四、引火上身

齐桓公去世之后，他的五个儿子依次成为国君，分别是齐中废公、齐孝公、齐昭公、齐懿公、齐惠公，其中齐中废公和齐懿公在任期内暴毙，而齐孝公和齐昭公虽然寿终正寝，但国君之位并没有顺利传给下一代。直到齐惠公去世，他的儿子齐顷公顺利即位，这场兄弟之间为君权展开的残杀才结束。

五公子之乱开始的时候，齐国还没有失去霸主地位，但就在齐桓公这帮儿子为了私利手足相残的时候，楚成王、晋文公、秦穆公、楚庄王等人却为了霸业在努力地富国强兵，征战四方。曾经统领群雄的齐国此时已经被彻底甩在了后面。尽管如此，这位巨人毕竟拥有强大的身躯，若能积蓄力量再度崛起，也并非难如登天。但是这位新任的国君齐顷公在国内局面尚未稳定的情况下，居然主动去招惹晋国，让满目疮痍的齐国又掉进了万劫不复的深渊。

齐顷公即位之初，正是晋楚争霸进入白热化阶段的时候，公元前597年，楚庄王在邲之战一举击溃了晋军，从此正式登上了霸主的宝座。而此时的齐顷公误以为可以趁着晋国战败的机会，重振齐国的雄风，于是出兵讨伐莒国，扩大齐国的疆土。但令人意想不到的是，晋国虽然在对楚作战中失败，但并未遭受重创。面对周边诸侯们的蠢蠢欲动，晋国不仅击退了秦国的入侵，而且又灭掉了赤狄的潞氏，只花了短短几年时间便止住了颓势。

公元前592年，晋景公认为有必要召开一次会盟来彰显一下自己的实力了，于是派出亚卿郤克前往齐国沟通结盟的相关事宜，顺便敲打敲打最近有些膨胀的齐顷公。但就是在这次会晤中发生了一件完全失控的事情。齐顷公为了讨自己母亲的欢心，让她坐在帷幕后观看这次活动，出乎众人意料的是名震天下的晋国亚卿郤克居然是个瘸子，看着他走路吃力的样子，齐顷公的母亲竟然笑出了声。本来郤克出访齐国是为了威慑一下对方，结果话还没来得及说就被无情地嘲弄了一番，忍无可忍的郤克拂袖而去，并且撂下一句狠话：“今日之辱，郤克一定加倍奉还，请齐君做好准备，不日之后，晋国大军一定会抵达临淄。”

郤克回国后强烈要求出兵伐齐，但当时的国君晋景公认为晋国刚刚开始恢复元气，此时出兵有些冒进。而齐顷公看晋国这边没什么动静，一直悬着的心也放下了。公元前589年，一直不安分的他又开始出兵伐鲁、卫两国。此时，楚庄王已经去世，晋国最大的威胁已经消除，而郤克也从亚卿升为正卿。面对齐国送给的机会，君臣二人达成了一致，于是晋国率领卫、鲁、曹三国联军进攻齐国，著名的鞌之战爆发了。虽然战斗打响之后，齐顷公亲临一线，英勇作战，但无奈的是晋国实力太过强大，仅仅动用了本国一半军力就让齐军无力抵抗，最终，晋国联军大胜。这场惨败让齐顷公认清了现实，于是马上对晋国俯首称臣，并且归还了曾经侵占的鲁、卫两国的土地。

齐晋之间的鞌之战是一场完全没必要发生的战争，在自身实力远不及对手的情况下，齐顷公各种匪夷所思的挑衅逼着晋国出兵征伐。正是由于他接二连三地惹是生非，让还没有从“内忧”中恢复过来的齐国又背上了“外患”的负担。

但幸运的是，齐顷公在经历过这场劫难之后，清醒了许多。对外，唯晋国马首是瞻，而且厚礼诸侯；对内，轻徭薄赋，救济百姓。慢慢地，齐国在内忧外患中逐渐走向了正轨。公元前582年，执政十七年的齐顷公去世，他的儿子齐灵公即位，就在灵公成为国君后不久，一个人的到来打破了齐国的平静。