反抗意识的觉醒——1848年革命
1848年2月22日，巴黎街头出现了暴动，街上到处是工人和学生，他们一边高唱着《马赛曲》，一边进行暴动。示威者这么做的目的是逼迫法王路易·菲利普实施改革，从而改变目前贫困的生活状况。
随着资本主义在法国的发展，资本家变得越来越有钱，农民和工人反而变得更加贫困，再加上农业歉收等灾难，底层群众越来越不满于路易·菲利普的统治，便开始呼吁改革。在1847年，反对者们聚集在一起，决定以宴会的形式向路易·菲利普施压，希望能换来政治改革。
路易·菲利普在得知这种宴会的存在后，立刻下令禁止宴会的举行。这种禁止的命令让工人和学生的愤怒一触即发，到了1848年，革命爆发的迹象越来越明显，直到2月22日，法国二月革命爆发，并再次在整个欧洲引起震动。
2月23日，国民卫队接到命令，上街维持秩序。但国民卫队却对执行命令产生了动摇，反而加入到暴动的群众中，想必国民卫队的军饷少得可怜。
这时，路易·菲利普才意识到局势的严重性，这次的暴动不是以前的小打小闹的起义，而变成了革命。路易·菲利普立刻开始安抚暴动的群众，希望能保住国王的位子。但路易·菲利普的支持者却寥寥无几。
路易·菲利普在天主教会等正统主义者的眼中，就是个乱臣贼子，他不是波旁王朝的继承者。而在拿破仑的粉丝眼中，路易·菲利普则是个窝囊废。路易·菲利普自从登上王位后，便开始以“平民国王”自居，不仅个人生活很保守、简单，就连在外交上，也非常保守和拘谨。这让许多人都觉得路易·菲利普是英国等国的讨好者，有损法国的面子。相反，拿破仑的粉丝们却觉得，拿破仑就是法国荣誉的象征，是法国的大英雄。
在拿破仑光辉的笼罩下，路易·拿破仑·波拿巴（拿破仑侄子）在这场革命中成了共和国总统。至于路易·菲利普则被迫放弃国王之位，逃到英国避难。但法兰西第二共和国并没有维持多长时间，就被路易·拿破仑·波拿巴（拿破仑三世）改成了法兰西帝国，恢复了帝制。
法国二月革命在欧洲引起了一场革命风暴，许多国家的民众的反抗意识好像一夜之间觉醒了一般，纷纷采用起义的方式逼迫统治者进行改革。
1848年2月29日，慕尼黑的工人和学生举行起义，占领了军械库，逼迫国王退位。到了3月18日，德意志联邦中的普鲁士也爆发了起义，许多人占领了整个王宫广场，逼迫国王同意进行制度改革。当时的普鲁士国王是腓特烈·威廉四世，他在成为国王后，就放宽了对自由主义者活动的限制。但这些举措远远无法满足人们渴望改革的胃口，在法国二月革命爆发后，普鲁士的群众也开始效仿法国人，通过暴力手段让国王就范。腓特烈·威廉四世为了保住王位，不得不做出让步，不仅同意进行改革，还在群众面前向烈士脱帽致敬。
革命在普鲁士的胜利，立刻在整个德意志联邦中传播开来，到了1848年5月份，许多人怀揣着民主和平等的梦想来到了法兰克福，很快国民议会就开始了。这场会议一直拖到了1849年4月份才算结束，议会诞生了一部联邦宪法，并推选出了德意志皇帝的人选，那就是普鲁士国王腓特烈·威廉四世。
面对突如其来的“馅饼”，腓特烈·威廉四世不仅没有感到惊喜，反而害怕遭到其他联邦国的反对，最后腓特烈·威廉四世拒绝了。腓特烈·威廉四世的回绝意味着他不支持新诞生的宪法，毕竟宪法限制了国王的权力，按照规定国王不再拥有对法案的否决权。很快，这些推行新宪法的自由主义者便遭到了普奥联军的镇压，他们只能纷纷逃往美国避难。
奥地利的民众也在法国二月革命的影响下爆发了革命，在1848年3月13日举行了示威游行，逼迫政府接受民主改革。来势汹汹的示威人群让奥地利皇帝吓坏了，虽然派出军队镇压，但军队根本不是起义军的对手。最终，奥地利皇帝只能同意开除首相梅特涅。梅特涅当时已经75岁了，只能拖家带口地到英国避难。后来，就连奥地利皇帝本人也不得不逃出维也纳。最终，新任皇帝只能同意接受一些自由、平等的政策，以平息众怒。
1848年被称为“革命年”，这场革命虽然波及了整个欧洲，但最后却以失败告终。起义军虽然占据了优势，但随着政府军的反扑而被粉碎，到了1849年，起义军基本上已经被消灭。
虽然革命的结局是失败的，但却产生了深刻的影响。人们开始接受自由、平等的观点，像君权神授、贵族特权等观点已经渐渐被人们所抛弃。人们的革命梦想虽然没有实现，但却争取到了部分的自由，例如农奴制的废除。另外，1848年革命对于一些国家而言还出现了意想不到的收获。在法国，二月革命结束后，波旁王朝的势力再也不可能重新崛起。在德意志和意大利，统一的步伐加快了。
在1848年革命中，除了改革的需求外，还掺杂了一些民族主义的因素，例如匈牙利革命。在匈牙利，马扎尔人所享有的贵族特权引起了群众的不满。在拉约什·科苏特的带领下，匈牙利开始实施一些平等、自由的政治制度。在整个革命的过程中，民族主义者和自由主义者产生了许多分歧。不过这种分歧很快便消失了，因为俄国接到了奥地利政府的求救，在帮助奥地利政府镇压起义的过程中，顺便解决了匈牙利的起义军。