二十二、天下大势

虽然楚惠王放弃了伐宋，但鲁班所创造的钩强和云梯极大地提升了楚国的军事实力，和越国在南方的对抗中，无论是在水路还是在陆路都占据了一定的优势。正是由于越国的威胁越来越小，他们才可以抽出身来不断扩张。公元前447年灭掉蔡国，公元前445年灭掉杞国，公元前432年灭掉莒国，正是由于这一系列的灭国战，楚国再度成为南方的霸主。

说起越国在和楚国的争锋中渐渐处于下风的原因，除了楚国军事实力的提升之外，还有一个重要原因是越国一直处于两线作战的状态。由于其占据了当时的东部沿海地区，版图纵贯南北，都城又在北方的琅琊，所以越王朱勾把进攻重点放在了离自己最近的齐国。公元前441年，越国联合晋国对齐国前后夹击并取得大胜。公元前430年，晋、越、宋三国从三个方向进攻齐国并再次取得了胜利，所以说在整个战国初期，越国虽然在南方失手了，但在北方却赚得盆满钵满。

而反观春秋时期的头号强国晋国，虽然公室已经名存实亡，但瓜分其权力的韩、赵、魏三家在战国初期依然非常强大。就在楚国和越国不断摩擦的时期，魏氏的宗主魏文侯便率先进行了变法和改革，将周代以宗法制为核心的各项制度逐个废除，也正是因为这样大胆而又符合时代发展的举措，让魏氏成为了三家的领袖，同样也是晋国的实际掌权者。

公元前419年到公元前408年期间，魏氏对秦国发动了连续不断的进攻，占领了河西之地，脱胎换骨的魏氏已经强大到可以独立地征伐偏霸西方的秦国，并且取得了压倒性的胜利。对于东边的齐国，三家联合越国不断征伐。与此同时，他们还时不时地和南方的楚国打上一仗。由此可见，不管是曾经的晋国，还是如今的韩、赵、魏三家，依旧是令天下诸侯都为之胆寒的对手。

通过上面的叙述可以看出，春秋时期是晋、楚争霸的两极格局，到了战国的初期变成了晋、楚、越三国鼎立，而曾经实力稍逊一筹的秦、齐两国如今的地位依旧没有变化。就在诸侯们互相不断征伐的时候，田氏家族第九代宗主田盘离开了人世，他的儿子田白成为新一任的田氏宗主。田白执掌国政之后一直想要改变齐国被动挨打的局面，公元前413年，他抓住了魏氏忙于对秦作战的机会，主动进攻晋国，摧毁了黄城（今山东省聊城市冠县），围困阳狐（今河北省邯郸市大名县），一扫颓势。接下来，就在田白准备继续扩张的时候，传来一个令人振奋的消息，公元前411年，越王朱勾去世了。