申请大学教授资格的失败

1921年，本雅明开始着手向海德堡大学申请教授资格学位，但遭遇失败。1923年，他又转向法兰克福大学继续申请教授资格学位。当时德国的大学对犹太人当教授有着不成文的数量限制。犹太学者通常只能先担任“编外讲师”(未经国家聘请，没有薪金，其报酬直接来自学生的学费)，只有晋升为副教授后才能获得正式薪金。按照规定，本雅明必须提交一篇被权威专家认可的“教授资格论文”。他的选题是巴洛克时期的德国悲剧研究。经过艰苦努力，1924年底他完成论文初稿，定名为《德国悲剧的起源》。这篇论文因其见解深刻、资料翔实成为本雅明平生最得意的著作之一。遗憾的是，论文提交后，其艰深晦涩的笔法使法兰克福大学文学系与哲学系的教授们感到如坠云雾，不知所云，最后迫于压力，为避免遭到即将到来的否决，本雅明自愿撤回了论文，这意味着他申请教授资格的努力彻底失败。这也成为他一生中一连串挫败与不幸的开端，从1925年申请教授资格被拒绝到1940年服毒自尽，这期间他的运气从来没好过，几乎所有本雅明生平与思想的研究者都注意到他总是厄运缠身。德国学者汉娜·阿伦特(Hannah Arendt)将这种坏运气称为“驼背小人”。“驼背小人”是德国民谣中的童话人物，他“总是跟孩子们搞些恶作剧，当你掉下来时把你绊倒，把你手里的东西撞掉摔得粉碎”(阿伦特语)。本雅明很早就意识到他生命中“驼背小人”的存在，却找不到摆脱它的途径。