1.1 灾疫电影的发展历程和主要类型
电影的历史要追溯到19世纪末。1895年，法国的路易 · 卢米埃尔兄弟创造出一种能将影像放映在白色幕布上的设备，这是人类历史上的第一台电影机。是年12月28日，他们在法国巴黎卡普辛大街14号大咖啡馆正式放映了他们拍摄的第一部影片《工厂大门》，以及《火车进站》等影片，时间不长，也没有配音，却引起了全社会的轰动，这一天被公认为电影的发明日，电影时代从此开始。
随后，电影有了进一步发展，这种结合了图像、声音、动作、音乐等诸多符号的艺术形式很快被大众接受和喜爱。从19世纪末至21世纪初的一百多年，电影在艺术、科技、政治等诸多领域都产生了巨大影响，成为20世纪以来最伟大的媒介之一。阿诺德 · 豪泽尔在他的《艺术社会史》中把第一次世界大战以后的时代称为“电影时代”。
电影技术发展的同时，电影的表现手法也不断多样化，电影的种类也越来越多：按照不同分类标准可以将电影分为多种类型；按题材、剧情类型可以将电影分为动作电影、奇幻电影、爱情电影、恐怖电影等类型；按照上映和发行方式可以将电影分为院线电影、网络电影、电视电影和录像电影等；按照表现形式可以将电影分为歌舞片、默片、黑白片、动画片、3D电影等。
灾疫类电影是从电影题材内容上划分定义出来的一种电影，属于灾难类影片。它以人类社会遭遇的某种天灾或者人祸为题材，讲述人类与灾疫抗争的故事。本文中所讲的灾疫类电影，侧重于以人类社会遭遇的某种恶性传染病（灾疫）为主要题材，也被称为“灾疫电影”。这类电影围绕人类如何对抗疫情，寻找抵御病菌、病毒的疫苗等情节展开故事，从而对人类社会的政治、经济和文化社会生活展开讨论。
如同电影这一艺术形式一样，灾疫类电影也肇始于欧美电影市场，并在欧美电影市场中得到发展。至于哪一部电影算是人类历史上第一部灾疫类电影尚无定论。目前，有关灾疫类电影讨论中提到最多的有三十多部，其中《第七封印》和《卡桑德拉大桥》被公认为早期质量上乘的两部影片。
《第七封印》是瑞典国宝级大师英格玛 · 伯格曼的经典作品之一，1957年2月上映，曾荣获1957年戛纳电影节评委会大奖。影片以布洛克骑士为主角，讲述了他在跟随十字军征战的途中见识灾疫和死亡的故事，向观众展示了不同的人在面对死亡时不同的表现方式，同时对人类生存的意义、信仰的根源及上帝的存在提出了针锋相对的疑问。
《第七封印》是一部以黑死病的暴发为背景讲述人类信仰的故事，而《卡桑德拉大桥》则讲述了人们近距离抗击病毒的故事。
《卡桑德拉大桥》的故事发生在一列国际列车上。《卡桑德拉大桥》是由英国、意大利和西德联合拍摄的影片，意大利编剧、导演乔治 · 科斯马图斯执导。该片于1976年12月上映，讲述了一列国际列车上的乘客联合抗击突发传染病的故事。在影片中，一名沾染了致命病毒的国际恐怖分子登上了一列疾驰的国际列车，导致车上很多乘客感染，濒临生命危险。为了控制疫情的蔓延，国际警局封锁列车，意图在一座废弃的危桥上摧毁列车。乘客们在车上医疗专家的带领下联合自救，最终突破封锁，逃离险境。
《卡桑德拉大桥》几乎没有什么炫目的科技特效场面，没有刻意营造视觉奇观，但剧情扣人心弦，将病毒的可怕、人类面对病毒的大无畏精神、对病人的爱心和人道主义精神表达得淋漓尽致。《卡桑德拉大桥》中灾难加爱情的叙事结构成为日后灾疫电影的常用套路，其拍摄手法、内容和结构成了日后灾难片的经典模式。
在《卡桑德拉大桥》中，病毒被控制，人类也找到了疫苗，但是在现实生活中，各种新型传染病不断出现和暴发。从鼠疫、天花、霍乱、黑死病、流感到埃博拉病毒、非典型肺炎、中东呼吸综合征病毒、寨卡和新冠肺炎，病毒在升级，人类也在不断寻找对抗病毒的新方法。艺术紧随生活，以病毒为题材的电影也随之增多，尤其是进入20世纪90年代以后，随着商业电影的大行其道，灾疫类电影也开始增多，有些电影取得了不菲的票房收入。粗略整理一下，被人们较多熟识的灾疫类电影中，与以灾疫为主要题材或者与灾疫有较多关联的影片大约有三十部，其中《屋顶上的轻骑兵》《鼠疫》《我是传奇》《流感》《黑死病》《感染列岛》等在大众中都曾产生过较大规模的影响和讨论。本书将讨论到的主要影片简要列表如下。
表1 本书将讨论到的主要影片
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灾疫电影以不同的故事、奇特的画面对人类社会中的权力、恐慌、危机进行探讨，对生态危机进行反省和预言，取材于现实，高于现实，在银幕上映射现实，引发人类的思考。从题材内容上看，灾疫类电影属于灾难片类型；从叙事形态上看，灾疫电影大致有现实风格和科幻风格两大类。
现实风格的影片有强烈的情感和人物冲突，表达导演对现实生活的思考和对人性的反思。20世纪以来的灾疫类电影中，《卡桑德拉大桥》《极度恐慌》《黑死病》《流行病毒》《感染列岛》《传染病》《流感》《大明劫》等都属于此类。在现实风格的灾疫类电影中，有些是以现实中真实存在的或者存在过的疫情为背景进行创作的影片，有些还是以历史上真实事件为原型创造的作品。《我是传奇》《末日侵袭》《铁线虫入侵》等影片带有明显的科幻色彩。它们将故事建立在科学幻想之上，以此为背景将故事展开。科幻风格的灾疫类影片多以科学实验产生的病毒或者病菌为描述对象，或者以某种“天外来毒”为主要题材展开故事，主题多集中在探讨科技的滥用、生态环境的恶化等问题上。科幻风格的灾疫电影天马行空，想象丰富，有些还带有某种预见性，它们充分利用电影声光电的综合效果将对于某类事情的预警夸张性地呈现在人类面前，让人对自然、技术和生物心生敬畏。