9.3 视觉结构
用于描述故事结构的三个基本组成部分的术语也适用于电影的视觉结构。
视觉开端
就像故事结构有开端一样，视觉结构中也有开端。故事结构的开端介绍人物、故事发生的环境、地点以及时间，这些东西是故事结构的基本元素。而视觉开端则决定了基本的视觉元素如何来支撑故事。
故事经常这样开始：“很久很久以前有一个幸福的家庭。”这个开端可以被扩充为：“很久很久以前，有一个幸福的家庭，生活在一个矩形暖色调的平面空间中。”这样的开端就既包括了故事开端，也包括了视觉开端。同时，通过怎样的画面来表达这个家庭的基本原则也已经确定。通过视觉开端，创作者确定了表现这个家庭的视觉基调。
创作者应该将故事和视觉开端同时展示给观众。在斯皮尔伯格的电影《大白鲨》中，音乐、视觉和故事开端同时出现。观众们在听到不祥的鲨鱼主题音乐的时候，通过水下镜头缓慢地移动寻找受害者（鲨鱼的视角），随后鲨鱼攻击了一名无辜的游客（鲨鱼是凶手）。斯皮尔伯格在电影最开始的段落里就展示了音乐、视觉和故事开端。观众们从这些段落看到了鲨鱼的凶残、鲨鱼对应的镜头视角，听到了鲨鱼的主题音乐。一切展开故事的基本元素都已经齐备了。
在电影《大白鲨》中，开端所确定的音乐、视觉和故事的基调再也没有改变过。鲨鱼的每一次出现都伴随着主题音乐的响起，鲨鱼在水下的视角总是相似的，鲨鱼的攻击也一直在继续。观众将特定的音乐与视角和鲨鱼联系到了一起，因此真正表现鲨鱼的镜头反而无足轻重了。开端中所确定的电影基调自动在观众心中引起了恐惧。
电影的视觉开端还可以为所有的视觉元素建立起视觉结构。你可以赋予任何视觉元素以情感、情绪、环境或者人物特性。在视觉开端中定义视觉元素的内涵和在故事开端中介绍人物、环境和地点是一样的。
在开端中所确定的视觉基调将是电影制作过程中所有工作人员的指导方针。选择空间、线条和形状、影调、色彩、运动和结构将会帮助你找到正确的焦距、摄影机的角度、场地、服装和你的电影特有的形式风格。视觉基调可以赋予一部电影以统一性、特有的风格和（通过使用对比和相似）视觉结构。
视觉冲突和高潮
视觉结构和故事结构一样，也有矛盾和高潮。通过对比和相似原则，我们可以把基本的视觉元素组合起来，形成电影的张力并达到高潮。
对比和相似原则告诉我们：
·视觉元素之间的对比越强烈，那么视觉张力就越会得到提升；
·视觉元素之间的相似度越高，那么视觉张力就越会被削弱。
简单一点来说：
对比——增加视觉张力
相似——减少视觉张力
因此每一个视觉元素都可以通过对比或是相似来控制视觉张力和视觉结构。
作家通过文字来控制故事的张力，音乐家通过旋律来控制音乐的张力，而电影导演则是通过空间、线条和形状、影调、色彩、运动和节奏来控制电影的张力。
由视觉元素组成的视觉结构应该和故事结构的张力具有同等的地位。对比和相似原则让创作者可以在镜头内、镜头与镜头之间或者是段落和段落之间，增加或减少视觉张力。
视觉结局
故事结构的最后都有结局，同样，视觉结构的最后也要有结局。在故事结构的结局中，矛盾结束，故事的张力减小；在视觉结构的结局中，创作者也可以利用对比和相似原理减少视觉张力。通过加强视觉元素之间的相似，视觉结构的张力就会减小。
电影《大白鲨》的最后一个镜头，通过缓慢移动的广角镜头展示了成功的生还者游向岸边的场景。电影高潮中所运用的视觉元素的对比全部都消失了，这最后一个镜头中只有视觉元素的相似。