东海盗等。民国时期，虽然零星的海盗袭击从未停止过，但是大规模海盗活动基本绝迹。新中国成立后，20世纪50年代到80年代，海盗案件鲜见于报章。一直到20世纪90年代，中国实施改革开放政策后，国际贸易飞速发展，海上物流量剧增，海盗案件也逐渐增多。当代中国打击海盗的行动，可分为三个历史时期：“反走私时期 ”（1994—2002年）、“反恐时期”（2002—2008年）和“护航时期”（2009年至今）。
