阑尾真的毫无作用吗？

阑尾位于回肠与盲肠交界处，是一条几厘米长的蚯蚓状突起。长期以来，人们都认为阑尾是人类进化过程的遗留物，是已经退化的器官，对人体健康不起任何作用。有人甚至打趣说，阑尾唯一的作用就是在发炎时帮助外科医生赚钱。

事实情况真是如此吗？医学家最新研究表明，阑尾并非毫无作用的器官。它最重要的作用是在胎儿和青少年时期的免疫功能。他们形象地把盲肠称为免疫抽样区域。免疫细胞在盲肠内接触微生物，从中分辨出哪些是对人体有害的病菌，哪些是有益菌，并且停止对有益菌的攻击。

成年后，人体免疫系统已经学会如何应付肠道内的外来物质，阑尾这一抽样区的作用也就没有那么重要了。不过，这并不意味着它已毫无作用了。

医学家推测，阑尾在人成年后会转变职能，变成有益菌的储藏室。我们知道，人有时候会因为严重腹泻，导致肠内空缺，不管是有益菌还是有害菌，都会所剩无几。这个时候，阑尾就会释放有益菌，使其进入肠道，加快肠功能的恢复。

由于肠道也有自行恢复的机制，就使得阑尾的作用在人成年后显得微不足道了。借用当下的一个网络流行语，它的作用类似备胎，多半是用不到的。

鉴于阑尾尚具的这些生理作用，很多医学家已经开始呼吁人们，要善待阑尾，不要动不动就把它切掉。但阑尾如果发炎的话，还得痛痛快快地给它一刀。因为并发症的严重性远远大于阑尾存在的好处。