生产力的革新——第一次工业革命
1736年，詹姆斯·瓦特出生了，这个人便是蒸汽机的改良者，开启了蒸汽时代。瓦特的父亲有个造船作坊，母亲则是受过良好教育的贵族。瓦特的主要教育是在家里完成的，由于身体不好，瓦特只能待在家里。瓦特的母亲虽然是个坚定的基督徒，但却教出了一个自然神论者的儿子。
瓦特安逸的日子随着母亲的去世而告终，他选择到伦敦谋生，成了一家仪表修理厂的工人。一年后，瓦特回到苏格兰，希望能有一家属于自己的修理店。不过由于瓦特资历尚浅，他的愿望落空了。
1757年，瓦特遇到了一个贵人，他获得了在格拉斯哥大学开修理店的机会。瓦特的数学天分以及动手能力得到了约瑟夫·布莱克这位教授兼物理学家和化学家的赏识。后来，瓦特还成了格拉斯哥大学的数学仪器制造师。
1762年，瓦特开始着手改良蒸汽机，他进行了许多实验，也遇到了许多困难，其中最大的困难便是资金。不过，瓦特得到了一位成功企业家的资助，他便是罗巴克。罗巴克虽然很看好蒸汽机所带来的效益，但他的资产没有支撑到见证改良蒸汽机投入生产的那一刻。
在罗巴克破产后，瓦特便只能寻找新的合作者。一家铸造厂的老板马修·博尔顿成了瓦特的资金提供者。1774年，瓦特所设计的蒸汽机终于开始投入生产。此后，瓦特一直在不断地改进蒸汽机。蒸汽机的使用给瓦特和博尔顿带来了不少收益，同时也促进了生产力的提升。
机器除了提高生产力外，还改变了原有的交通运输方式，这得益于乔治·史蒂芬孙所发明的蒸汽机车，也就是火车。
与瓦特不同，史蒂芬孙的早年生活过得十分凄惨，他的父亲只是个煤矿工人，但却有许多孩子。史蒂芬孙8岁时，便开始挣钱养家。虽然史蒂芬孙没有机会接受教育，但却利用夜晚的时间到夜校学习。
1810年，史蒂芬孙开始制作蒸汽机车。到了1825年，史蒂芬孙的蒸汽机车试验成功。火车的出现，不仅给人们提供了便利的交通，还促进了经济的发展。火车是一种运输量大而且时速快的交通工具，能够加速货物的流通，就算是大块头的货物也没问题。
蒸汽机和火车等机器的使用给英国带来了许多好处，不仅促进了贸易的发展，还让英国成了工业强国，并保持着遥遥领先的地位，英国的贸易总量在当时占据了世界贸易总量的一半以上。
第一次工业革命虽然是从英国开始的，但很快就波及了欧洲其他国家。首先受到影响的便是法国。不过工业革命在法国的发展并不顺利，法国毕竟存在着小农经济和高利贷资本等问题，比不得英国的自由贸易政策。
除了欧洲国家外，处于美洲的美国也从工业革命中得到了许多好处。与欧洲国家不同，美国的条件可谓是得天独厚，没有战争的干扰，再加上丰富的资源和廉价的劳动力，发展的速度自然不慢。