辎重损失左右了战局：乌巢烧粮决定官渡之战
东汉建安四年（199年）六月，袁绍挑选精兵10万，战马万匹，企图南下进攻许昌，官渡之战的序幕由此拉开。
袁绍举兵南下的消息传到许昌，曹操部将多认为袁军强大不可敌。但曹操却根据他对袁绍的了解，认为袁绍志大才疏、胆略不足、刻薄寡恩、刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，于是决定以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻。
建安五年（200年）正月，袁绍派陈琳书写檄文并发布，檄文中把曹操骂得无法忍受。二月，进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。他首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。此时谋士荀攸认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操乃乘机率轻骑，派张辽、关羽为前锋，急趋白马。关羽迅速迫近颜良军，冲进万军之中杀死颜良并斩首而还，袁军溃败。曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退，袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将文丑与刘备继续率兵追击曹军。曹操当时只有骑兵600，驻于南阜，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。曹操则突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑，顺利退回官渡。
袁军初战失利，但兵力仍占优势。七月，进军阳武，准备南下进攻许昌。八月，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里，曹操也立营与袁军对峙。九月，曹军一度出击，与袁军交战不利，退回营垒坚守。双方相持3个月，曹操外境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心。
恰在这时，袁绍谋士许攸来投奔曹操。曹操忽闻许攸来投，甚是欢喜，亲自出迎，又说：“子远肯来，吾事济矣！愿即教我以破绍之计。”
许攸径直问道：“军粮还充足么？”
曹操一怔，回答说：“够一年之用。”
许攸笑笑，说：“未必吧？”
曹操改口说：“半年还是可以的。”
许攸站起身来，说：“告辞了！”
曹操拦住他，问道：“为什么要走？”
“丞相，”许攸严肃地说，“我真心来投，还要为你献计，你怎么欺骗我？”(https://www.daowen.com)
“子远，”曹操解释道，“军中机密，胜负攸关，真不敢轻易说出，我们的军粮，将够3个月用。”
许攸笑了，他说：“人言曹公多诈，今日一见，果然如此！”
曹操屏退左右侍从，附耳密告许攸：“粮已用尽了！你可有救急妙策？”
许攸点点头，也想捉弄对方一下，故意说道：“有人向袁绍献计，说曹营粮草将尽，应分兵攻打许昌。”
“啊！”曹操大吃一惊，盯住许攸，思索有顷，忽地笑了，说，“此人这条毒计，袁绍未必采用，是吧？”
许攸不解，问道：“您怎么知道袁绍不用呢？”
曹操眯起眼睛，笑着说道：“袁绍若是言听计从，你也不会到这儿来了！”
说罢，二人和解地大笑起来。许攸说：“丞相无粮，袁绍却有；距此仅40里的乌巢，便是袁军屯粮之所，守将淳于琼好酒贪杯，丞相及早差人扮作袁军将士，潜入乌巢，烧掉袁绍军粮，官渡一战即可告捷。”
曹操听罢，深施大礼向许攸道谢，说：“仅此一计，胜过雄兵数万啊！”
曹操立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑5000，冒用袁军旗号，人衔枚马勒口，各带柴草一束，利用夜暗走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。袁绍获知曹操袭击乌巢后，一方面派轻骑救援，另一方面命令张郃、高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。曹操励士死战，大破袁军，擒淳于琼等，并将其粮草悉数烧毁。张郃、高览闻得乌巢被破，于是投降曹操，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍仓皇带800骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军7万余人。
官渡之战，经过一年多的对峙，至此以曹操的全面胜利而宣告结束。曹操以2万兵力，出奇制胜，击破袁军10万。这个战例成为中国历史上以弱胜强、以少胜多的典型战例。曹操以其非凡的才智和勇气，写下了他军事生涯中最辉煌的一页。