模范遵守好民族政策：刘伯承结拜彝族首领小叶丹
1935年5月，中央红军决定通过300里彝区。对彝区情况较熟悉的刘伯承担任先遣队的司令员。刘伯承认真执行党的民族政策，打下冕宁县，救出彝民囚犯，宣传民族政策，后又同沽鸡家支的头人小叶丹歃血盟誓。在小叶丹的护送下，红军在3天时间里通过彝区。
“汹涌的金沙江、大渡河，蛮荒的大凉山倮倮区；我英勇的红军真是无坚不摧……”红一方面军在征途中所唱的这首歌，述说了1935年5月，红军刚渡过金沙江在处于奴隶制社会的300里彝区时遇到的艰难险阻。此时，国民党飞机不断撒下传单，上面赫然写着：“前有大渡河，后有金沙江，几十万大军追、堵，共军插翅也难逃！”“让朱毛做第二个石达开！”
刘伯承与小叶丹
打冕宁城救出彝族首领。中央红军渡过金沙江后，薛岳率领的国民党中央军很快又渡江追来，南返已不可能。5月初，中央政治局在会理举行了扩大会议，提出北上会合红四方面军的战略任务。随即，中革军委任命刘伯承和聂荣臻担任先遣队的司令员和政委，率第一军团为北上开路。5月20日，中央军委下达了关于过彝区、大渡河的命令。
刘、聂二人都是四川籍，尤其是刘伯承曾在川军中任职十几年，阅历丰富且作风细致，很熟悉川西地理风俗人情，对彝区的民族成分情况和分布状态都非常清楚。刘伯承知道，彝族聚居区内部家支林立，各家支都有自己的武装，且相互械斗不息，但却能保持一致对外，并擅长山林作战。历代统治者以及地方军阀对彝区用兵进剿，大都以失败告终，因而把彝区视为畏途，以往汉族的军队想通过彝区几乎不可能。1863年太平天国的石达开部深入此地，前有清军拦截，后有彝民围攻，才落得个全军覆没的结果。
红军到达彝区时，在方圆几百公里的区域内分别有沽鸡、罗洪、倮倮三大“黑彝”家支分片统治。四川军阀为控制他们，抓捕了不少彝族首领关在冕宁县城监狱里当人质，哪个家支若不听令便杀这些头头。这种压迫政策，使彝区上下对汉人普遍都有猜忌甚至是仇视情绪。红军占领了冕宁县城后，马上把黑牢中的彝民囚犯放出来，还请一些头目喝了酒。有些彝族头领懂得点汉语，刘伯承便向他们宣传民族平等政策，说明此次只是想借道通过。这些人出于感激，表示愿意带路。一些获释的彝族同胞得到红军发给的食物衣物，回家后又当了民族平等政策的宣传员。
被扒光衣服也决不还手。1935年5月21日，红军先遣部队进入彝区。许多彝胞听说红军是仁义之师，但还是半信半疑。看到这支以汉族人为主体的军队进入自己的控制区，有不少彝民拿着钢枪、土枪、弓箭围拢过来，呐喊着汉人听不懂的口号，占据了山口要隘并拦住去路。刘伯承、聂荣臻下令，遇到彝民阻拦和抢劫不得开枪，只能说服解释。当先遣部队经过额瓦垭口时，突然有一股彝族武装冲下来，袭击了走在队伍后面的工兵连，把他们的衣服扒光。这个连的指战员严格遵守命令未加抵抗，结果光着身子流着泪跑了回来。(https://www.daowen.com)
红军只得缩短行军距离，严格军纪，对侵袭采取不予理睬和不还击的态度。刚从冕宁监狱中被解救的彝民，走在红军队伍的前面当翻译，说明红军此次只是借路北上，绝不会与彝族人为敌。此时，沽鸡家支的头人小叶丹派了他的四叔和精通汉语的沙玛尔各到喇嘛房姜家店子探听情况，得知红军确实不同于以往所见的国民党军队。在双方形成对峙时，小叶丹骑马赶到前沿。红军发现这人装束不一般，便经翻译向他喊话，得到的回答是同意会谈。
小叶丹首先同红军群众工作队队长萧华席地而坐，进行了交谈，了解到红军只是想借道通过。他看到红军解救被国民党关押的彝民，纪律又很严明，便本着“朋友越多越好，敌人越少越好”的传统理念，表示同意交朋友。此时，红军前进路上的两个彝族部落“沽鸡”和“罗洪”正在不断械斗，小叶丹作为沽鸡家的领袖提出愿与红军结盟，也是想借红军的力量打败罗洪部落。红军愿意结盟是为减少北上途中的阻力，并不想介入彝族内部冲突。当小叶丹提出愿与红军先遣队刘伯承司令结拜为兄弟时，萧华马上回去报告。刘伯承为团结彝族同胞，确保主力顺利通过，毅然同意。
建“中国夷民红军沽鸡支队”。5月22日，在冕宁县城以北20多公里的彝海湖畔，红军先遣队队员和众多彝胞参加仪式，刘伯承和小叶丹歃血盟誓，结拜为兄弟。小叶丹还拿来一只公鸡在湖边宰杀，两人喝了鸡血酒并对天盟誓。仪式完成后，刘伯承把随身佩带的左轮手枪和一些步枪送给了小叶丹，小叶丹也将坐骑送给刘伯承作为纪念。
当晚，刘伯承在宿营地大桥设宴款待了小叶丹叔侄一行。针对小叶丹希望得到外援打冤家的想法，刘伯承建议，彝族内部要团结，不要打冤家，要和好；汉族彝族是一家，不要隔阂，要共同对付军阀刘文辉。随后，刘伯承将一面写有“中国夷民红军沽鸡支队”的队旗授予小叶丹，任命他为支队长。
“彝海结盟”后，小叶丹亲自陪送到喇嘛房，然后派手下的果基尼迫、果基子达、沙玛尔各等人护送到岔罗。由于红军通过彝区时秋毫无犯，加上刚刚解救了被押的各部落民众，其他家支也很感动，均未攻击红军。为了抢时间和防止意外，红军强行军，在3天时间内全部通过彝区。指战员们快步行军时，路边彝胞一片欢呼，出现了歌中所唱的“兄弟民族夹道迎”的动人场面。
抢出3天改写了历史。“彝海结盟”对于中央红军的长征，具有极其重大的意义。刘伯承曾回忆说：“如果不结盟，再推迟3天，蒋介石的重兵就调到大渡河堵住我们了，就有可能是石达开的下场了。”这3天时间，真是改写了历史。
对于红军先遣队能如此顺利地通过彝区，中共中央领导人极为高兴。毛泽东、朱德、周恩来等人在安顺场见到刘伯承后，周恩来说：“你们走了以后，大部队经过彝族地区时，小叶丹拿着你们给他的旗，护送红军部队顺利通过彝族地区，你们简直把彝族地区赤化了。”毛泽东也问刘伯承：“当年诸葛亮七擒七纵，才把孟获说服了，你怎么这么短的时间就把小叶丹说服了呢？”刘伯承回答说：“我们靠的是正确地执行党的民族政策，是重视民族平等和民族团结的结果。”