一、内忧外患
“艾陵之战齐军损失惨重，倘若夫差明年卷土重来，齐国恐怕在劫难逃了。”齐国新任国君简公十分忧虑地说。
“这次战役，吴国几乎动用了全部的兵力，想要在短时间内再次组织起如此大规模的军事行动也并非易事。”看到国君唉声叹气，一旁的阚止赶紧宽慰道。
“话虽如此，但每每想到战场上吴军将士摄人心魄的杀气，寡人的心就不住地颤抖。这个地处边陲、毫不起眼的小国竟然在这么短的时间内快速崛起并且接连击溃了越国、楚国和我们齐国，实在是出人意料。”齐简公再次感叹道。
“说起吴国的崛起，伍子胥居功至伟，但就是这样一位贤臣竟然被夫差赐死了。”阚止说道。
“什么？伍子胥死了？”齐简公诧异地问道。
阚止看了看齐简公，肯定地点了点头。艾陵之战结束后，吴王夫差立刻去找当初劝诫自己不要伐齐的伍子胥，想借机羞辱他一番。但伍子胥却没有因为此战胜利就改变自己的想法，两人见面之后又是一番唇枪舌战，恼羞成怒的夫差在奸臣的推波助澜之下决定将他赐死。最终，这位为吴国立下不世之功的一代名臣就这样离开了人世。
“伍子胥一直反对吴国北上争霸，这样一来，无所顾忌的夫差岂不是更要频繁对齐国用兵了？”简公更加忧虑了。
“此时的夫差恐怕很快就没有精力谋划北上了。”阚止笑了笑，接着说道。
“哦？这是为什么？”简公问道。
“当年越王勾践惨败于夫差之后便卧薪尝胆，一直在暗中积蓄力量，并且发誓要一雪前耻。如今伍子胥惨死，这对勾践来说真是天赐良机。恐怕不等吴国北上，越国的大军就已经发起进攻了。”阚止说道。
听到对方这么说，齐简公若有所思地点了点头，紧缩的眉头终于舒展开来。
“比起吴国的威胁，臣更担心的是内部的稳定。”这一次轮到阚止发话了。
“先生是在担心田氏吧？”齐简公说道。
“经过这么多年的苦心经营，田氏的势力已经渗透到了齐国的各个角落，此次艾陵之战惨败，各大家族遭受了重创，唯有他们没有伤及根本。早就对权力虎视眈眈的田氏，此时又失去了各大家族的制约，想必很快就会做出对君上产生威胁的举动。”阚止忧心忡忡地说。
齐简公看了看对方，表情显现出一丝忧虑，接着说道：“既然如此，就请先生助寡人一臂之力吧。”