任务准备
一、家兔的起源与分类
1.家兔的起源
家兔起源于野生穴兔。穴兔分布广，在家养条件下易于繁殖，从这一点看，家兔驯化的历史要比能得到的文字记载早得多。据记载，约公元1000多年以前，穴兔就被驯化为家兔，而真正成为家养动物至今只有500余年的历史。欧洲最早于16世纪开始驯化穴兔。但中国兔的驯化历史远比欧洲早，而且驯化的过程也不相同。据记载，我国早在先秦时代即已养兔，至今已有两千多年的历史，当时中国兔作为宫廷玩赏的动物，还不是经济动物。野兔、家兔、宠物兔如图2-1～图2-3所示。
图2-1 野兔
（图片来源：苏增华，中国畜牧业，2014）
图2-2 家兔
关于中国兔的起源说法不一，一种认为是通过丝绸之路从欧洲输入的，另一种则是根据中国出土的文物得知其起源于中国穴兔。但可以肯定的是，我国的野兔不是家兔的祖先，而是兔科的另一个属（图2-4）。野兔在圈养条件下很难成活和繁殖，且体型小，生活在旷野中，不打洞，仔兔生后就睁着眼，有毛，很快就能跑跳，母兔的妊娠期及哺乳期都与家兔不同。
2.家兔在动物学分类上的地位
家兔在动物学上的分类地位如图2-4所示。
图2-3 宠物兔
图2-4 家兔在动物学分类上的地位
二、家兔的生活习性
家兔在不断适应生存环境的漫长过程中，逐步形成了一些特有的习性，并在长期自然选择下得到加强和巩固。在人类的驯化过程中，家兔仍保留了野兔的许多生物学特性。这些特性与家兔的繁殖、饲养管理、兔舍建筑以及兔产品的利用等有密切关系。认识和了解家兔的生物学特性，对于科学饲养家兔、充分发挥家兔的生产性能具有重要意义。
1.夜行性和嗜睡性
在大自然中，野生穴兔是弱者，它们生活在深山里、大树下或灌木丛中，打洞穴居。为了躲避鹰、鹫、狼、狐等禽兽的袭击，常常是白天静伏洞中，夜间出洞活动和觅食。在人工饲养条件下，家兔仍保留着这种生活习性，家兔白天很少活动，除采食外，常闭目养神，而夜间很活跃，采食、饮水频繁，占全天采食量的70%左右。为了养好家兔，应根据家兔这一习性，白天应尽量保持兔舍安静，每天最后一次喂料时间宜稍迟，数量稍多，即所谓“添夜草”，并备足饮水。
家兔白天在某种条件下很容易进入困倦和睡眠状态，在此期间除听觉外，其他刺激不易引起兴奋，如视觉消失，痛觉降低。家兔的这种特性称作嗜睡性。家兔的嗜睡性与它野生状态的昼伏夜行有关。利用这一特性，可以顺利进行投药注射或简单手术，而且不需要做任何事先的训练。进行催眠的方法是：把家兔翻转，背部向下放在V形器具上，并加以简单固定。然后顺毛方向抚摸其胸、腹部，同时用食指和拇指按摩其头部的太阳穴（耳朵与眼睛之间的凹陷）部位，家兔很快进入完全的睡眠状态。在做手术的过程中，若催眠的家兔苏醒，可以照上述方法再进行催眠，等待兔子进入睡眠状态，继续进行手术。手术完毕后，将家兔恢复成正常站立姿势，家兔即完全苏醒。家兔进入睡眠状态的标志如下：一是两眼半闭半斜视；二是全身肌肉松弛，头后仰；三是出现均匀的深呼吸。
2.胆小怕惊
家兔的祖先野生穴兔是一种弱小的动物，对于其他任何动物均没有侵袭能力，常常是人类和野兽、猛禽捕猎的对象。在弱肉强食的大自然条件下之所以能够保存下来，一方面由于其强大的繁殖能力、打洞穴居的本领和昼伏夜行的习性，另一方面就是依靠其发达的听觉器官和迅速逃逸的能力，逃避野兽和猛禽的追捕。家兔天性胆小，耳长而大，耳朵能转动并竖起，听觉十分敏锐，任何一种杂音都能使其受惊，一旦发现异常情况便会精神高度紧张，用后足拍击地面向同伴报警，并迅速躲避。家兔遇有异常响声或狗猫闯入时，常常惊慌不安，或乱蹦乱跳，或发出很响的跺足声发出警示。受惊吓的妊娠母兔容易流产；正在分娩的母兔受惊吓会咬死初生仔兔；哺乳母兔受惊吓会拒绝仔兔吃奶；家兔受惊吓往往停止采食。因此，保持兔舍和环境安静十分重要。为了保持安静，兔舍不要与厂房建在一起；平时在兔舍内动作要轻，避免发出容易使兔群惊恐的声响，不要大声喧哗，尽量少让陌生人参观，不要让狗、猫等动物进入兔舍。
3.喜干燥怕潮湿
家兔喜欢清洁、干燥、通风的生活环境，因而其排粪、排尿都有固定的地方，家兔对疾病的抵抗能力较差，容易染病。潮湿和污秽的环境有利于病原微生物及寄生虫的滋生繁衍，舍内一旦潮湿，家兔易罹患疾病，特别是疥癣病和幼兔的球虫病，死亡率高。此外，家兔易患脚皮炎，这除了与家兔的品种（大型品种易发此病）、笼底板质量等有关外，笼具潮湿是主要的诱发因素之一。因此，在兔场设计和日常管理工作中，我们应当遵循干燥、清洁的原则，要尽可能为家兔创造清洁而干燥的环境。
4.群居性差
群居性是一种社会表现，家兔的群居性很差。家兔群养经常发生争斗。因此，一般来说，种兔和妊娠、哺乳母兔宜单笼饲养；商品生产兔（3月龄以内）可以群养，但群体不宜过大，每群3～5只，最多不超过8只。对新分群的兔要注意防范，以免发生争斗造成不必要的损失。长毛兔一般不宜群养，以免影响兔毛质量。
5.穴居性
家兔仍然保留穴居打洞的本能，家兔一接触土地，打洞的习性立即恢复，尤以妊娠后期的母兔为甚，并在洞内理巢产仔。我们在建造兔舍时必须考虑到家兔的这一习性，避免家兔在兔舍乱打洞穴。在母兔产仔时提供保暖的产仔箱（仿照洞穴环境）有利于繁殖，其他情况应防止其打洞筑巢，否则影响毛皮质量，也给管理带来不便。
家兔的穴居性说明家兔是最容易受野兽危害的动物。家兔的天敌主要有猫、狗、鼬、鼠、蛇、鹰等。人工养殖环境下要注意防御天敌。兔舍的窗户应设有纱窗或小孔铅丝网。室外笼养兔更注意防范，最下层的兔笼与地面的距离宜高于一米。
6.啮齿性（喜啃硬物）
家兔大门齿是恒齿，出生时就有，不会出现换齿现象。恒齿经常在生长，家兔在采食时不断磨灭。家兔需要磨牙和啃咬硬物以保持适当的齿长使上下齿面吻合，通常称为啮齿行为。这一习性经常造成笼具或其他设备损坏，因此在管理上要采取措施加以防范。为防止这种情况，可以经常给兔笼内投放一些树枝供家兔磨牙。在兔笼设计方面，应做到笼内平整，不留棱角；建造兔笼时最好是砖铁结构，笼子用砖，笼门用铁丝，不宜用木头或竹片。此外，使用颗粒饲料也能达到帮兔子磨牙的效果。
7.耐寒冷，忌高温
家兔缺乏汗腺，怕热不怕冷，很难通过出汗来调节体温，加上被毛浓密，更使体表热量不易散发，这是家兔怕热的主要原因。家兔生活环境的温度不能超过32℃，故夏天要注意防暑。成年家兔被毛浓密，具有较强的抗寒能力，但刚出生的仔兔无被毛，抗寒能力较弱，对环境温度依赖性强，当温度降至18～21℃，便会冻死，所以仔兔要注意保温，初生时窝温一般要求在30～32℃。
一般来说，在兔舍建筑设计或日常管理中，防暑比防寒更为重要，在炎热季节要做好防暑降温工作。这也是克服“公兔夏季不育、母兔秋季不妊”、发挥家兔繁殖优势的重要措施。家兔的生活环境温度宜为15～25℃。
8.“三敏一迟钝”
家兔嗅觉、味觉、听觉发达，但视觉迟钝。家兔鼻腔分布大量的嗅觉感受器，可分辨不同的气味，辨别同类的性别和栖息领域，对于采食、识别敌友和繁殖配种起到重要作用。比如，母兔在发情时释放出一种特殊气味，可刺激公兔产生性欲。发情母兔与一只公兔交配后就会带其气味，再将母兔放到另一只公兔笼子里时，母兔会受到攻击（被误认为是公兔进入领地）。母兔通过嗅觉来识别仔兔，人们利用这种特性，在仔兔并窝或寄养时，采用混淆气味的方法使其辨认不清从而使寄养或并窝获得成功。家兔在配种时应该将母兔捉至公兔笼，可使公兔省去以嗅觉熟悉新环境的过程，交配易获得成功。
家兔的味觉发达，在舌头上有数以千计的味蕾，区域分布，感受不同的味道，喜欢甜、微酸、微辣的植物，对胡萝卜、甜萝卜等饲料非常喜爱，所谓家兔有“甜牙”，实际是味觉的作用。
家兔的听觉也很灵敏，非常微弱的声音便会引起家兔的反应，这也是导致兔子易受惊吓的生理原因，因其外耳非常发达，可频频摆动，且可高举或向发声处转动，以收集四周声音。
家兔视觉迟钝。家兔的眼球位于头的两侧，视野很广，但双眼间的距离太大，在鼻端下方有盲区，采食要进行触、嗅；双眼视区只有10°～35°，单眼视区可达190°，基本属于单眼视物，没有立体感，不能准确判断距离。虽然不转头可以看到两侧和脑后，但视物不清，要靠左右移动才能看清物体，对光和颜色分辨能力较差。