第七章
在穿过三水镇正中的一条大街上，有一所高大的青砖瓦房，门前有两个全副武装的盐警持枪站岗，使人觉得这条街阴森森的，很少有过往的行人。
走进大门，穿过甬道，往左一拐，是三间宽敞的客厅。
今天，这个客厅被精心收拾了一番。中间一排长桌上，铺着崭新的桌布；迎面的墙壁上挂着一面太阳旗，在这太阳旗的下边，横写着“武运长久”四个大字；两旁悬挂着一些法西斯头目们的相片；在两边的墙上，挂着几幅画着虎豹之类的字画；屋子的一头，还摆着东洋株式会社出产的留声机和金鱼缸。这种布置，使整个屋子里充斥着一种阴森可怖的“武士道”精神；似乎是一个标准的日本客厅，但它的主人却是一个中国人——三水镇“滩业公会”的理事长、新任盐警大队的大队长雷紫剑。
雷紫剑，个子不高，穿着一身黄色的军服，光着头，由于谢了顶的缘故，脑瓜门儿在电灯下面，一闪一闪地发亮。他走进客厅以后，就从一个墙角走到另一个墙角，仔细地检查着屋子里布置的一切，唯恐有半点疏忽。他在屋里踱了几个来回之后，来到留声机的近前，打开那放唱片的木匣子，精心地从里边找出两张唱片，放在上面。这是准备迎接客人的。他随手拉开玻璃窗上的布帘，“哗”的一声铜环响，惊得窗下小桌上金鱼缸里的金鱼，一起潜入缸底。然后，他两手扶住窗台，两眼直盯着鱼缸，看着里边上下游动的金鱼，一动不动，若有所思。
这个雷紫剑是个大盐业资本家。他的祖父在清朝时做过一任知县，用搜刮来的民财，在渤海岸边开了盐滩。他的父亲继续用这些盐滩，残酷地压榨盐工。盐工对雷家是恨之入骨。雷紫剑的父亲，为了镇压盐工，勾结官府，走动衙门，收罗地方上的势力，来为他们这些滩灶户们效劳。在日本侵占我国东北以后，他父亲怕国民党“不可靠”，就把雷紫剑送到日本的一个军官学校去上学，以便将来继承他的家业。
雷紫剑在日本军官学校毕业以后，回到三水镇，在盐警队里当了中队长。日本进关以后，他和他父亲一起投靠了日本侵略者。雷紫剑在日本学得的那一套果然用上了。他利用“留学生”的身份和会说日本话的便利，极力巴结日本人，挤掉了李家的“灶首”[1]，在三水镇成立“滩业公会”时，兼任了“滩业公会”的理事长，操纵着盐区的大部分盐滩。现在，雷紫剑又一跃而成为盐警队的大队长。至此，他不仅掌管着盐业大权，并且指挥着驻扎在三水镇的全部盐警，可谓官运亨通。这样一来，就连“占山户”三水镇的镇长李大麻子，也要看着他的脸色行事了。
雷紫剑对他几年来的作为颇为得意，阴险的脸上，露出了一丝笑意。他用手敲打着金鱼缸子，自言自语地说：“总算没有辜负先人的希望啊！”但他的笑容，一会儿就消失了，脸色仍是阴森森的。
雷紫剑提升为盐警大队长不久，华北盐田就接连发生了两次事件，简直是给他这新提升的盐警大队长当头一棒。特别使他恼火的是，日本盐滩经理浅野和自己的心腹胡德彪，还险些丢了性命。浅野是三水镇日本宪兵队长高乔的心腹，听说还是一个活动十分诡秘的日本特务组织的头目，他要是死了，自己担当得起吗？为此，他几次打电话去询问详细情况，也得不到明白的答复。不过，他已经听到了传言，说是八路军部队进入了盐滩。是这样吗？难以断定。他无可奈何地把手一甩，呆呆地站在窗前，脑子里反复地思索着：盐工暴动？八路军大部队入滩？究竟是怎么回事？但愿是盐工暴动，便于收拾；但比较起来，他希望是八路军大部队入滩，这样就好向皇军交代了，不然的话，这死人、丢枪，皇军怪罪下来，可担待不起。他丧气地回转身来，望着正面墙上那张盐警大队长“委任状”发呆。
房门“吱”的一声，打断了雷紫剑的沉思，他回头一看，进来的是自己的三姨太太。
这个女人打扮得十分妖艳，进入客厅，瞟了雷紫剑一眼，说：“我说紫剑啊，刘副官也不知道是怎么搞的，到现在也没到一个人。”
雷紫剑强作笑脸，说：“我的太太，这是请皇军，是请日本的宪兵队队长，着急还行？”言语中流露出一副奴颜婢膝的丑态。
“报告。”客厅外面呼喊了一声。
雷紫剑把脸一绷：“进来。”
一个年纪不大的盐警应声走了进来。
雷紫剑问：“怎么样？刘副官。”
刘副官立正站在门口，把腰一弯，报告说：“高乔太君正在摔跤，他说等一会儿就到；酒、菜我已经订好，‘海洋春饭庄’马上送到。”
“还有哪些客人？”三姨太太问。
刘副官继续回答：“有李镇长、张副理事长和商会的王会长。”
“没有女客人？”三姨太太问。
“有，有！”刘副官抬起头来，笑着说：“他们三位全带太太来。”
“对，这样才好。”三姨太太点了点头，笑着说：“等一会儿好打八圈。”
刘副官接着说：“大队长，高乔太君说，浅野太君也来。”
“浅野太君也来？”雷紫剑的眼珠子一转，重复了这么一句，把头连摇了几摇。他觉得这事有些不好办，听说浅野受伤不轻，在这儿当着那么多的客人，他要发脾气可怎么办？他打发走了刘副官，回头瞧着自己的三姨太太。他闻到了一股怪异的香水味，不由得把嘴一咬，抬手摸了摸自己那光秃的头顶，暗自说，“只有如此”。于是他拉了一下站在他身旁的三姨太太，笑着说：“太太，今天的牌你打不成了。”
“为什么？”三姨太太忙问。
雷紫剑说：“高乔太君和浅野太君都来，你得应酬他俩呀！”
“我？”三姨太太指着自己的鼻子问。
雷紫剑没有言语，只是苦笑着点头。
三姨太太用手指捅了一下雷紫剑的秃头顶，说：“你就这么点本事！”说罢，她“咯咯”地笑个没完。
客人陆续来了。
先是“滩业公会”的副理事长张伯兰和商会的王会长带着太太而来，随后就是镇长李大麻子和他的小老婆。宾主见面，少不了寒暄一阵，而几个妇人见面，醋啦、酱啦，说起话来一个个是扭鼻子捏眼儿。这些人一面喝茶说话，一面等候着高乔和浅野。谈话的主题，主要是为雷紫剑晋级荣升祝贺。嘴头比较勤的，要属“滩业公会”的副理事长张伯兰，他那两只小眼一眨巴，是左一个“祝贺雷兄高升”，右一个“为雷兄晋级祝贺”，闹得别人插不上嘴。
雷紫剑只是勉强地应付着。
商会王会长等得有点不耐烦了，他也不管别人的话说完没有，就站起身来，张开大嘴，毫不客气地说：“今天是阴历四月二十八，咱们三水镇赶娘娘庙会，我们商业又是个兴旺的日子。诸位，等一会儿高乔太君来了，咱们就一边喝酒，一边听着喜信吧！”这个商会会长是个大胖子，脖子和脑袋一般粗，看来就像信筒子一样。他那张嘴比别人都大一倍，说出话来“哇啦、哇啦”的，把整个客厅震得嗡嗡响。
始终没开口的镇长李大麻子，却长了个细长的个子，穿着件灰色的罗布长衫，满脸的黑麻子，配着一双细小而又贪婪的眼睛，坐在那里只管喝茶。他对于雷紫剑的晋级并不感兴趣，因为雷紫剑一晋级，对于他这一镇之长来说，又有很多的“外快”要落到雷紫剑的手里。今天这个宴会，他本不打算来，后来听刘副官说，日本人高乔和浅野也来参加就改变了主意。他认为，这是结交日本人的好机会，雷紫剑之所以爬得快，不就是因为他和日本人勾结得紧吗？要论自己的财产、身世，无论如何，也不能屈居于雷紫剑之下。当他听到王胖子说，今天是四月二十八庙会，心里不由得一动，于是扬了扬脸，咳嗽了一声，慢条斯理地说：“今年的庙会，不比往年，因为正是紫剑兄晋级的日子，理应大办以示庆祝，无奈海下发生了盐民骚乱，今天的庙会嘛，咳，咳——”他说到这里，想不出恰当的词儿，就咳嗽了两声咽了回去。
李大麻子的话虽然不多，却正好捅在雷紫剑的痛处。今天雷紫剑请客，是为了在他的日本主子面前讨个喜欢，好减轻盐警失职的罪过。可是宴会还没有开始，李大麻子就揭开了疮疤，并把“晋级”和“骚乱”连在一起。李大麻子这句话真使得雷紫剑伤了神。他想，等一会儿日本人来了，他还不定会冒出什么坏水来，那可就不好应付了。雷紫剑这时暗暗地埋怨刘副官，不该把李大麻子请来。
不仅雷紫剑对李大麻子这句话有所感觉，在座的全都听得出来；只有那个像信筒子一样的王胖子不解其意，仍在做着发财的美梦，就接茬说：“李兄，错不了，发财，一定发财！庙会过了，我们商会请客。”
正在旁边说笑的三姨太太，赶紧为雷紫剑打破这种尴尬的局面。她站起来，走到留声机的跟前，拿过摇把，上了几下弦，说：“咱们听个日本歌曲吧。”说着，她从雷紫剑事先找好的唱片中，拿过一张，放在上面，用手帕掸了掸，“咔噔”的一声，唱片转了，从机头里，发出酸溜溜的尖细尖细的女人声。
顿时，屋内的空气活跃起来，一个个摇头晃脑地随着唱片哼哼着。
就是这样，也压不住雷紫剑内心里的急躁。他不时地掏出怀表看，现在已经快十二点了，可是高乔为什么还不来呢？他想找刘副官问一下，但刘副官又不在屋里，无可奈何，他就装作悠然自得的样子，背靠椅子，眯缝着眼，左腿压着右腿，脚尖顶着地板，胡乱地颤抖着，嘴里也跟着唱片哼哼。
中午过后，客人到了。刘副官进屋报告，众人赶快往外相迎。
日本宪兵队队长高乔，穿着黄呢子的军服，带上尉军衔，一双带马刺的大靴子直到膝盖，腰间挂着一把日本战刀。另一个是日本盐滩经理浅野，他也穿着军装，但因为他是“在乡军人”，所以没有军衔，也没有挎战刀。他头上缠着绷带，脸上有些浮肿。两个人骑马并排顺着大街而来。
雷紫剑带着客人，从大门外把这两个傲慢的日本人，迎到客厅，忙着让座献茶。
高乔和浅野一边点头，一边咕噜着“好的，好的”。这两个人毫不客气地坐在了首席。雷紫剑靠近高乔，三姨太太把住了浅野，其余的人，都按着次序坐下。
留声机仍唱着日本歌曲；刘副官里外忙活着上菜、上酒；三姨太太忙活着递茶、点烟。宴会就这样开始了。
他们互相敬酒、碰杯，胡乱地闹了一阵，就忙着吃喝起来。
高乔刚刚摔完跤，肚子也觉得饿了，他鼓着那用刮胡刀刮得发青的腮帮子，猛往嘴里划拉。再加上雷紫剑在旁边殷勤相劝，这小子吃得可就更凶了。
浅野可不然，他不时地歪着那缠着绷带的脑袋，张着个大嘴，龇着满嘴的金牙，端着酒杯，直盯着三姨太太，发出了一阵阵的狂笑。
酒至半酣，雷紫剑看看时候到了。他满满地倒了一杯酒，两手捧到浅野的面前，赔着笑脸说：“浅野太君，您这次吃惊、受伤，真使我心里过意不去。我敬您这杯酒，祝您早日恢复健康。我们同心同德，把这股八路军扫除干净……”
浅野用手摸着被绷带缠着的伤口，龇着他那满嘴的金牙，说：“谢谢！”说着，接过酒杯，但他并没有喝，而是放在了桌子上，嘴里连连地说：“唔，八路的厉害！八路的厉害！”其实，他连八路军的影子也没有见到。
雷紫剑等的就是这句话，只要浅野说出有八路军，他就好推卸责任。于是他忙夹了一块肉，放在高乔面前的小盘子里，随后说：“高乔太君，八路军过来，对咱们可是有点儿不……不利。”
“什么不利！”高乔把脸一沉，说：“皇军的出动，把他们统统地逮住，死啦死啦的！”
“对！对！”留着日本小黑胡的张伯兰，赔着笑脸说：“最近的传说很多，都说八路军开入盐滩，对我们滩灶户来说，震动很大。敝人对他们讲了很多，让他们安心养滩晒盐，大日本皇军是能够对付八路军的。”
“就是，就是。”商会的会长王胖子，一口焦熘肥肠还没有咽下去，就梗梗着他那大粗脖子，憨声憨气地说：“是这样，三水镇一带的买卖家，也都有点害怕，我跟他们说了，有大日本皇军，你们怕啥？放心大胆，使劲赚钱嘛。”接着他放声大笑，口里的饭菜差一点儿喷出来。
在座的这一伙全笑了。王胖子以为他的话得体，引起大家的高兴呢，于是他笑得更响了。其实，别人都在为他那种洋相发笑，他却不觉得。
王胖子的太太，脸上可有点挂不住了，她站起来，理了一下带卷的头发，走到留声机旁边，换了一张新的唱片，钢针划着唱盘，又尖声尖气地唱了起来。
高乔对这次死人、丢枪，特别是浅野受伤，心里非常恼火。这是他侵华进入盐滩以来，第一次吃这样的亏。事件发生后，他本想找雷紫剑当面训斥一番，可是他又想，要霸占盐滩，雷紫剑这样的人是难得的，他不但在日本军官学校上过学，懂得军事，会说日本话，更重要的是他家的盐滩多，对日本天皇忠诚，何况又是自己推荐他担任了盐警队的大队长呢？所以高乔并没有责怪雷紫剑，反给他进一步地打气。高乔这时，把脑袋晃了晃，说：“害怕的不要，害怕的不要，八路的来了，皇军把他们统统消灭。”
在一旁只顾低头喝酒的李大麻子，本来希望在这次宴会上，高乔和浅野会大骂雷紫剑一顿。这样就可以在日本人面前显示一下自己，压一压雷紫剑的气焰。现在见此情景，是干生闷气，脸上那豆大的麻子都有些发紫了。他觉得这屋里有些闷热，回手搬了一下电门，把房顶上的电扇开动了。那留声机尖细的女人声，和这电扇“呼呼”的风声混合在一起，听起来是那么不协调。
李大麻子总觉得，在这个场合，如果叫雷紫剑下不来台，对自己是有利的，就是他这个盐警大队长恼火，也不能把我这个镇长怎么样。想到这里，李大麻子慢慢地站起来，抖了抖罗布长衫，咳嗽一声，慢声慢气地说：“高乔太君，据我的情报，海下并没有八路军，而是几个盐工闹事。”
“没有八路？”高乔的贼眼珠子一转，把嘴一撅，转脸对雷紫剑说：“盐工闹事，统统枪毙，一个不留！”
商会会长王胖子可高兴了，脑袋一扬，一杯酒倒进肚里，连声说：“没有八路军？但愿如此！这样，我们商业就更加兴旺了。”
张伯兰是了解这个局势的：一头是盐警大队长，外带“滩业公会”的理事长，是自己的顶头上司；另一头是三水镇的镇长，三水盐滩的“占山户”，赫赫有名的大资本家；两头都惹不起。这两个人总是这样的争风吃醋，钩心斗角。在今天这个场合，你帮谁说话都不合适。所以他转过脸去，看着窗户下边那小桌上的金鱼缸，好像是在看金鱼，其实，他是在观察动静，想着插嘴的地方。
雷紫剑扑拉着他的秃脑瓜顶，歪头看着李大麻子，说：“李兄，你说只是盐工闹事。这情报可靠吗？”
“当然可靠！”李大麻子“嘿嘿”一阵冷笑，说：“事情发生在盐庄子。盐庄子保长李三才来的情报，还不可靠吗？”
李大麻子这一手，雷紫剑早有所料；可是他那位三姨太太，有点坐不住了。她把脸一沉，嘴一撇，生气地说：“哼，盐工闹事还有手榴弹、机关枪？”她说着，白了李大麻子一眼。
屋里的空气，顿时紧张起来。留声机上的唱片，到了头，也没有人去换，钢针划着唱盘，“吱吱”地响，刺人耳朵。
李大麻子得理不让人，继续说：“根据盐庄子保长李三才的情报，只是晒盐的工人严志诚、杨洪海、董满仓、李海山他们十几个人干的。”
“谁？严志诚？”雷紫剑吃惊地望着李大麻子。他知道，严志诚是严老成的儿子。有一年，严老成领着盐工，闯入三水镇，包围了他雷家这样一些滩灶户，硬逼着把盐工的工钱给要了去。那时，严志诚还是个娃子，就跟着瞎哄哄。为那回闹事，他爸爸生了一口闷气，闹了一场大病，死了。这件事他一辈子忘不了。后来听说严老成死了，严志诚下了关东，几次想找都没找到。怎么，现在严志诚回来了？还这样干？看起来，这里边一定有来头……
雷紫剑想着，就听李大麻子接着说：“对，就是闯关东的那个严志诚——严老成的儿子。但是根据我的分析，严志诚、杨洪海住在黄须堡，董满仓和李海山住在盐庄子，主犯可能是董满仓和李海山，不然的话，他们为什么集中在盐庄子呢？”李大麻子说到这里，得意地呷了一口酒，看了雷紫剑的三姨太太一眼，又慢悠悠地说：“至于那些手榴弹嘛，是不是就是咱们盐警队的？”
“你说什么？”雷紫剑猛地一下子就站了起来。他明白，如果是盐工闹事，死人丢枪，最多只不过落个部下无能，自己不慎；如果武器是盐警队的，那就是私通八路，这个罪名可不得了！李大麻子血口喷人，真是太狠毒了。
“八嘎！”浅野手摸着脑袋上的伤口，一下子站了起来，冲着雷紫剑把眼一瞪：“雷的，你的心的坏了，手榴弹八路的给。”说着，就要往雷紫剑跟前凑合。
三姨太太一看，慌了。她急忙拉住了浅野的胳臂，撒娇地说：“浅野太君，手榴弹没有，没有给八路军。”
这时，张伯兰和王胖子全都愣住了。张伯兰圆睁着两只小眼，看着两边的风头，盘算着自己的主意。王胖子挺着个脑袋，瞪着两只眼，左右不停地看着，不明白这是为了什么。那三个妖艳的妇人，也停止了吃喝。
狡猾的高乔，看了看两边这个阵势，仰脸哈哈大笑起来。他把手一挥，说：“争吵的不要，我的情报大大的，八路军大部队的没有，盐庄子土八路的干活。明天，”说着，他用手一指雷紫剑：“你的去人，统统地抓来……”
高乔的话还没有说完，猛听得街上“嘎、嘎”两声清脆的枪响，屋内立刻骚乱起来。
高乔问雷紫剑：“什么？枪声？”
雷紫剑也忙喊：“刘副官，刘副官！他妈的！”
张伯兰和王胖子，各自拉着自己的太太，忙着穿衣、戴帽，准备逃走。
高乔沉了一下，觉得刚才过于慌张，有失大日本皇军的体面，赶快恢复了镇静，说：“害怕的不行，八路军的没有，皇军大大的。”
高乔的话音没落，刘副官手里拿着一张红纸，慌慌张张地从外面跑了进来，气喘吁吁地说：“报告，在庙会上，一小队皇军，被八路军全部打死，把枪全部抢走。”说着把那张红纸递了过去。
高乔见红纸上用毛笔写着：“打倒日本帝国主义！”“八嘎牙路！”他一声嚎叫，站了起来，戴上那顶小黄帽，挎上战刀，往外就走；浅野也把手枪抽了出来，紧紧跟在高乔的后面。
来到屋外，高乔看见站岗的日本兵，大声说：“传我的命令，统统戒严，搜查搜查的！”说罢，拉着浅野，头也不回，出了大门，骑马直奔日本宪兵队跑去。
雷紫剑请的这几个客人，不等酒饭吃完，就这样各自慌慌张张地走了。
【注释】
[1]灶首：滩灶户的首领。