二十二 平西行
1939年11月梢，黄土岭战斗刚刚结束，我就离开了晋察冀边区，准备到平西根据地去。我走的路线是经过易水河和紫荆关，这是战国时代荆轲刺秦王所走过的道路。荆轲早已经逝去了，可吟咏的那首诗歌还长留人间：
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还！
我路过晋察冀一分区的时候，遇到了诗人魏巍。他是一个热心肠的青年，长着一张枣红色的脸，为人极为热情好客，忠厚憨爽，初次见面，就给我留下了很好的印象。一天晚上，他领我去参加一分区的一个文艺晚会，在这个晚会上，我第一次见到了诺尔曼·白求恩医生，并听到了他的讲话。他的身材高大，穿着一件日本的军大衣，戴着八路军的臂章，在照明灯的闪烁下，头发苍白，精神却很抖擞。他热情地说：“八路军的同志们，我今年五十岁了。在前线，我是年纪最大的一个战士，可我仍然是一个战士呀！按着我们国家的习惯，一个人到了五十岁，他的事业才刚刚开始。我来到八路军工作，我的事业也刚刚开始。在世界上，我还没有看到像八路军这么好的军队，我到火线抢救伤员，感到多么幸福……”
白求恩的话使我非常感动。魏巍悄悄地告诉我说，在黄土岭战斗的第二天，白求恩就主动要求上了火线，他把自己的二百毫升的鲜血输给了八路军的战士，一口气检查了三十多个伤病员，又忙着做手术……
我深深地为白求恩的伟大的国际主义精神所感动，很想在一分区再住几天，详细了解白求恩医生的材料。可是魏巍同志告诉我说，护送我到平西挺进军司令部的交通员已经派好了，不好再做改动了，这使我带着一种依恋和遗憾离开。
第二天，当天还刚蒙蒙亮的时候，交通员就领我上路了。他的头上戴着用草编的圆圈，背着马枪，对路径很熟悉，一路上还给我介绍着景致。我们绕过了易水河，跨过了恒山山脉，迎来了半山红叶，枣树林染着秋霜，令人心旷。他悄悄地领着我绕过了一个升着一缕青烟的显得很萧条的村寨，告诉我说：我们已经离开了最危险的地方鸭子沟，躲过了紫荆关的敌人了。往常，鸭子沟经常有汉奸队在这里活动，而今天却很顺利。他说这里盛产红枣酒，过去燕太子丹送荆轲刺秦王时，为了给荆轲壮胆子，就是在这里让他一连喝了三碗红枣酒，从此荆轲一去就没有回来。这多少勾起了我的一点怀古之感。
我来到了平西挺进军司令部的驻地马兰。在这里，我遇到了在北平左联时期的老朋友金肇野，自从北平失陷以后，我们就再也没有见过面。他比我早到的延安，他参加了第一批延安文艺工作团，后来来到了平西挺进军司令部，留在《挺进日报》当主编。
见到金肇野，我非常高兴。我们是北平时的老朋友了，现在在抗日的烽火前线又见了面，感情显得格外深。金肇野是个热情活泼的人。他高兴得一个劲儿地拍我的肩膀，不晓得怎样表达自己的心情才好。他领着我到他的挺进日报社的门前，指着前面的崇山峻岭说：“你看，我们挺进日报社前面就是百花山。如果你登上了百花山，还可以望见北平城内的白塔呢。”
他的话勾起了我的心底的记忆。是的，北平是我的第二故乡。我不会忘记我怎样流浪在北平沙滩的街头，怎样蹲过拘留所。我不会忘记自己曾到卢沟桥前线慰问二十九军，也有过一段浪漫的恋爱史……过去的岁月，使我深深地怀念，而又感到痛苦，过去的就让它过去吧！此刻，望着百花山，金肇野却谈得津津有味：“你知道，我们的马兰离北平只有一百里的路程。过去，我们在北平时逛过西山，到了颐和园，其实，离百花山已经不远了。将来，我们收复失地，挺进军首先就解放北平。”
我被他说乐了，开了一句玩笑：“怪不得你到挺进日报社工作来了。”
金肇野争辩说：“我们不是等待抗战胜利，摘取胜利果实。我们要打回老家去，收复东北，解放北平。明天，我领你去挺进军司令部，请萧克将军讲讲平西的形势，你就明白了。”
“老金，你先给我讲讲平西的特点，都有哪些有特色的生活。”
金肇野说：“我给你介绍一下平西的野三坡吧。今年春天，我随着挺进军十团长白乙化来到野三坡，队伍休整待命。这里的位置在小五台山、东灵山和百花山之间，也是易县、涿鹿、宛平三个县的边缘地区。这里群山林立，中间被拒马河拦腰截断，进出只有南北两条道。行人或登高山，或失足河底，地势险恶。过去，这里的一些老百姓只知道有明朝，不知道有清朝，更不知道有九一八事变和抗日战争了。这里的村子有十八台，最大的村庄叫“锣鼓台”，由三位老人主持政权。就是这么一个封闭的地方，在我们挺进军的宛平县县长焦若愚同志来到野三坡之后，竟然成立了农会，组织了农会的自卫队，抗日的旗帜也竖了起来，真是改天换地呀，从此结束了世外桃源的生活。”
我到马兰的第二天，金肇野就陪着我到挺进军司令部，见到了萧克副师长。萧克是一位能征善战的将军，看起来却很年轻，大约三十岁的样子。他是一个很有教养的知识分子，很善于接近群众，威信很高。他的生活非常朴素，穿着一件灰色的旧军装，还打了补丁。他一边和我热情地握手，一边指着桌上的海棠果对我说：“马兰是个小地方，部队生活贫困。来了客人，我们就用本地的土特产来招待客人吧。”
我介绍了自己参加延安文艺工作团，经过了华北的几个根据地的情况，同时请萧克将军讲讲平西的抗战形势，以及我刚刚听说的这里的“三位一体”战略部署。萧克将军虽早已成竹在胸，却依然显得那么谦虚。他说：“‘三位一体’的战略，是我们学习毛主席的《论持久战》的心得，总结平西的经验而准备走的下一步的棋。所谓‘三位’，就是巩固平西，开展平北，坚持冀东。平北是桥梁，我们八路军利用平北这个桥梁，就可以打回东北老家去。”
我和金肇野都是东北人，我们听到了“打回东北老家去”这句话，都非常激动。金肇野说：“十团的战士听说要打回老家去，都在摩拳擦掌呢！”
我问：“是你说的那个住在野三坡的十团吗？”
萧克将军点点头，算是替老金做了回答。他还谈到最近十团要有一项战斗任务，希望我能够参加。
我和萧克将军谈话的时候，注意到他的办公桌上放本苏联的小说《铁流》。我像发现一个新大陆一样，感到一种吃惊和兴奋：“原来萧克将军也读文艺作品！”
老金在旁边补充说：“萧司令员还在写长篇小说呢！是写国内革命战争的题材，快脱稿了吧？”
我提出想拜读一下萧克将军的小说，他却很客气地说，他还需要把长篇小说再修改几遍，现在还不是给人看的时候。“现在正忙着打仗，也不是写小说的时候。当然，你们延安文艺工作团的同志，是个例外。”
老金说：“中国需要有自己的《铁流》。”
萧克将军又进一步说：“中国有些反映抗战的作品，却是千篇一律的。写枪声总是用‘啪啪’，写炮声总是用‘轰轰’。其实枪声在高处是一种声音，在低处又是一种声音，枪声的远近，有没有危险，有战斗经验的都可以区别出来。你们到了前方，《铁流》就出来了。”
在回来的路上，老金给我介绍了十团团长白乙化的英雄事迹。他是东北辽阳人，从东北讲武堂毕业。“九一八”以后，他在辽河套拉起了抗日义勇军，打着平东洋的旗号。他还参加过一二·九学生运动，和国民党警察进行过搏斗……现在，他们十团正在开辟平北根据地，准备着有一天打回老家去。他英勇机智，豪爽勇敢，打了很多的胜仗。因为他姓白，这里的老百姓都亲热地称呼他“小白龙”，而敌人却闻风丧胆。金肇野的话，引起了我对白乙化的极大兴趣。
过了三天，我随着十团的直属队出发了。
初冬的时候，察哈尔的大道上有些苍凉。桦树林子里刮来透骨的凉风，战士的干粮袋冻成了冰柱，雪花在旷野里飞舞着。在行进的队伍里，不时响起吹哨子换肩的声音，伙夫担子的撞击声，和着杂乱的脚步声，发出低调的交响曲。
白乙化骑着一匹小红马，从直属队的后面赶上来。他高高的个子，留着两撇小胡子，越发显得英俊威武。他不时地勒着马嚼子，放慢速度，在行军的路上，和战士们边走边唠。
“团长，咱们什么时候宿营？”
“你们要听命令，叫宿营就宿营。”
队伍走到察哈尔的一个叫“甸子梁”的山脚下，开始休息。
在甸子梁的山脚下，有一间半塌的小房，一个老汉正在那里歇气。他披着羊皮袄，穿着羊皮靴，背着酒葫芦，对着两个战士讲述着前两天发生在甸子梁的一件事。一个羊倌赶着羊群过梁，半路上下了雪，最后羊倌和羊群都冻死了。原来这里的风俗有三大忌讳，即阴天下雪不过梁，起早贪黑不过梁，单身汉不过梁。经他这么一说，一部分战士有了畏难情绪。
这工夫，白乙化来到了甸子梁前面，下了小红马。他注意到战士的情绪，又看了看地图，想到十团承担的袭击察哈尔西合营以牵制敌人、配合晋察冀根据地的反扫荡的任务，就必须翻过这座梁。于是他大声地鼓励战士们说：“同志们，我们是共产党的队伍，什么困难也压不倒我们！”
政治部主任也做了宣传鼓励。白乙化领着全团战士，一鼓作气，迎着雪花，冲上了甸子梁。队伍急行军三十里，来到了一个村庄。这里只有七八户人家。听老百姓说，这里叫“光葫芦山”，在军用地图上叫“光华山”，也就是戏剧里曹福走雪山的雪山。
宿营的时候，我和白乙化住在一起。这是一间小草房，炕上铺着荞麦秆。经过了一天的行军，我早已是筋疲力尽了，躺在荞麦秆上，我觉得非常舒服。可是白乙化却依然精神抖擞，他还要布置岗哨，传达口令，又派出侦察员去侦察西合营的敌情，同时还在和我谈心。
“你从延安出来行军，还没有吃过这样的苦吧？”
我谈到了我来华北根据地这一路上的经历，以及在延安的生活和感受。当我谈到我在延安陕公学习时，曾听到了毛主席的那个“山和水的斗争”的报告时，白乙化非常羡慕地说：“你们在延安，真是太幸福了。”
我问：“你在延安还有什么朋友吗？”
白乙化沉吟了一下，很爽快地说：“我有一个女朋友现在在延安的边区妇女会工作，我们两人感情很好，但两地相隔，连信也不能通，真是家书抵万金。”
我答应白乙化，准备在我返回延安的时候，给他的爱人带去情书。
我为结识白乙化这样的朋友而高兴。我们谈得很投机，谈工作，谈个人的经历，谈爱情，谈家乡，就像已经认识了很久一样。我们正谈得高兴的时候，译电员送来一份电报：
白：
一、晋察冀军区反扫荡已胜利结束，残敌在退却中。
二、现敌增兵南口、樊山等处，有扫荡平西企图。
三、目前的紧急任务是保护平西根据地，急速转移。
由于形势的变化，部队又接受了新的任务，准备着新的行动，我随着十团离开了察哈尔，又回到了平西的马兰，部队进行一段休整。
一天，白乙化和金肇野从挺进军司令部开会回来，来到挺进日报社的办公室。一进门，他俩就掩饰不住满脸的喜气，兴奋异常。手忙脚乱，互相推推搡搡的，说不上怎样表现才好。我很纳闷儿，就问他们：“你们怎么这么高兴啊？”
金肇野说：“你猜一猜吧！”
我猜不到。白乙化直率地告诉我说：“萧克司令员给我们十团一项新的任务，挺进平北去。”
“再往前走一步，不就打回老家去了吗？”
我一想到要打回老家去，心里就格外激动，怪不得他们那么高兴呢。想一想，自从“九一八”以来，我已经有八九年光景不知道家里的任何消息了。我是多么想回家看一看，并跟着十团打回辽河套哇！就是喝一口高粱米粥也是香的。可是，我在敌后的战斗采访的任务还没有完成，我还要到晋察冀的滹沱河流域一带去，我还要回延安去汇报工作，不能半途而废呀！老金知道我不能到平北去，为了安慰我，爽快地说：“我金大个今天请客。我买一瓶紫荆关的红枣酒，再炖上一只小鸡，咱们叙叙家常。等到了平北，再想会餐，就不那么容易了。”白乙化慷慨又激动地说：“也许这一次是荆轲刺秦王，一去就不回来了。”
老金有些不高兴，批评白乙化说：“白大个，不要这么说。我们一定要打回老家去！我要再看看我们辽中县的辽河套，看看地里的大草甸子。我小时候，在草地上放过牛，捉过蝈蝈。我这次回家，还要在那里放放牛，看看那里的乡亲。”
老金的思乡感情，也勾起了我的无限感慨：“我家住在新民县的辽河套边，那里也有大草甸子。一到夏天，柳树毛子发了芽，那里就藏着义勇军。我的舅舅是辽河套的老庄稼人，他受日本人、地主、汉奸的欺负，曾想叫儿子参加义勇军。我从东北流亡到北平时，舅舅就把希望寄托在我的身上。他对我说：‘这年头，男子大丈夫还是出去闯一闯吧。不蒸馒头，还要争口气呢！’”
就在这种壮烈的惜别的气氛中，我和他们分手了，带上白乙化给他在延安的爱人的信，回到了晋察冀四分区。
此时的中国的抗战，已经进入了相持的阶段。华北的战事越来越频繁，特别是冀中地区，经过了五一反扫荡以后，群众的生活越来越困难。这期间，我参加过温塘战斗、东黄泥战斗、滹沱河战斗，到高碑店观察过敌情，还随着民兵扒过平汉路铁道。生活始终过得紧张而忙碌。