边训边打中壮大空军：“菜鸟”中国一夜之间成空军强国
1946年3月，中国人民解放军第一所航空学校——东北民主联军航空学校在吉林通化创立。中共早期培养的一批航空骨干、选调的陆军官兵以及日军起义人员，在这里开始了中国空军艰难的创业。他们收集了100多架破旧飞机，又拆东补西修复了40多架。缺少汽油，就用酒精代替；没有保险带，就用麻绳代替；缺少机轮、螺旋桨，就几架飞机合着用；没有充气设备，就用自行车气筒给飞机轮胎充气。士兵们甚至用马拉着飞机走向跑道。就这样，航校在3年多的时间里培育出了560名航空人才，为人民空军的建立准备了骨干。
1949年11月11日，中央军委下令，在第四野战军十四兵团机关的基础上，合并军委航空局，正式成立中国人民解放军空军司令部，刘亚楼任司令员。1950年4月11日，刘亚楼向中央军委递交了建议组建第一支航空兵部队的报告。5月9日，中央军委批复同意并命名为“中国人民解放军空军第四混成旅”。1950年6月19日，中国空军的第一支航空部队——空军第四混成旅在南京成立，辖2个歼击团、1个轰炸团和1个强击团。飞行人员绝大部分是东北老航校毕业的飞行员，还有少量国军起义飞行人员。教官有日本教官、苏联教官，飞机有英制、美制、日制，机种有战斗机、轰炸机、运输机、教练机。
1950年6月，朝鲜战争爆发，战火很快燃烧到鸭绿江边，刚刚诞生的中国空军航空兵被逼上了这场历史性的空战的舞台。战争初期，美国拥有15个空军联队，作战飞机1100余架，飞行员大部分参加过第二次世界大战，飞行时间多在1000小时以上。而中国空军仅有新建的2个歼击航空兵师（空三师、空四师）和空军第四混成旅第十七轰炸团、第十三强击团，作战飞机只有114架，飞行员仅有100小时左右的飞行时间，在喷气式飞机上平均只飞了20小时，且无空中作战经验。美国远东军总司令麦克阿瑟宣称：“中国根本没有空军。”
朝鲜战场上的志愿军空军(https://www.daowen.com)
然而，就是这支被美国人讥讽为“菜鸟”的中国空军，不仅敢与号称世界一流的美国空军较量，而且使其遭到沉重打击。1951年1月21日，最先进驻安东机场的空四师十团二十八大队大队长李汉率领6架米格-15歼击机迎战美军20架F-84战斗轰炸机，李汉击伤美机1架，奏响长空第一战的凯歌。8天以后，即1951年1月29日，李汉在空战中击落、击伤敌F-84各1架，首创中国人民空军空战史上击落敌机的战例。1951年9月25日，空四师第十二团副团长李文模率领16架米格-15歼击机迎战美军20架F-86“佩刀”战斗机，4号机刘涌新击落敌机1架，首创中国空军击落美国最先进的F-86的战绩。
1951年11月6日，空八师二十二团9架杜-2轰炸机在空二师四团16架拉-11歼击机的掩护下，对鸭绿江外的大和岛实施了轰炸，这是中国空军航空兵轰炸机第一次出现在朝鲜战场的上空，轰炸命中率高达90%。美联社惊呼：“大和岛遭到欧洲空军的精确轰炸。”（暗示是苏联空军所为）至今仍在使用的美国空军大学教材承认：中国空军对大和岛的轰炸是成功的。11月30日，空八师二十四团9架杜-2轰炸机与空二师四团16架拉-11歼击机编成联合机群对大和岛实施第二次轰炸，途中与30多架美国F-86喷气式战斗机发生遭遇战，轰炸机通信长刘绍基用机枪击落敌机1架，开创了世界空战史上活塞螺旋桨式轰炸机击落喷气式战斗机的先例！担任护航任务的拉-11歼击机也接连打下2架敌机。副大队长王天保、大队长徐怀堂各击落1架F-86，又创造了世界空战史上的活塞螺旋桨式歼击机击落喷气式战斗机的奇迹！
1952年2月10日，飞行时间才过100小时的空四师十二团三大队大队长张积慧，一举击落飞行时间超3000小时、在第二次世界大战中参战266次的美国王牌飞行员中校中队长戴维斯。消息传开，美国朝野震动，时任美国远东空军司令威兰中将不得不承认：“这是一个悲惨的失败，是对远东空军的一个沉重打击。”
年轻的中国空军航空兵在朝鲜战争中边打边建，边打边练，在战斗中锻炼成长，先后有10个歼击师21个团，2个轰炸机师3个大队入朝参战，共战斗起飞2457批26491架次，取得击落敌机330架，击伤95架的骄人战绩，给世界上最强大的美国空军以极大的心理震撼！威兰中将后来回忆道：“中国空军对我们来说，一直是一个谜，他们好像一个晚上便学会了一切，飞行员只要很少的时间，就能够空战，他们好像在冥冥之中似有神助，对于我们来说很多事情不可思议！”时任美国空军参谋长的范登堡将军在飞往远东视察后回到华盛顿时，曾做了一个悲观的报告，他对报界谈话时惊叹：“共产党中国几乎在一夜之间就变成了世界上主要空军强国之一。”