美国这个共和国也有过皇帝？

美国是一个年轻的资本主义共和国，立国时间只有200余年。在这个开放的国度，什么事情都可能发生。这不，合众国历史上居然还出现过皇帝。他就是诺顿一世。

1859年，约书亚·诺顿投资失败，宣布破产。在失踪了几个月之后，诺顿突然想当美国和墨西哥的皇帝。当年10月，他发表了一份诏书，宣称：“我，约书亚·诺顿，宣布成为美国和墨西哥的皇帝。”署名是“美国皇帝诺顿一世”。

第二天，《旧金山快报》全文发表了这份特别的“诏书”。从此，诺顿一世开始了他对美国长达21年的“统治”。皇帝诺顿一世穷得叮当响，手上也没有一兵一卒。但却赢得了旧金山市民的尊重，甚至有人在街上向他行屈膝礼。

诺顿一世曾颁布过众多法令，最重要的一项就是命令美国军队解散国会。当然，军队不会听从他的调遣。但他发表的那些针砭时政的演说，以及富有传奇性的经历，都赢得了人们的尊重。据说，19世纪中期旧金山发生的排华骚乱就是诺顿一世平息的。他在暴徒中镇定自若，反复诵读《圣经》，最终使暴徒羞愧地散去。

1867年，“诺顿一世”被警察逮捕。旧金山人异常愤怒，纷纷抨击政府。迫于舆论压力，警方不得不释放了诺顿一世。

作为皇帝，诺顿一世可以在旧金山最好的餐馆免费就餐，这些餐馆也以能挂上“美国皇帝指定餐馆”的牌子为荣，在旧金山剧院前排有3个专座，公寓租金由共济会承担……他还发行过“皇家”钞票，面值50美分到5美元不等。这些钞票在旧金山被商店、银行普遍接受，信誉比美元还好。

1880年1月8日，诺顿因中风“驾崩”。旧金山的报纸全都以悲伤的语调刊登了皇帝驾崩的讣告。约有3万人自发地参加了皇帝的葬礼，为他送行的队伍足有3千米长，一点不比真正的领袖——美国总统的葬礼逊色。