战略相持和战略反攻阶段陕甘宁边区青年运动
五四青年节的设立
1939年3月，西北青救会为了更好地继承和发扬五四时期青年的光荣传统，向全国提议将五月四日定为中国青年节。4月初，中央青委正式决定把“五四”作为中国青年节。1949年12月，中央人民政府政务院以国家政权的名义宣布，5月4日为中国青年节。1950年4月10日，青年团中央常委会决定，把“五四”中国青年节同时作为青年团成立纪念日。
全国青年运动的模范和方向
全面抗战时期，陕甘宁边区的青救会和青年运动率先把党的指示、希望变成边区广大青年的实际行动，不但创造了光辉灿烂的业绩，而且积累了丰富的经验，从政治方向到方式方法上都为全国青年运动起到了典型示范作用。1937年10月，毛泽东为陕北公学成立和开学纪念题词时提出了造就革命的先锋队的政治标准，接着在陕北公学第二期开学典礼上赠予青年“坚定不移的政治方向”和“艰苦奋斗的工作作风”两件礼物，他说：“只要我们有一个一致的政治方向，有艰苦奋斗的工作作风，而且坚持这一方向和作风，就可能把全国人民团结起来，就能战胜日本帝国主义。”[54]1939年5月4日，延安各界青年召开纪念五四运动20周年暨庆祝首届青年节大会。中共中央和毛泽东对此次活动极为重视和关怀，不但决定复刊《中国青年》杂志，编发“五四特辑”，毛泽东还专门题写刊名，并和党的其他领导撰写纪念文章。毛泽东撰写《五四运动》，发表《青年运动的方向》的著名讲演，5月30日延安模范青年授奖大会上再次勉励青年要“永久奋斗”。
1940年5月，毛泽东为五四青年节题词。
1939年5月4日下午，毛泽东在延安青年隆重集会庆祝首届青年节大会上发表了《青年运动的方向》讲演，在向青年们阐述了中国革命的性质、任务、对象和前途，总结了五四以来中国青年运动的地位、作用和基本经验之后，专门总结了以延安为代表的陕甘宁边区青年运动的经验。毛泽东高度赞扬延安青年的“政治方向是正确的，工作方法也是正确的”“延安的青年们是团结的，是统一的”“不但本身团结，而且和工农群众相结合”“他们在学习革命的理论，研究抗日救国的道理和方法”“他们在实行生产运动，开发了千亩万亩的荒地”，因此，“延安的青年运动是全国青年运动的模范，延安的青年运动的方向，就是全国的青年运动的方向。”[55]
1939年5月30日，毛泽东在延安庆祝模范青年大会上发表“永久奋斗”的演讲，指出参加五四运动的青年是真正的模范青年，因为他们反对卖国政府，在五四运动中流了血，参加了那样的斗争。这些青年是革命的先锋队，为了中华民族的解放、独立、自由、幸福，进行了那样的斗争，英勇得很，中国的青年运动有很好的革命传统，这个传统就是“永久奋斗”。
毛泽东这些文章和讲话指出了青年运动的方向。青年运动必须与党领导的整个人民革命运动相结合，因为在中国反帝反封建的革命运动中，青年运动是整个人民革命运动的一个重要方面军，“在现阶段的中国革命中常常起着先锋的和桥梁的作用”。它科学地反映了党领导青年运动胜利发展的规律，也是毛泽东要求全国青年好生研究“唤起民众”这个中国革命的根本经验教训的主旨。毛泽东指出，“全国知识青年和学生青年一定要和广大的工农群众结合在一块，和他们变成一体，才能形成一支强有力的军队。”“看一个青年是不是革命的”，“就是看他愿意不愿意、并且实行不实行和广大的工农群众结合在一块”[56]。这个著名论断，不仅揭示了青年必须与广大工农群众结合的实质，而且指明了青年革命化的唯一正确道路和方向。毛泽东还指出：一二·九运动之所以能发生，并在全国各阶层开展起来，形成了全民族救亡运动的巨大政治力量，“共产党起了骨干的作用”[57]。他比喻说，青年学生好比是一二·九运动的柴火，一切都准备好了，只差用火一点，点火的人就是共产党。“共产党从诞生之日起，就是同青年学生、知识分子结合在一起的，同样，青年学生、知识分子也只有跟共产党在一起，才能走上正确的道路。”“知识分子要同共产党结合，要同广大的工农群众结合，要同革命武装队伍结合，要同八路军新四军结合。”[58]这些科学思想和理论是对近代中国青年成长道路的正确揭示，为我国青年运动的发展指明了方向。
陕甘宁边区青年工作探索与改革
抗战进入战略相持阶段后，汪精卫等人公开叛国投敌，国民党加紧发动了反共活动。1940年3月8日，边区党委作出《关于青年工作的决定》，再次要求把边区青年工作在现有基础上提高一步，使之成为全国青年的真正的模范。于是有了中央青委直接指导边区青救会开展青年工作的改革和探索。从1940年初开始，中央青委直接指导边区青救会开展了“青年的民主的活跃的青救会”和“全体青年的群众运动和组织”。(https://www.daowen.com)
组织工作团，加强青救会基层组织建设 1940年初，中央青委和边区青救会抽出大批青年干部，组织了200多人的工作团，分赴边区各县调查青年工作现状，整顿青救会组织，帮助青年改善生活。工作团普遍改选了乡、区、县青救会，发动青年开展了改善生活争取切身利益的斗争，帮助青少年解决了许多问题，如包办婚姻、童养媳、缠足、上学，从而宣传贯彻了边区政府法令，活跃了农村青年工作。
建立各种青年组织，注重发挥青年的力量 为了针锋相对地同国民党三青团诱骗青年的阴谋作斗争，中央青委不但在延安直接组建了许多青字号实体，还协助边区青救会指导各地相继建立了许多青字号组织。1940年年底，青年农场、青年林场、青年合作社、青年运输队、青年变工队、青年工厂、青年商店以及青年农民学校、青年技术学校等在边区农村普遍推广创办起来，调动了青年积极性和创造性。
武装斗争中勇当先 抗战进入相持阶段后，为了补充部队战斗力，1940年边区党委和政府再次发起了青年参军运动，号召边区青年“为在扩军中青年占50%的数字而斗争”。经过各级青救会、少先队带头，广大青年踊跃参加八路军，到1940年7月底有1598名青年参加了军队。为了提高青年武装的战斗力，加强边区保卫工作，边区青救会数次训练、整顿了边区各级少先队。在拥军优属活动中，青救会领导青少年更是英勇地站在最前列。
生产建设中显身手 在大生产运动高潮中，边区青救会专门设立了经济部，指导生产，制定青年经济建设计划，帮助青年调查物价、接洽贸易、组织运销队、代办运销站、发展家庭生产。随着边区青年生产组织的广泛建立，青年在春耕、开荒、运输、拾粪、修路、副业、家庭生产等方面大显身手。在副业生产中，各级青救会积极组织青年开展运销、修路、采药、收集废铜烂铁等活动。
政权建设中做主人 在党和政府的领导下，边区青年的社会地位大大提高，18岁以上的青年都获得了参加民主政治建设的平等权利。他们十分珍视自己的民主权利，1937年，边区第一次民主选举运动中，西北青救会6月23日在《新中华报》发表《青年应该怎样参加选举运动》专文，指导青年参选活动。1941年边区第二届参政选举运动中，边区青救会发出了告全体会员和青年书，号召边区青年积极参加选举和竞选。延安市青联组织了2000多名青年参加竞选演习大会，为青年参政创造条件。各级青救会、学生会组织的选举工作团、宣传队、秧歌队、话剧团，成为选举宣传活动的劲旅。在选举中，共有32名青年被选为边区参议员；12个县就有78名青年被选为县参议员，675名青年被选为乡参议员；全边区选到各级政府委员以上职务的青年共320名。
国民教育的第一助手 1940年3月，党中央作出了国民教育的指示，要求青救会成为党和政府在国民教育方面的第一助手，青救会员成为国民教育的模范。为了发挥第一助手作用，加强对国民教育的领导，边区青救会不但与教育厅联合作出了《关于开展边区国民教育工作的共同决定》，而且连续两年与教育厅、总工会、妇联、保安司令部发出办理冬学的联合指示信，要求县、区、乡各级组织共同成立冬学委员会，还在边区青救会宣传部设立了国民教育科。在方法上，边区青救会一方面强调在配合中争着出力、抢挑重担，一方面强调把乡、区、县以上青年干部的教育放在首位，制定了干部教育的长期计划，狠抓干部在学习中的带头作用，通过考试、竞赛、检查、记日记、写作文、规定必读书目等措施，促进了青年干部先走一步，带动了青少年的学习。
“六四决议”指明青年运动新方向
边区青年工作的探索与改革，对于巩固和建设根据地，发挥青年先锋模范作用起到一定的作用。但在实际工作中，部分地区也存在包办代替、配合中心工作不够紧密，过分强调青年组织独立性和青年特殊利益要求的问题。为了促进抗日根据地青年运动的健康发展，总结进入相持阶段以来青年工作的经验，切实加强青救会工作，1941年6月4日，中共中央发出《关于青年工作的决议》（简称六四决议），强调“一切做青年工作的党员，应坚持党的统一。党的青委，只是党内工作的分工，其一切活动，应该统一于党委领导之下”[59]。指出“党对青年群众运动，应该尊重其独立性”，青年工作“在执行一般的任务（抗日、民主、生产等）与青年的特殊任务（教育、婚姻、娱乐、改善生活等）时，应善为调节，不可偏废。要教导青年只有在执行一般任务中起模范作用，才能更好地解决青年自己的特殊任务……只有为青年解决了他们的特殊要求，方能动员一切青年群众更好地执行一般任务”[60]。党的“六四决议”从指导思想上明确了青年一般的任务与青年的特殊任务，对保持党对青年运动的领导，推动青救会更好地围绕教育、组织青年产生了积极的影响，帮助边区青救会纠了偏，为整个抗战时期的青年运动的健康发展指明了方向。7月20日，《解放日报》发表《加强青救会的工作》社论，提出青救会应坚持统一战线的组织方针，注意和帮助发展青年组织，关心青年特殊利益，更应担负抗日救国的一般任务，工作方式应和乡村实际、战争需要相结合。
战略反攻阶段青救会工作重心的转变
抗日战争进入战略反攻阶段后，陕甘宁边区以新民主主义和平建设为主，生产和教育成为边区的主要任务，边区青年工作面临新形势、新特点。中共中央、西北局和党的领导人及时指导边区青救会转变工作重心和组织形式，将工作重点转入农村和文化教育。各级青救会由系统领导为主转变为同级党委领导为主，青年工作干部积极深入农村和学校，调查研究，总结经验。大批青年干部在精兵简政中参加了文化教育工作，帮助各地群众创办了许多适合农村分散环境的新型学校，帮助青少年建立各种学习组织。中央青委在延安西区创办的裴庄小学和莫家湾小学，边区学联主席陶端予创办的延安杨家湾小学，成为边区教育工作的典范。青救会在农村建立了新型的变工队[61]和扎工队[62]等青年劳动互助生产组织，同时小学、夜校、冬学、半日校、识字组、读报组等各种社会教育组织，成为边区农村青年的基本组织形式。特别是在边区劳动竞赛和劳模运动中，边区青救会通过开展竞赛、培养和表彰先进等方法，进一步把边区青少年团结到为实现党在边区的各项任务的奋斗中。1943年，边区青救会在五四青年节期间派出干部分别到各地区为青年劳动英雄、模范青年工作者、模范学生颁奖，《解放日报》发表了边区青救会主席李瑞山《向青年劳动英雄学习、向模范学生学习》的专题文章。1944年5月3日，边区教育厅、抗联、青救会联合发出开展模范教员、模范学生运动的指示，号召边区大、中、小学学生和教育工作者争当学习模范和模范教育工作者。在同年10月至11月召开的边区文教大会期间，边区青救会召集与会受表彰的模范学生和模范青年教师代表座谈，再次倡议边区学生和青年教师开展学习和工作竞赛。
延安时期是党把马克思主义与中国革命实际相结合的成熟时期，以毛泽东为主要代表的中国共产党人，提出了青年工作的一系列方针政策和培养教育青年的目标、内容、原则和方法，规定了青年、青年运动、青年工作、青年组织的形式以及党与青年组织的关系。在党中央、边区党委（西北局）的直接关怀指导和边区政府的帮助支持下，共青团进行了改造，建立了青年统一战线的各级青救会，在边区党和政府各中心工作中发挥了助手作用，在推动全国青年运动中发挥了示范作用，被毛泽东誉为全国青年运动的模范和方向。同时为中国共产党的青年工作理论的发展提供了实践经验。一是保证党的领导，保持青年组织的独立性，是青年运动健康发展的基石。二是处理青年一般任务和特殊任务必须善为调节，处理青年与老年的关系要防止对立。三是青年组织必须根据形势任务的发展变化而发展变化，青年运动才能巩固地向前发展。四是必须加强青年干部队伍建设，青年工作才能少走弯路。抗战进入相持阶段后，边区青救会在青年工作探索中，出现了过分强调青救会独立性的青年主义错误倾向，一些青年干部，在转变工作作风之中出现了脱离农村实际、脱离党的中心的偏向，成为后来青年组织建设的重要借鉴。青年工作干部解决和纠正官僚主义、主观主义、形式主义、个人主义，则是长期的任务。