中国海军护航舰队
为了保护中国船只的安全，2008年12月26日，中国政府派遣海军护航舰队到索马里和亚丁湾海域为中国船只护航，开启了打击海盗的新时代。这是中国海军首次开赴印度洋维护国家战略利益，履行国际人道主义义务，保护中国海上通道安全。[13]
中国海军护航第一编队由“武汉”号导弹驱逐舰、“海口”号导弹驱逐舰和“微山湖”号综合补给舰以及2架舰载直升机组成，2008年12月26日下午，从海南省三亚军港启航赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务。舰队军舰共有官兵880余名，包括部分海军特战队员。[14]中国海军的护航是免费的，主要对象是中国或中资公司的船只，港、澳、台船只也可以申请护航。[15]
截至2013年，中国海军已经执行了13批护航舰队任务，中国海军护航编队在护航中锻炼了队伍，积累了宝贵的经验，在多个方面实现了首次突破。2009年6月21日至7月1日，中国海军第二批护航编队3艘舰艇分别在阿曼塞拉莱港，进行为期3天的轮流靠港补给休整，这是中国军队首次成建制在国外靠港补给休整。2009年9月18日，中国海军第三批护航编队与俄罗斯海军护航编队，举行了代号为“和平蓝盾－2009”的海上联合反海盗演练，这是中国海军护航编队首次在任务海域与外军进行联合军演。2011年3月22日，中国海军第八批护航编队“马鞍山”舰，为世界粮食计划署运送人道主义救援物资的“阿米娜V2”轮护航，3月24日安全抵达索马里博萨索港海域，这是中国海军护航编队首次为世界粮食计划署船只护航。2012年9月17日，中国海军第12批护航编队和美国海军在亚丁湾进行联合打击海盗演习，中国参加演习的军舰是“益阳”号护卫舰，美国驱逐舰“丘吉尔”号充当海盗船。两国海军组成一支战斗队，演练了登船、搜查及抓捕行动。美国“丘吉尔”号舰长称，中美这次联合演练展示了国际社会合作打击海盗的决心。[16]
在“护航时代”，中国海军直接参与打击海盗，与以往打击海盗行动有了本质的区别。但是，中国海军远航打击海盗，面临的挑战也非常多。主要的挑战来自两方面的问题：中国海军的远洋投射能力以及后勤保障问题，详见下一章。
【注释】
[1]Jayant Abhyankar，Piracy and Armed Robbery against Ships：An Overview，paper presented at the SEAPOL Inter-regional Conference Bangkok，March 21-23，2001，2002.
[2]Captain Ken Blyth and Peter Corris，Petro Pirates：the hijacking of the Petro Ranger，（Australia：Allen & Unwin，2000），p.161.
[3]Neil Renwick and Jason Abbott，Piratical Violence and Maritime Security in Southeast Asia，Security Dialogue 30，No.2（1999）：p.186.
[4]周军、夏晓露、潘莹斌：《广东成功破获国际海盗杀人劫船案》，《解放日报》1999年10月15日。
[5]Keyuan Zou，Piracy at Sea and China's Response，Lloyd's Maritime and Commercial Law Quarterly，2000.
[6]ARF，ARF Statement on Cooperation against Piracy and Other Threats to Security（ASEAN Regional Forum，2006 [cited 16 May 2006]），available from：http：//www.aseansec.org/14838.htm.(https://www.daowen.com)
[7]参阅《亚洲地区打击海盗和海上武装抢劫区域合作协定》信息分享中心的网站：www.recaap.org.
[8]Keyuan Zou，Piracy at Sea and China's Response，Lloyd's Maritime and Commercial Law Quarterly，2000.
[9]Ibid.
[10]IMB，Piracy and Armed Robbery against Ships，Annual Report（1 January -31 December 2005），ICC International Maritime Bureau，2006.p.53，p.69.
[11]International Maritime Bureau.，Piracy and Armed Robbery against ships：Reports for the period 1 January -30 September 2008 ICC International Maritime Bureau，2008，p.29.
[12]《连线天裕8号 中国船员讲述海上惊魂86天》，2009年2月11日，北方网（http：//www.enorth.com.cn）。
[13]《中国海军护航编队今日赴索》，2008年，人民网（http：//military.people.com.cn/GB/8221/72028/141596/index.html）。
[14]《中国海军护航编队今日赴索》，2008年，人民网（http：//military.people.com.cn/GB/8221/72028/141596/index.html）。
[15]《海军免费护航、港澳台可申请》，2008年12月26日，香港大公报（http：//paper.wenweipo.com/2008/12/25/CH0812250014.htm）。
[16]《中美海军举行首次联合反海盗演习》，2012年9月19日，国际在线（http：//gb.cri.cn/1321/2012/－09/19/6491s3856589.htm）。