第二章
清明已过，遍地皆春。
早晨，太阳刚刚露头，地上的小草，挂着一层露水珠儿，被阳光一照，晶莹闪光，显得特别好看。
二十四岁的严志诚，一身农民打扮，扛着一个不大的行李卷儿，穿着一双被露水打湿的旧布鞋，顺着通往盐滩的大道，由北往南走来。
他已经走了四天了。经过了几个联络站，闯过了敌人的几道卡子口，眼看就要来到盐滩，他心里越发激动起来。对于盐滩，严志诚有着深厚的感情。自己是盐滩上生长的，从小就跟着爸爸在盐滩上晒盐。这几年在部队里，也没有忘记盐滩上的阶级兄弟、父老乡亲和这里的斗争。今天又回到盐滩执行重要任务，他感到格外亲切，格外兴奋，浑身有使不完的劲儿。
严志诚把棉袄的迎门扣子解开，迎着朝阳，一面走，一面留神看着大道两旁的一切。大道以东的大片碱地里，长着黄须菜，当中夹着一块一块的坨子地[1]；大道以西，是一望无际的盐滩，那一方一方的盐池子当中，荡漾着颜色不同的海水，被早晨的阳光一照，像一面面明镜，反射着耀眼的亮光。就这样，大道正好把农田、荒地和盐滩隔开，往东看，绿油油的一片，无边无际；往西看，天水相连，波光闪闪。我们的家乡多美呀！如今，却沦陷在日本帝国主义的铁蹄之下……
严志诚走着想着，感到自己的责任重大。他心里牢记着军分区首长的嘱咐，一定要依靠地方党委，依靠盐区的广大群众，把这支盐工武装迅速地建立起来。他坚信，有杨洪海那样的革命前辈，有盐区里广大的阶级弟兄，有毛主席、党中央的英明领导，一定能够克服一切困难，战胜一切敌人，完成党所给予的光荣任务。
登上燕河大桥，他停住脚步，仔细地观察着村子的四周：在村南那一马平川的碱地上，长着黄须菜，一直顺着燕河，伸延到海边；村北那一块块的坨子地，上面也已经发出了绿芽。东有淡水河，西有燕河和盐滩的大汪子[2]，南靠海口，进退有路。据军区介绍，盐区周围，我们的抗日游击队非常活跃。在北宁铁路两侧，有清水河支队，东有渤海支队，都可以互相呼应。这儿又是过去“抗日民族先锋队”活动的地方，群众基础比较好。这儿还是盐滩的边缘……他看着，想着，更加充满了胜利的信心。
严志诚留神看黄须堡。村子的外貌，并没有什么变化，还是当年自己离开的情景，只是村内那座大庙前的老槐树上，新增加了几个喜鹊窝，喜鹊在空中飞着，叫着，使人觉得这黄须堡里有些荒凉。但这里埋藏着炽热的火种，只要一点，就可以燃烧起燎原的大火。
严志诚迈步走下燕河桥，顺着高低不平的泥土道，直奔村里走来。
“那是谁？”村头有人叫了一声。
严志诚抬头仔细一看，是本村的张双安。他披着棉袄，头上扎着一条毛巾，肩上扛着一把锄头。严志诚赶忙回答：“双安哥，是我。”
“你？”张双安紧走两步，来到严志诚的面前，细一打量，不由得“呀”了一声，说：“志诚啊，你这是从哪来呀？”
“我，从东北来。”
“传说你去闯关东了，原来真去了。”张双安把锄头放在地下，亲热地拉着严志诚的手问：“志诚兄弟，你怎么又回来啦？”
严志诚随口回答：“那边也混不下去啦。”“关东也是这样吗？”张双安问。
“可不嘛，关里关外一个天；咱们穷人到那儿也是一样。”严志诚回答。
“也是一样？”张双安轻声地重复了一句。
严志诚只觉得张双安这只大手，火辣辣地发热。
“山海关好过吗？”张双安又问。
严志诚稍停了一下，说：“还用问，那是雁过拔毛的地方，真比过鬼门关还难呀。”说到这里，他看了一下张双安，问：“双安哥，你怎么不晒滩了？”
张双安苦笑了一下，说：“志诚兄弟，你一晃走了好几年了，家里的事儿不太清楚。都去晒滩，家里这几亩地谁管哪？”说到这里，他又关心地问：“志诚，你回来打算干啥？”严志诚点了点头，笑着说：“干活糊嘴呗。你说呢，双安哥？”
张双安刚要回答，就听得后边有人喊：“双安，我去西边，你捎东西不？”
“不捎啥。”张双安回头笑了笑说：“留神啊，卡子上有狗，别咬坏你那条腿。”
“去你的吧。”说话的人笑了笑，走了。
严志诚看这个人有些面熟，但一时又想不起来他是谁，见他走路稍微有些跛，挑着一对柳条筐，一走一晃，从打身旁经过，还对自己点了一下头。这是啥道理？严志诚忙问张双安：“谁？”
“尹家章。”张双安回答。
“尹家章？”严志诚嘴里没说，心里暗想，这不是从前开小铺的少掌柜吗？他在这里……
“你住在哪儿？”张双安关心地问。
“我先回家吧！”
“你缺啥言语一声，穷哥儿们要相帮着过活；现在，咱们村和以前也大不一样了。志诚，你可别见外呀！”张双安说话非常诚恳。
严志诚用力握着张双安的手，爽快地说：“双安哥，你放心，有事准得麻烦你，谁叫咱们是一条杠子压出来的呢。”
“对！”张双安乐了，他摇晃着严志诚的手，说：“兄弟，我们可没有忘了老成大叔啊！”
一句话说得严志诚心里热乎乎的。是啊！多好的乡亲们啊！他们盼望着啥呢？爸爸当年领着乡亲们和敌人斗，今天，党又把自己派到这里来，依靠这些穷苦的乡亲们，是能够完成任务的。不过，自己的身份、任务，现在是不能对人讲的。严志诚只是点了点头，放开张双安的手，说：“双安哥，我先家去看看，有事一定找你。”
“好，咱们下晚见。”张双安说完，扛起锄头走出村子。
严志诚走进庄里，直奔自己的家门走来。
三间低矮的破旧草房，门前围着一圈旧篱笆。篱笆门关着。
看来，自己不在家这几年，这房子有人给修理过了。
严志诚走到门前，停住脚步，刚要伸手推门，就见那草房的房门先开了，从里边走出一个人来，大声地叫道：“志诚哥，你还认识我吗？”
严志诚隔着篱笆往里一看，啊！这不是田冬生吗？几年的光景，长高了。严志诚忙打招呼：“冬生兄弟，我来了。”
“嘿嘿。”田冬生开开篱笆门，“我在这儿等你一宿了。”“等我？”
“是啊。”两人走进屋里，田冬生说：“老杨大叔叫我来等你的。”
“老杨大叔？”严志诚问：“老杨大叔在哪儿？”
田冬生忙把严志诚的行李接过来，放在炕上，说：“等一会儿就来。”
两个人面对面地坐着、看着，都有一肚子的话要说，但又一时不知从哪儿说起。田冬生这个山东人，严志诚对他是十分了解的。这个小伙子就是硬。
日本侵略者进关以后，年轻的田冬生，跟着爸爸从山东流浪到三水镇的盐滩上，给资本家李三才开新滩。两年没有干到头，爸爸就被折磨死了。当时，田冬生找了李三才几趟，可是这个资本家就是不管，工人们帮忙掩埋了田冬生的爸爸。这个事在田冬生的心里结了疙瘩。这一年，新滩开好以后，雨季到来之前，滩灶户李三才不但扣着工钱不发，反而不顾盐工死活，硬逼着工人们给他抢盐。真是欺人太甚！田冬生气急了，便领着一伙盐工狠狠地打了李三才一顿。为这事，田冬生被盐警逮走，绑在盐庄子的大庙里，打得昏迷过几次，但是田冬生醒过来以后，只是回答着一句话：“我恨你们！”
这天夜里，下起雨来。田冬生一个人被捆在大庙里的柱子上，屋里是一片漆黑。只有一个盐警站岗，他躲在大门洞里避雨，打着瞌睡。
突然，严志诚偷偷地摸了进来，解开了绳子，背起田冬生，闯出大庙，到了盐庄子村外的一个老乡家里。杨洪海也在那儿。
田冬生躺在炕上，看着跟自己年岁仿佛，但比自己粗壮的严志诚，心里非常感激。他对严志诚说：“志诚，谢谢你救了我！”
“这是哪儿的话！”严志诚乐呵呵地回答：“我喜欢你这样的硬汉子嘛！”
田冬生心里总是有些不忍，又说：“这老远，你顶着雨冒险把我背出来……”
“我背你，是因为你恨他们！”严志诚说罢嘿嘿地笑了。
这小哥儿俩你一句我一句地可就说开了。
杨洪海看着这两个年轻人，一个是宁折不弯，一个是英勇无畏，真是两块好材料。我们革命需要的就是这样的硬汉子。看他俩说起来没完，便插嘴说：“李三才他们要是追来，怎么办？”
田冬生猛然坐起，瞪着眼说：“怕什么？他们来了，我豁出这百多斤，跟他们拼了！”
杨洪海听了哈哈大笑，说：“冬生，你拼？就算你浑身都是铁，能捻多少钉啊？”杨洪海上前抚摸着田冬生的肩膀，深沉地说：“我知道你恨他们的原因，理解你的心情……”
在李三才吓唬他的时候，他没有口软过一句，在盐警痛打他的时候，他没有叫喊过一声，当老杨说出这些话的时候，田冬生，这个倔强的小伙子，他，哭了。
杨洪海看着田冬生，点了点头，接着又说：“你拼，你拼死一个李三才，在中国还有很多‘李三才’；再说，李三才的后面是谁给他们撑腰呢？为什么他们在盐滩上这样横行霸道，就没有人敢惹呢？”说到这里，杨洪海看了看严志诚：“这些事情你们都想过吗？”
杨洪海这一番问话，使得在一旁站着的严志诚，联想到好多，有许多问号在头脑里产生了：是啊，田冬生是山东人，为什么他们在家里活不下去，到盐滩上还是活不下去呢？为什么山东的穷人这么苦，我们盐滩上的穷人也是这么苦呢？……
坐在炕上的田冬生，擦去了眼泪，两眼望着杨洪海，问：“杨大叔，你说怎么办？我听你的。”
杨洪海语重情长地说：“冬生，你爸爸死了，你不是没有亲人，咱们晒滩的盐工，全是你的亲人，普天下的穷苦人，都是你的亲人。”老杨停了一下，继续说：“我们要恨，恨剥削阶级和日本帝国主义；我们是要拼，是要和阶级敌人拼到底。还有，我们要听毛主席的话，把普天下的穷哥儿们都团结起来，一起跟敌人斗，才能得到翻身解放。这些道理，往后你会慢慢明白的。现在，这里你暂时不能待了，我看先把你送到黄须堡，躲几天再说吧。”
那天夜里，严志诚又背着田冬生到了黄须堡，就躲在这三间小屋子里养伤。
……
两个久别重逢的战友，面对面地坐在炕上，一时无言，可是一谈起来就没完没了。
太阳渐渐地升起，从窗户上射进来的阳光，照在两人的身上，令人觉得非常温暖。
从谈话里，严志诚了解到：在黄须堡已经建立了抗日政权，进村时碰到的张双安，正是本村的村长，无怪乎张双安对严志诚问得那么详细呢。
严志诚想：好啊，我们的盐区党委已经做了大量的工作，今后把盐区的武装组织起来，地方工作也会开展得更快。
两个人正在谈着，房外的篱笆响了一下，严志诚警觉地翻身立起，从窗户上往外一看，见进来的这个人，年纪在五十上下，紫微微的脸膛，两道浓眉，一双大眼，满脸的连鬓胡须。严志诚急忙跳下炕，迎到屋外，嘴里喊着：“杨大叔。”
杨洪海抢步上前，一把将严志诚的手抓住，连连摇晃着，说：“志诚，你可来了！”
严志诚笑着，没有回答。俩人紧紧地握着手，一同走进里屋。严志诚从棉袄的底襟里面，取出了介绍信，交给杨洪海，三个人坐在炕上又谈论起来。
当严志诚说到，他在军分区学习、入党，后来参加了部队，并担任了连长，还参加了几次比较大的战斗的时候，老杨和田冬生都打心眼里高兴。
田冬生把胸脯一挺，说：“好了，志诚在部队里干过，我们不愁这仗不会打了。”
“愁啥？”严志诚看着田冬生这个勇猛的劲头，笑着说：“不会咱就学嘛！”
“对！”杨洪海望着严志诚，激动地说：“咱们一定要遵照毛主席的教导，把群众发动起来，从战争中学习战争！”接着又问：“志诚，武器带来了吗？”
“带来了。”严志诚说着，打开了放在炕上的行李，把褥子一头拆开，从里面小心地取出了几本油印的小册子，两手捧着，递到了杨洪海的面前。
杨洪海赶忙双手接了过来。但见那油印小册子的封面上写着：毛泽东：《战争和战略问题》。他顿时觉得心里热乎乎的，仿佛是毛主席就在面前。是啊，这是伟大领袖毛主席的著作，它会给我们指出前进的方向，是革命胜利的保障啊！他转脸看着严志诚，说：“志诚，你念念，咱们先一块儿学习学习。按着毛主席的吩咐去干，没错！”说着，他把这本书又交给了严志诚。
三个人坐在炕上，严志诚一字一句地读着毛主席的书。杨洪海和田冬生仔细地听着。毛主席的话，句句印在三个人的脑海里，使他们更加心明眼亮，信心倍增。
当严志诚读到“每个共产党员都应懂得这个真理：‘枪杆子里面出政权’”的时候，田冬生默默地想着：“对，对！‘枪杆子里面出政权’，应该懂得，是应该懂得。”又听得严志诚读：“我们是战争消灭论者，我们是不要战争的；但是只能经过战争去消灭战争，不要枪杆子必须拿起枪杆子。”田冬生听到这里，翻身站了起来，说：“老杨大叔，咱们的枪杆子应该出世了吧？”
“对，是该出世了！”杨洪海也站了起来，对严志诚说：“我们就按毛主席说的去办！志诚，军区有什么指示？”
严志诚说：“军区首长指示我们，一定要遵照毛主席的教导，紧紧依靠盐区的广大群众，组织起人民武装，趁敌人内部空虚的时候，把这把尖刀插入敌人的心脏。”他停了一下，文说：“敌人资源缺乏，后方供应十分困难，所以，疯狂推行‘以华制华’‘以战养战’的方针，而他们‘扫荡’、封锁解放区，解放区的物资也很紧张，咱们的盐工武装成立后，首先要大量搞盐，运往解放区，破坏敌人的经济掠夺，协助解放区的军民，粉碎敌人的封锁。”
“一定完成任务！”杨洪海和田冬生同时回答。
杨洪海说着，点头叫过来田冬生。
田冬生不解地问：“干啥？大叔。”
杨洪海哈哈一笑，说：“到时候了，你不是说咱们的枪杆子该出世了吗？”
“对！对！”田冬生喜出望外，急忙撩起靠墙的炕席，伸手揭下了炕坯，用手刨着下面的土。
严志诚不解其意，目不转睛地看着。
不大一刻，就见从土里露出一个红色的坛子口。杨洪海把严志诚叫了过来，然后上前小心地打开坛子盖，把手伸进坛子里，从里边拿出三支擦着油的盒子枪，接着又取出一个油布包，打开一瞧，里边包的是子弹。
严志诚完全明白了，这是老杨同志和田冬生埋藏起来的武器。
杨洪海拿过一支盒子枪，仔细地看了看，往严志诚面前一递：“志诚，拿着，这是你爸爸那支，今天让它出世，物归原主，来打敌人。”
严志诚赶忙双手把枪接过，紧紧地攥住，心里一团火热。当初，是爸爸拿着它打鬼子，爸爸牺牲以后，自己把它接了过来，没用上一年，就把它交给了老杨大叔，因为当时去军分区，要经过敌人的许多卡子，带枪不方便。真没想到，老杨大叔却把它保存得这么好。今天，又回到自己的手里。
“嘿！”田冬生抄起了一支盒子枪，说：“毛主席告诉我们：‘枪杆子里面出政权。’对，我们武装起来，就能够打出个江山来！”
杨洪海拿起一支枪，擦去上面的浮油，插在腰间；听了田冬生这句话，他点了点头，说：“说得对！冬生，但可不能莽撞，因为我们的队伍还没有成立。”他把最近的工作情况，盐区形势和敌人的动向，向严志诚详细介绍过之后，说：“我看就按咱们原订的方案去办。咱们先组织党员好好学习毛主席的书和军分区的指示，然后组织群众学习，并做动员。黄须堡这儿先由我来负责，你和冬生到咸水村一带去活动，盐庄子一带由满仓和你张大妈负责。你把衣服换了，到盐滩做小工当掩护。”
“哎呀！这得啥时候啊？”田冬生着急地问。
杨洪海拍了拍田冬生的肩头，笑着说：“别忙，这可不是打李三才，两拳就让他趴下。我们现在是在敌人的心脏里边搞武装，既要快，又要深入地做好发动、组织工作。”他回头又问严志诚：“志诚，你看，这样安排行吗？”
严志诚点了点头。
说话间，三个人分了手，按着计划分头去进行工作。
这百里盐滩之上，将要燃起武装斗争的熊熊烈火。
【注释】
[1]坨子地，即台田。
[2]大汪子：盐滩上盛海水的贮水池。