忙碌的断头台——法国大革命
1793年1月21日，法王路易十六被送上了断头台。砍断路易十六脖子的断头刀是三角形的，这种三角形的刀比直刀更容易切下脑袋。改良过的断头刀不仅效率高，还能让死刑犯更快死亡。改造断头刀的人便是路易十六自己，他是个对机械十分有兴趣的国王，但让他没想到的是，自己居然有一天会被送上断头台。
临死前的路易十六表现得十分从容，他脱下外衣后，向人群交代道，希望能饶过时刻陪伴他的宫廷牧师。就连路易十六的临终遗言都显得非常宽容，没有一丝怨毒，他说自己是无辜的，但他选择宽恕敌人。
路易十六虽然是欧洲第二个被送上断头台的国王，但他却不像英王查理一世那样想要实施独裁统治。相反，他是一个愿意实施改革，减轻穷人负担的国王，他建造了许多慈善机构，帮助穷人摆脱困境。路易十六的性格虽然显得软弱，但却很善良。
号称太阳王的路易十四反倒更像是暴君，在他的统治下，法国达到了前所未有的专制，他打仗和建造凡尔赛宫所花费的金钱几乎掏空了国库。到了路易十五继位，他曾说过一句著名的话：“我死后哪怕洪水滔天。”这样的国王，能指望他干什么，他只会风花雪月地享受。
路易十六登上王位时，只有20岁，他的父亲很早就去世了，他只能成为祖父路易十五的继承人。有这样一个败家祖父，再加上一个败家老婆玛丽·安托瓦内特，路易十六变成了一个负债国王。王后玛丽虽然是个热情奔放好相处的女人，但却很喜欢奢侈的生活，她喜欢名贵的珠宝和衣服，还有赌博的习惯。
到了1789年，债台高筑的路易十六只能选择召开三级会议，此时三级会议已经有多年没有召开了。路易十六希望通过三级会议增加税收，解决财政赤字的问题。法国民众对三级会议同样抱着很大的希望，他们希望三级会议能解决法国的专制主义，制定新的税收和司法制度。为此，人们还写了6万多份陈情书。
【三级会议】
法国中世纪的等级代表会议，三级会议的代表分别来自三个阶层，即教士、贵族和市民。三级会议的主要目的是批准国王征收新税。
5月5日，三级会议正式开始。路易十六的表现让人们十分失望，路易十六只是陈述他的财政困难，对法国民众所渴望的政治体制改革绝口不提。作为市民的代表则提出了两个要求。第一，削减国王的权力，让三级会议变成国民议会。第二，不再以等级划分表决权，而是按照出席会议人数进行表决。
路易十六被这两个要求气坏了，他想要派兵抓捕提出要求的市民代表，但却被巴黎民众和近卫军吓住了，不敢轻举妄动。很快，路易十六便开始搞小动作，他不仅暗自调动军队，还撤掉了支持改革的大臣的职务。这些小动作被巴黎民众看在眼里，他们对路易十六失望极了，失望过后便是愤怒。
1789年7月12日，巴黎出现了大规模的群众示威游行。第二天，巴黎民众中出了一个名叫德姆兰的年轻人，他提起了一百多年前的针对新教徒的血腥镇压，最后他号召人们拿起武器和专制主义做斗争。德姆兰的这番话轻易地挑起了巴黎民众的怒火，人们纷纷闯进武器库寻找弹药和枪支，直接和来自德国、瑞士的雇佣兵打了起来。这些国王的雇佣兵被打得连连败退，仅仅一个晚上，巴黎群众就占领了巴黎的大部分地区。
7月14日，巴黎民众涌到巴士底狱附近，他们的目标就是攻克这座具有专制象征意义的监狱。巴士底狱最初的作用是军事城堡，围墙很厚，是易守难攻之地。不过愤怒中的巴黎民众根本顾不上这些，他们听说巴士底狱里有许多武器，最重要的是里面驻扎有国王的军队。
面对黑压压的人群，守在巴士底狱的士兵立刻开火。这时，起义军才意识到，想要攻克巴士底狱，就必须借助大炮。起义军找来了一门炮火猛烈的大炮和炮手。在炮火的猛烈攻击下，守卫巴士底狱的士兵只能选择投降。
巴士底狱被攻克的消息立刻在法国传播开了，法国人开始以巴黎起义军为榜样，建立了国民自卫军。这时，国王只好向巴黎民众低头，并承认了制宪议会的合法性。制宪议会很快就通过《人权宣言》向欧洲所有国家宣布了平等和自由的原则。1790年6月，制宪议会再次抛出一个重磅炸弹，废除了贵族的头衔和所享有的权利。
1791年6月20日，路易十六在逃出巴黎时被抓住。路易十六被关进了监狱，这时他才利用空闲时间阅读伏尔泰、卢梭等人的著作，并发出了“伏尔泰、卢梭使法国灭亡”的感叹。就在路易十六读书时，起义军的领袖们正在商量着如何处理国王。
许多人都觉得路易十六逃跑是为了避免改革，根本不打算放弃手中的权力，于是在激进领袖的建议下，路易十六被送上了断头台。路易十六的王后玛丽因为向奥地利国王透露军事机密而被判处死刑，并在同年9月被处死，临死前她曾嘱咐儿子不要报仇。这位年仅8岁的小王子则被囚禁起来，两年后死在监狱中。
路易十六死后，法国的统治者变成了雅各宾派的罗伯斯庇尔。雅各宾派的领袖大多数是激进分子，在推翻吉伦特派的统治后，依旧卖力地清除国民公会（大革命时期的最高立法机构）中的吉伦特派，其中最著名的代表人物便是马拉。
在群众的心中，马拉是个称职的革命家，颇受爱戴。但马拉掌握大权后却杀死了不少反对者，只要有人反对他，他就会想办法把对方的名字添到死亡名单上。法国著名化学家拉瓦锡就是被马拉害死的，因为拉瓦锡批评了马拉所支持的“燃素论”，从而遭到了马拉的记恨。
1793年7月13日，马拉被人暗杀。杀死马拉的是名女子，她叫夏洛蒂·科黛。科黛认为马拉就是个刽子手，把许多人送上了断头台，她觉得只要马拉活着，法国就永远得不到安宁，他会利用手中的权力杀更多的人。
科黛带着这种想法来到了巴黎。到达巴黎后，科黛便到处打听马拉的住处。到了7月13日这一天，这是她来到巴黎的第三天，她买了一把小刀，然后来到了马拉的住处。当时的马拉正告病在家，他患有严重的皮肤病，只有浸泡在含草药的水中才能得到缓解。
科黛的到来引起了马拉情人西蒙妮的警惕，她拒绝让科黛进门。前两次，科黛都自觉离开了。但第三次，科黛说什么也不走了，反而和西蒙妮发生了争吵。两人的争吵声惊动了正在泡澡的马拉。马拉一听说科黛带着吉伦特派的情报，就立刻放科黛进来。
马拉记下了科黛所呈报的吉伦特派的名字，然后随口说了句：“几天后，这些人都会被送上断头台。”这句话立刻让紧张的科黛意识到，面前这个男人是个大魔头，她拿出了小刀，迅速地刺入马拉的胸膛。马拉甚至来不及反应就死了。
杀死马拉后的科黛显得很平静，她没有逃走，而是一边看着西蒙妮哭泣，一边等着被逮捕。科黛被关进了监狱，许多雅各宾派的政要听说马拉被刺杀的消息后，立刻到监狱中去见科黛，想要看看杀死马拉的到底是何方神圣。但这些人却只看到了一个神色正常的年轻女子。
最初，雅各宾派猜测科黛可能是吉伦特派派来的杀手。但通过调查，他们发现科黛与吉伦特派没有任何关系。科黛随身携带的物品也很平常，有出生证、旅行证和手表。还有针线，这是科黛特意为自己准备的，防止在被抓捕时扯破衣服。
在审判过程中，科黛也表现得非常平静。在被问到杀人动机时，科黛回答说：“为了共和国的安宁。”当法官质疑她是个老练的杀手时，科黛立刻反驳，她觉得自己被侮辱了。
马拉的死直接导致了雅各宾派恐怖政策的实施。成千上万人都被送上了断头台，就连罗伯斯庇尔本人也被送上断头台。罗伯斯庇尔死后，热月党人（反对雅各宾派的人）推翻了国民公会，成立了督政府，法国政局开始变得稳定起来。不久之后，一个青年将军拿破仑·波拿巴脱颖而出，推翻了督政府的统治。