“地理”一词的由来与古代人的阐释

梁启超说过：“读史不明地理，则空间概念不确定，譬诸筑屋而拔其础也。”^[1]这一带有比喻性的说法，其意显然是说：历史学好比耸立在大地上的高楼，而历史地理学犹如支撑高楼的大地。这一具有深刻见解的说法，彻底道明了历史地理学与历史学之间的辩证关系。看来，学习和研究历史学，务必要把历史地理学作为基础学科，同时，一定要把“地理”一词的由来和涵义探析清楚。

“地理”一词，最早约出现于西周时期，《周易·系辞》有“仰以观于天文，俯以察于地理”之句；春秋时期《管子·形势解》有“上逆天道，下绝地理”之说。据以上文献可以说，“地理”一词最初产生于西周，至迟也不会晚于春秋时期。对“地理”一词的涵义，古代学者多有阐释。西汉刘安《淮南子·泰族训》说：“俯视地理，以制度量，察陵陆、水泽、肥墽高下之宜，立事生财，以除饥寒之患。”^[2]《汉书·郊祀志》载：“三光，天文也；山川，地理也。”^[3]东汉王充《论衡·自纪篇》说：“天有日月星辰谓之文，地有山川陵谷谓之理。”唐孔颖达《五经正义》说：“地有山川原隰各有条理，故称理也。”从以上阐释中，我们体会到：古代人们是把地球表面呈现山脉、沟谷、陵陆、水泽等有条理的自然现象视之为地理，并认为这种地理具有“生财”、“以除（人们）饥寒之患”的特性，这就把“地理”的涵义及其所具有的“人地关系”的本质说清楚了。