与教皇决裂——都铎王朝
法国人在英格兰创立的金雀花王朝随着亨利七世的出现而结束，这场战争持续了四十多年，历史上称之为“玫瑰战争”。从此以后英格兰进入了都铎王朝的统治时期。
作为都铎王朝的开创者，亨利七世是个颇有作为的国王，他不仅结束了英格兰混乱的战争局面，还通过有效的行政管理，让英格兰的经济得到了发展。
1509年，亨利七世去世，他的次子亨利继位成为英格兰国王，年仅17岁。亨利八世有个哥哥名叫亚瑟。作为亨利七世的长子，亚瑟从一出生就被当作继承人保护和培养。亨利七世为了与西班牙改善关系，就给亚瑟安排了一场跨国婚姻，让亚瑟迎娶西班牙公主凯瑟琳。亚瑟与凯瑟琳结婚后不久，亚瑟就无故死亡了。
这样一来，次子亨利就成了继承人。亨利七世为了保住与西班牙的联姻关系，说服凯瑟琳留在英格兰，并让次子亨利娶凯瑟琳为妻。这种婚姻起初不被基督教所接受，不过凯瑟琳声称她还是处女，再加上她母亲伊莎贝拉与教皇的关系，最终凯瑟琳和亨利的婚姻申请得到了教会的认可。
在英格兰民众的心中，亨利八世被寄予厚望，他们希望这个高大英俊的国王能继续带领他们走出混战、贫困的局面。但事实证明，亨利八世是个喜欢胡闹的国王，他一辈子主要做了两件事，换老婆和打仗。
亨利八世在成为国王的头几年里，白天打猎，晚上开宴会，根本不处理政务。后来，亨利八世便雄心勃勃地表示，他要继承父亲的遗志，让英格兰的基业发扬光大。亨利八世开始到处打仗，他和意大利交过手，也和法兰西开过战，在与苏格兰的战斗中，亨利八世还取得了胜利。
对于欧洲的其他国家来说，亨利八世这个钟爱战争的英王虽然并不受欢迎，但教皇却很喜欢他。当德意志如火如荼地进行宗教改革之际，亨利八世作为一个坚定的天主教徒，公开反对马丁·路德的宗教改革，还因此得到了教皇的嘉奖。不过，当亨利八世想要换老婆的时候，却遭到了教皇的反对。随着与教皇关系的破裂，亨利八世也开始由支持天主教转而支持新教，成了宗教改革的支持者。
1527年，亨利八世派人告诉教皇，他与凯瑟琳的婚姻无效。这时的亨利八世正和一个名叫安妮·博林的女人处于热恋中，当安妮怀孕后，亨利八世便有了娶安妮做王后的心思。不过作为天主教徒的亨利八世自然知道天主教是不允许离婚的，他便以婚姻无效为由向教皇提出离婚申请。亨利八世还给凯瑟琳扣上了一顶生不出继承人的帽子。凯瑟琳曾多次流产，只有玛丽一个女儿。虽然英格兰有女子当国王的传统，但亨利八世并不想让玛丽成为他的继承人。自从亨利八世和凯瑟琳离婚后，玛丽就由公主变成了私生子。
对于亨利八世的离婚申请，教皇的态度是不予理会，他跟西班牙王室的关系不错，自然不能放任亨利八世和西班牙公主凯瑟琳离婚。等急了的亨利八世做出了一个出格的决定，他宣布英格兰教会脱离天主教的管控。
亨利八世扶植托马斯·沃尔西当上英格兰教会的主教，但这位新任主教却反对亨利八世迎娶安妮做皇后。亨利八世一生气就下令逮捕沃尔西，很快沃尔西便病死了。随后，亨利八世又安排一个人担任主教。新任主教十分爽快地同意亨利八世离婚，从那以后亨利八世就宣布他才是教会真正的主人。
虽然亨利八世与教皇撕破脸的目的是让安妮当皇后，但此举却让英国脱离了教廷的控制，让国王获得了至高无上的权力，教会在英格兰的影响力大大削弱，这无异于一场宗教改革。亨利八世很快遭到了教皇的报复，他被开除了教籍，还遭到了国内旧势力的反对。
1536年，被亨利八世囚禁的凯瑟琳病逝。皇后安妮在四个月后也被亨利八世处死。安妮在成为皇后后，只生下了一个女儿，她就是伊丽莎白。生不出儿子的安妮遭到了许多人的反对，尤其是天主教徒。一时间，谣言四起，人们都说安妮是个魔鬼，所以才生不出儿子。就这样，安妮被冠以女巫的罪名处死。
安妮死后，亨利八世一共娶了四个女人，其中只有第三任老婆为他生了一个儿子，这便是爱德华王子。在亨利八世逝世时，爱德华只有9岁，根本不具备处理政务的能力。尽管如此，爱德华依旧是国王，处理政务的工作暂时交给公爵们。但爱德华没等到成年就病逝了。
爱德华的死让英格兰的公爵们开始重新思考继承人的问题，这时玛丽被推到了英格兰国王的位置上，他们似乎忘记了玛丽是个激进的天主教徒。
少女时期的玛丽颇受亨利八世的宠爱，但随着凯瑟琳被废后，玛丽与亨利八世之间的关系随之破裂。亨利八世不仅不承认玛丽身为公主的身份，还禁止玛丽与凯瑟琳见面。在凯瑟琳病逝时，亨利八世也不允许玛丽参加母亲的葬礼。
玛丽在成为英格兰女王后，便把对父亲的恨意全部发泄到了新教徒的身上。她担任英国女王的时间虽然短暂，但却杀死了许多新教徒。玛丽上任后的第一件事便是恢复天主教在英格兰的地位，同时打压新教。此时，新教已经在英格兰站稳了脚跟，许多人都开始信仰新教。玛丽女王的残忍镇压自然遭到了许多人的反对，就这样安妮王后的女儿伊丽莎白成了新任女王。
伊丽莎白对父亲的憎恨不亚于玛丽，但她却支持新教。在安妮王后被处死后，伊丽莎白也被剥夺了公主的身份，成了和玛丽一样的私生女。伊丽莎白也只能支持新教，在天主教那里，她母亲安妮的王后身份不会被承认，她也不会被认可。玛丽在当女王期间，曾逼迫伊丽莎白改信天主教，伊丽莎白虽然附和了玛丽的要求，但内心还是比较倾向于新教。不过伊丽莎白并未打压天主教，她选择让天主教和新教和谐相处。
与酷爱打仗的父亲不同，伊丽莎白属于稳扎稳打的女王，她为人谨慎，善于听取下属的意见。在伊丽莎白的统治下，英格兰渐渐强大起来，甚至还打败了西班牙的海军。这场战争的胜利扭转了西班牙和英格兰在欧洲的地位，从此以后，英格兰的海军开始称霸。
在伊丽莎白的统治下，都铎王朝走上了辉煌的巅峰，资本主义的经济也得到迅速发展。在文化领域，英格兰迎来了文学发展的黄金时代，例如莎士比亚的戏剧。
政绩不错的伊丽莎白女王终身未嫁，在面临议会代表的逼婚时，伊丽莎白把戒指戴在手上，郑重地对他们说：“我已经献身于丈夫了，他就是英格兰。”
伊丽莎白之所以选择终身不嫁，并不是因为她是个清心寡欲之人，这是一个正确的政治决策。如果伊丽莎白选择结婚，那么她只能有三种选择，这三种选择都不利于她的统治。
伊丽莎白可以选择国外的国王作为她的丈夫，这样英格兰就会沦为其他国家的附属国，还会因继承人的问题发生争执。伊丽莎白如果选择国内的贵族作为她的丈夫，会让其他贵族不满，因为这样会造成贵族之间的不平衡。最后一个选择便是平民，如果伊丽莎白和一个平民结婚并生子，她的继承人就会因血统不纯正而遭到非议。与其这样，伊丽莎白倒不如不结婚。就算这样也会存在问题，她死后，继承人就会出现短暂的空缺。