华夏族疆域的初步形成

在原始社会末期，轩辕黄帝统一了伏羲氏后裔各部落与九黎部落部分成员，成了部落联盟部落长。此后轩辕黄帝之裔颛顼、帝喾、少皞（即挚）依次为部落联盟部落长，继而尧、舜、禹先后禅让部落联盟部落长之职。到了此时，中国最早国家建立的条件基本成熟，因此，当夏部落的部落长禹受禅让继任部落联盟部落长后遂建立了夏朝。夏禹建立夏朝，中国历史上开始有了具有严格意义的华夏族国家疆域，这一疆域一直延续到秦统一六国。

夏部落是轩辕黄帝之子昌意的后裔。有文献认为，昌意之孙鲧任夏部落长之时，被尧封于崇（即今河南嵩山），故称“崇伯鲧”。相传，河南伊水、洛水流域为“有夏之居”。禹建夏朝之初，定都阳城（今河南登封县东），后依次都阳翟（今河南禹县）、平阳（今山西临汾南）、安邑（今山西夏县北）、晋阳（今山西太原西南）。这说明，早在鲧与禹的时候，夏的活动区域从河南境内逐渐向山西境内迁移与扩大了，但基本部分未超出中原地区的范围。到了夏启继立以后，夏建都于黄台之丘（今河南新郑、密县之间，位于阳翟东南方）。直到夏桀时，又迁都斟鄩（今河南偃师县南）。这时，夏朝的疆域范围也有了明确记载。《史记·魏世家》引吴起的话说：“夏桀之居，左河济，右太华，伊阙在其南，羊肠在其北。”^[17]河，黄河；济，济水，在河南、山东交界处；太华，华山，位陕西东南部；伊阙，位于河南洛阳南；羊肠，即羊肠坂，在今山西晋城县南。上述一系列地名的地理方位表明，夏末的疆域，基本上在中原地区之内。