在石油勘探、开发、炼制及运储过程中，意外事故或操作失误会造成原油或油品从作业现场或储器里外泄，溢油流向地面、水面、海滩或海面，同时由于油质成分的不同，形成薄厚不等的油膜�图6-7），这现象称为溢油。
图6-7 海上溢油
