独裁者的败亡——克里米亚战争
1825年11月17日，俄国的沙皇亚历山大一世去世了。亚历山大一世没有留下子嗣，按照规定，应该由康斯坦丁继位。但由于康斯坦丁的妻子是波兰人，他便只能在江山与美人之间选择一个，康斯坦丁选择了老婆。这下，沙皇继承人就成了尼古拉。在亚历山大一世的密诏中，尼古拉也享有继承权。
但在大臣们的心中，合法的继承人是康斯坦丁。在大臣们的拥戴下，康斯坦丁便只能公开表示，他不愿意当沙皇，尼古拉更适合成为沙皇。这时，尼古拉也客气起来，表示自己没有资格成为沙皇，康斯坦丁才是合法继承者。
就在两人相互谦让时，一些高级将领倒不客气，策划了一场政变，想把皇室成员都关押起来。后来，他们又临时改变了主意，逼迫尼古拉放弃继承权，让康斯坦丁成为沙皇。但前提条件是，康斯坦丁必须在俄国实施一系列改革。
在这时，尼古拉已经继位成了沙皇。在高级军官们发动政变时，尼古拉并未马上派兵镇压，他刚刚上任不久，不想动用武力，希望能通过谈判解决问题。发动政变的高级军官也没想把沙皇逼到绝境，只希望尼古拉能答应废除农奴制等条件。由于尼古拉并未答应，双方之间就僵持不下了。
到了晚上，尼古拉不想再拖延下去，也不想退位和改革，便只能派军队镇压。尼古拉命令军队向广场上参与政变的人群开炮，那些人毫无准备就死在了炮火下。这场政变以尼古拉的胜利而告终。事后，尼古拉展开了疯狂的报复，杀掉了一切具有新思想的人。
尼古拉是个典型的贵族，从小就接受了良好的教育，是个虔诚的东正教徒。他在成为沙皇后，十分勤快，每天都会工作很长时间。此外，尼古拉还是个知人善任的沙皇，在他的统治下，许多有治国才能的人都能发挥所长。
同时，尼古拉还是个独裁者，他对军队有着谜一样的依恋，从小就阅读了很多和军事有关的书籍。在尼古拉成为沙皇后，他便把军中的那一套带到了处理朝政中，讨厌和大臣们进行协商，更喜欢按照自己的意思下命令。在尼古拉的周围也大多是军人，而且都是他的心腹。尼古拉的日常生活也遵守着严苛的军纪，一切都安排得一丝不苟，几近于刻板。
这样一个独裁沙皇，当然会有扩张版图的野心，恰恰这时，土耳其奥斯曼帝国已经衰落了，这便成了尼古拉向欧洲扩张的一条路径。在尼古拉看来，土耳其奥斯曼帝国已经死亡了，剩下的便是和欧洲强国一起商量着把这块土地给瓜分了，最好是能得大头。
放眼望去，尼古拉决定首先跟英国搞好关系，希望英国不要插手土耳其的事情。虽然英国和俄国的关系不错，但英国却觉得尼古拉的胃口太大了，而且英国并不想让土耳其消失，这样便能保证英国在印度的利益。
在一次土耳其和埃及的战争中，埃及由于有法国的帮助，打败了土耳其，土耳其便只能向俄国寻求帮助。俄国答应做土耳其的保护者，但前提是土耳其保证一些海域向俄国无条件开放。
这个条件让英国很不满，英国就在第二次土埃战争中，介入其中。这下，土耳其便只能签订《海峡公约》。这是个专门针对俄国的约定，取消了俄国能随意进入黑海的权力。这笔账就被尼古拉记在了心里。
1850年，法国又插了一脚，要求土耳其恢复法国保护圣地教堂的权力。这是一个让土耳其十分为难的要求，不论是法国还是俄国，土耳其都得罪不起。其实，这只是法国皇帝拿破仑三世在故意找碴儿，想要借机挑起战争。这样，俄国与英国等国的盟友关系就会破裂。至于限制法国的同盟条约，也就作废了。
尼古拉倒是没考虑那么多，想着打败法国应该不是问题，毕竟拿破仑就曾在与俄作战中栽了跟头，至于拿破仑三世，尼古拉不认为他会比拿破仑更擅长打仗。至于英国等欧洲强国，尼古拉觉得这些国家应该会保持中立。
土耳其有了英法等国的支持，态度也变得强硬起来，不再把俄国放在眼里，拒绝了俄国所提出的条件。这下，俄国便与土耳其切断了外交关系，并在1853年10月16日，正式向土耳其宣战，克里米亚战争爆发了。
锡诺普海战以俄国战胜土耳其而告终，这意味着英法两国要介入到克里米亚战争中了。不过，英法两国并不想这么快与俄国撕破脸皮，便只是派舰队为土耳其海军保驾护航。1854年2月6日，俄国首先宣布与英法断交。尼古拉相信，英法不敢太嚣张，毕竟他可以在欧洲找到普鲁士、奥地利这样的同盟国。但普鲁士压根没想为俄国提供帮助，只保持中立。至于奥地利，几个月后就与俄国站在了对立面。
面对奥地利的背叛，心灰意冷的尼古拉妄自菲薄道：“我真是世界上最大的傻瓜，居然妄想别人能知恩图报。”在尼古拉看来，奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫就是他的好兄弟，毕竟他曾出兵帮助过奥地利，在普奥产生矛盾时，尼古拉也选择了帮助奥地利，而没有中立，这让尼古拉遭到了普鲁士的记恨。在克里米亚战争中，普鲁士能选择中立，已经让尼古拉很满意了。
弗兰茨·约瑟夫的背叛，为奥地利获得了不少利益，但却得罪了俄国，从那以后，俄奥两国友好的外交关系彻底破裂了。在英法等国的眼中，弗兰茨·约瑟夫便成了一个小人，居然没什么损失，就获得了那么多好处，典型的不劳而获。
在斯里查要塞围攻战中，俄军被击败，损失严重。这时，正在维也纳的弗兰茨·约瑟夫出面了，希望双方能停战，毕竟英法两国的目的已经达到。但不论是俄国还是英法联盟，都不想停手。尼古拉不甘忍受战败的屈辱，而英法联盟则想趁热打铁，把俄国赶出黑海。
英法联军对自身的战斗力很有信心，英国的海军很厉害，法国则是陆军占优势。但在围攻塞瓦斯托波尔时，英法联军遭到了俄军的顽强抵抗，英国海军损失惨重，就连法国的弹药库也被俄国的炮火摧毁。不过，俄军的损失也不小，就连中将都阵亡了。在之后的战斗中，双方谁也没有讨到好处，反而都蒙受了巨大损失。这时，英法联军就有了停战的念头，到了1855年3月份，传来了尼古拉去世的消息。这样一来，和谈就更有希望了。
克里米亚战争是第一场现代战争，除了新式线膛步枪、蒸汽动力战舰、铁路、无线电通信等科技发明在战争中的应用，还出现了野战医院和战地记者。除此之外，香烟也在克里米亚战争中出现，并得到了许多士兵的喜爱，被大量生产。吸烟有害健康，虽然已成为妇孺皆知的常识，但香烟在克里米亚战争中缓解了士兵的焦虑和压力，让士兵的反战情绪得到缓冲。
这场战争一共造成了50多万人丧生，但却只有一小半士兵是阵亡的，一大半士兵都死在了疾病上。除了潮湿、小昆虫和吸血虫等健康隐患外，还有霍乱这种杀伤力极强的瘟疫。霍乱最初出现在法国军营里，后来便开始蔓延到英国军营。当局采用了焚烧的方式控制霍乱，烧掉了很多军需用品，但就算如此，也没有阻止霍乱的肆虐。除了疾病外，营养不良也是致命的杀手，这充分暴露了后勤的重要性。如果后勤能得到保障，死亡人数一定会少许多。例如弗罗伦斯·南丁格尔对野战医院卫生条件的改革，就提高了养伤士兵的存活率。在克里米亚战争结束后，南丁格尔回到了伦敦，并在那里创建了第一所护士学校。