九、回归楚国
“令尹，不知您何时准备出兵郑国，给其沉重的一击？”白公胜言辞恳切地对子西说道。
子西听了半晌不语，既没有肯定也没有否定。白公胜看对方没有表态便继续说道：“父亲惨死在郑国，我与之有不共戴天之仇，这是众人皆知的事情。当初我提议进攻郑国，您说楚国需要休养生息。可如今国泰民安、国力增强，而且郑国总在楚、晋两国之间首鼠两端，出兵郑国不仅替父亲报了仇，同时也能向晋、吴以及周边诸侯彰显楚国的实力，这本是一举两得的事情，不知道令尹到底在犹豫什么？”
听到白公胜这么说，子西点了点头说道：“此言有理，待我禀明国君之后就立刻伐郑。”
白公胜是谁呢？他为什么执意要进攻郑国？结果又怎么样呢？由于我在《解晋》一书对于楚国的记叙止于其惨败于吴国的柏举之战，所以要讲清楚其中的原由，还需要对楚国近些年来的状况稍微进行一下梳理。
当年，楚平王听信谗言，认定太子建和太傅伍奢要谋反。最终，太子建出逃宋国，伍奢和其子伍尚被杀，伍奢的另一个儿子伍子胥侥幸逃脱，于是前往宋国寻找太子建。可不久后宋国发生了内乱，不得已他和太子建一起又逃亡到了郑国。见到他们前来投奔，当时的国君郑定公以相当高的规格接待了他们，可是太子建却恩将仇报打算联合晋国颠覆郑国。不过消息泄露了，太子建被诛杀，伍子胥不得已逃往吴国，这才有了吴国的崛起以及之后的柏举之战。虽然太子建死在了郑国，但他有一个儿子一直跟随伍子胥并且长久居住在吴国，这个儿子名叫胜。
柏举之战惨败之后，楚国君臣一心、休养生息、重视民生，国力渐渐恢复。而此时的令尹子西想起了身在吴国的胜，于是打算把他召回来。对于这个想法，叶公沈诸梁极力反对。
“当年太子建是被人陷害才出逃郑国，最终身死异乡。我明白令尹这么做是为了补偿，但听说胜性格狡诈，也不是一个安分守己的人，贸然把他召回，恐怕会有隐患。”叶公说道。
“我却听说他这个人诚信而且勇敢，性格狡诈可能是由于思虑缜密，不安分守己可能是经常打破常规，况且他久居吴国，对那里的情况十分了解，如今楚国正是用人之际，急需要一个像他这样的人镇守边关。”子西不以为意。
叶公看了看子西，知道对方已经拿定了主意，只好一边摇头一边认真地对他说：“诚信必须符合仁，勇敢必须遵从义，胜虽然不怕赴死而且言出必行，但却不问是非、不分对错。您将来一定会后悔把他召回楚国的。”
虽然叶公的话很有道理，但子西并没有听从，最终还是将胜从吴国召回，令其守护在吴楚的边境，号“白公”，因此他又被称为“白公胜”。说起子西和白公胜，其实两个人之间还有一层特殊的关系，白公胜是子西的侄子。
楚平王一共有五个儿子，分别是太子建、子西、子期、子闾和太子壬。太子建含冤出逃并且死在郑国之后，楚平王也离开了人世。由于太子壬年幼，很多权臣公开表示支持子西继任君位，但子西并不贪恋权力而是力挺自己的弟弟，有了他的支持，太子壬顺利即位，史称“楚昭王”。
昭王即位后的第十年，由于柏举之战惨败，郢都陷落，因此迫不得已出逃到了国外。接下来，一方面子西和子期等人收拾残部，另一方面申包胥向秦国请求救援，最终，楚秦联军击退了吴军。成功复国以后，昭王便任命子西为令尹，子期为司马，在君臣齐心协力之下，楚国的实力得以恢复，逐渐拉近了和晋、吴等其他诸侯的差距。
公元前489年，楚昭王去世，临死之前他想让子西继任楚王，但子西再次拒绝了君位的诱惑。昭王又想让位于子期和子闾，但也得到了同样的回答。最终，昭王的儿子章即位，史称“楚惠王”。
通过上文的记叙，可以看出子西是一位深明大义的贤臣，他召回白公胜的举动在当时看来也完全合乎情理，那么叶公的担心最终会成为现实吗？