海上霸主争夺赛——英荷战争
现今，人们只要提起荷兰，就会想起郁金香这种花。在17世纪，荷兰的郁金香被炒到了天价，郁金香虽然是鲜花，但同时也是财富的象征，是只有富人才能消费得起的东西。许多欧洲国家都觉得非常可笑，认为荷兰迟早会在郁金香上栽跟头。很快，郁金香的价格就跌落了。许多做郁金香生意的荷兰人都遭受了巨大的损失。但让人意外的是，荷兰的经济却并未遭受多大影响，依旧活跃于世界贸易舞台。
荷兰自从摆脱了西班牙的统治后，就迅速走上了资本主义的道路。荷兰的土地面积虽然小，但却是17世纪世界的经济中心。相反，曾经的霸主西班牙倒是渐渐走向衰落，昔日的海外殖民地也保不住了。
海外淘金的确给西班牙带来了巨额的财富，但他们却把抢来的黄金都用于装饰教堂了，黄金只是变成了装饰品，于经济发展一点用也没有。但荷兰却把财富当成了赚钱的工具，从而垄断了世界贸易，荷兰的商船可谓是遍及世界各地，有“海上马车夫”之称。
荷兰的存在挡住了英国的发财路。自从英国的海军打败西班牙，英国就成了一个强大的殖民国家。虽然荷兰的商船很多，经济贸易非常发达，但海军力量却不如英国。如果说，海上贸易航线对英国来说是发财线的话，那么对于荷兰来说就是生命线。英国与荷兰之间迟早得通过打仗来决定到底谁才是海上的霸主。
第一次英荷战争发生在1652年，当时两国舰队在一处海峡发生了冲突，并很快宣战。这场战争以荷兰的失败而告终，荷兰只能把海上权力让给英国，这直接造成了荷兰经济的瘫痪。
第二次英荷战争是因为争夺海外殖民地而产生的。英国相中了北美的一块地，便派兵占领了，还给这块地起了一个新的名字——纽约。荷兰得知后立刻反击，后来与法国、丹麦一起攻打英国。
1666年5月，英国的舰队被荷兰击败。当时英国正处于查理二世复辟之际，海军实力被削弱了不少。当时的英国欠下了巨额债务，海军的军费自然得不到保障，从而造成了舰队装备的落后和士气的低落。8月份，荷兰军队攻入泰晤士河，伦敦岌岌可危。英国军队立刻前去为伦敦解围，结果荷兰军被打败，只得让出刚刚到手的制海权。
就在英国喘息之际，英国伦敦发生了大火，烧毁了许多财物。这场意外打击让英国无力继续作战，只能与荷兰和解。但荷兰却趁机偷袭伦敦，占据了泰晤士河，逼英国就范，英国只好同意让出制海权，并签订了一项和约。
不甘心的英国在1672年重新挑起战争，这便是第三次英荷战争。这一次，英国和法国合作，分别从陆地和海上攻打荷兰。面对法国的陆军，荷兰想出了一个退敌的办法，就是拆毁海堤，让海水倒灌。荷兰是个低地国家，没有了海堤的保护，海水很容易淹没土地。虽然法军撤退了，但海上的英军还在等着荷兰，荷兰舰队只能迎难而上，最终击退了英国的进攻。
1673年6月，英国海军与法国舰队联合起来和荷兰打仗。后来，由于法国退出了战争，英国也无力继续作战，便提出了和谈，这是荷兰求之不得的。和谈过后，两国之间恢复了和平，持续了20多年的英荷战争终于结束了。
虽然英国并未击败荷兰，但却用战争大大削减了荷兰的实力。英荷战争后，荷兰就沦为欧洲的二流国家，再也无法恢复昔日的经济强国的地位。相反，英国成了海上霸主，经济、贸易得到了发展。除了英国外，渔翁得利的法国也获得了不少好处。
英荷之间的和平只持续了7年。英国在美洲的殖民地爆发了美国独立战争，这让英国损失了不少殖民地。在美国独立战争中，荷兰也插了一脚，援助了美国。这让英国很是恼火，便废除了与荷兰之间签订的各种和约，派出海军攻击荷兰的舰队。此时的荷兰舰队早已不是英国海军的对手，战争结果显而易见。这时，法国作为调停者出现了，帮助荷兰争取利益，但英国还是拿走了荷兰的殖民地和商队物资，就连英国欠荷兰的国债，也取消了利息。