第十四章
董大娘到底哪儿去了呢？这件事还得从苗瑞祥那儿说起。
苗瑞祥的家里，只有一位五十多岁的妈妈，父亲早去世了，自己是妈妈东家缝、西家补，挨村讨饭拉扯大的。贫苦生活的熬煎，使苗瑞祥慢慢地看清了这个吃人的世道。在童年时，他常常想，长大了一定要好好干活，多挣钱，给妈妈“拔拔苦”。及至能到盐滩干活以后，他才知道，这种给妈妈“拔苦”的想法，并不实际。资本家贪财如命，从工人身上抽骨吸髓。他亲眼看到很多盐工都惨死在盐滩上；日本侵占盐滩以后，有些盐业资本家和日本侵略者勾结起来，更加惨无人道地压榨、迫害盐工。这时他渐渐明白了，在这种世道里，工人想过好日子是不可能的。他痛恨唯利是图的资本家，痛恨侵占盐滩、杀人放火的日本侵略者，痛恨这个吃人的社会。十几年过去了，心里郁积起来的怒火是越烧越旺。
今年和往年一样，春晒这一季滩，没有拿回几个钱来，往后，娘两个的日子怎么过呢？苗瑞祥非常气闷，使得他对这吃人的社会更增加了仇恨。
这一天，苗瑞祥回到家，妈妈非常高兴。但儿子为什么闷闷不乐呢？妈妈很纳闷。一问才知道是瑞祥散滩[1]了，资本家七折八扣，没给工人几个钱。妈妈怕儿子憋闷坏了，就安慰说：“有钱咱们过日子，没钱咱们也过日子，不就是艰难点吗？这个年头谁家不是这样啊！那些有钱的人，心眼子全是黑的，都得不了好死！”苗妈妈最后还是生气地咒骂了一句。
苗瑞祥怕妈妈着急，就转弯抹角地找笑话说，给妈妈开心。往常，娘两个碰到一些不平的事，就是这样互相安慰，相依为命，无声无息地过着日子。
前几天，盐民游击队在庙会上夺枪的事儿，给苗瑞祥母子的生活里增加了希望，使他们母子看到了光明。游击队员们那英勇杀敌夺枪的情景，始终展现在苗瑞祥的眼前。娘俩没事的时候，苗瑞祥就跟妈妈讲述夺枪的故事。苗妈妈是真爱听啊。她的心里就暗自盘算：咱们穷人，祖祖辈辈在滩地上像牲口一样给他们干活，总没有个好日子，啥时候是个头啊！要想翻过身来，就得跟他们拼。志诚这孩子是有出息的，自从闯关东回来，学得更能了，有见识，有办法，还有胆子，附近这一块儿，谁不夸他呀！他领着大伙干，也许能干出个头来。
苗瑞祥在家的这些日子，听的游击队的事迹更多了，什么西滩追赶胡德彪，盐庄子村头打盐警，李三才交枪求饶……不论到哪家串门，一谈就是这些事。别人对他讲盐庄子和西滩的事儿，他就对别人讲娘娘庙会上打鬼子的事儿。这样一来，盐民游击队的活动，就像神话一样在硝坨子传开了。不管街头巷尾，家家户户，到处都在兴奋地、神秘地谈论着。上年岁的人，还讲述严志诚他爸爸的事儿，边讲边夸赞。人们嘴上说着，心里无不向往盐民游击队。总希望盐民游击队快些到硝坨子来，也有的青年人，希望能参加游击队，去打日本、揍汉奸。
盐民游击队的胜利，却使汉奸、走狗感到惊慌。硝坨子的保长、李大麻子的盐滩管事的、苗瑞祥本家族中的叔叔苗万贯被吓得心神不安，坐卧不宁。前几天，他接到李大麻子的通知，说盐庄子闹八路，让他注意硝坨子的动向，如果发现情况，马上往三水镇里报告。
现在硝坨子到处都在谈论盐民游击队的事儿，这就使得苗万贯很伤脑筋。他到处探听消息，左想右想，可就注意上了苗瑞祥。其实，他并没有抓到什么把柄，只是怀疑，为什么以前没有谈论的，而偏偏在苗瑞祥回家以后，硝坨子的人才谈论起游击队的事儿呢？是不是苗瑞祥传播的？苗万贯是越想越有道理，于是就在苗瑞祥的身上打起主意来。
这天吃完晚饭，苗万贯来找苗瑞祥，打算先探探口气。可是到家一问，苗瑞祥去滩里找活儿干去了。
苗瑞祥走到三岔口炮楼，正好赶上戒严，把他给截住了。在人群中，他看见了董大娘和董大富。他真想上去问问满仓、满升他们怎么样？游击队现在在哪里？游击队还要人吗？可是因为四周全是日本兵和盐警，说话不方便，所以始终没有开口。他想：这娘儿两个，可太危险了！他就暗中护卫着她们两个。
等到天黑以后，戒严解除，董大娘带着女儿大富往东走去，苗瑞祥也悄悄地尾随下来。刚刚过了大桥，一转眼，她娘儿两个不见了。苗瑞祥稍一打愣，就见董大富爬上了大道，一直往东跑去。这是干啥去？董大娘又到哪儿去了呢？他暗暗地着急。
苗瑞祥紧走了几步，来到桥边，低头一看，就见董大娘独自一个，坐在沟边，仰着脸，直盯盯地看着远处跑着的董大富。
苗瑞祥往四周看了看，见没有人，就蹲下身来，轻轻地叫了一声“大娘”。
“谁？”正在望着女儿的董大娘，听得背后有人叫她，吃了一惊。
“是我，大娘。”苗瑞祥小声说：“我是瑞祥。”
“你来做啥？”董大娘警惕地问。
“我？”苗瑞祥一时不知怎么回答才好，停了一下，解释说：“大娘，我是跟你老人家来的。”
“跟着我做啥？”董大娘镇静地问。她两眼打量着苗瑞祥。
董大娘对苗瑞祥是熟悉的。有的时候，苗瑞祥从她家门口过，总要进去串个门儿，歇歇腿儿，以前印象就不错。可是今天，她不能不加小心，日本兵要围盐庄子，大富去黄须堡给严志诚他们送信，这可不是一件小事情，万一走漏了风声，可关系重大呀！当她听完苗瑞祥说明了究竟，这才松了一口气，把事情的原委告诉了他。
苗瑞祥暗暗地敬佩老人家，这么大的年纪，还为抗日操心，对照自己却非常惭愧。他忙问：“大娘，你老人家打算到哪儿去？”
董大娘说：“我就在这儿等她。”
“别。”苗瑞祥说：“天晚了，这儿离日本岗楼又近，可不是待着的地方，若不然，到我家里去吧。”说着他猫下了腰就去搀扶董大娘。
董大娘看着这诚实厚道的苗瑞祥，又往四周看了看，点头答应了。
董大娘在苗瑞祥家里，整整一夜没有合眼。硝坨子离盐庄子不到十里地，在这深夜里，盐庄子的动静，都听得清清楚楚，鬼子的马蹄声，李三才的铜锣声，群众的怒吼声，杀人的子弹声，声声揪住了董大娘的心。乡亲们，也都彻夜未睡，在默默地听着，为盐庄子的乡亲们担心。
远望盐庄子火起，硝坨子的乡亲们心如火燎，苗瑞祥更是坐立不安，看着自己的妈妈和董大娘，他是一个劲儿地搓手着急。直到三岔口火起，盐庄子村外响起了枪声，那枪声渐渐地由东往西，盐庄子的火熄灭，董大娘和硝坨子的群众才舒了口气。
天刚亮，董大娘就要到盐庄子去。苗妈妈不放心，她让苗瑞祥把董大娘送过去。
苗瑞祥和董大娘刚刚走出门口，就碰见了苗万贯。
苗万贯四十开外的年纪，身穿长衫，头戴礼帽，手里拉着一根文明棍儿。他让过了董大娘，伸手拦住了苗瑞祥，问：“瑞祥，往哪儿去？”
苗瑞祥没好气地说：“上前边，盐庄子。”
“你昨天不是走了吗？”
“日本人戒严，又留下了。”
“去盐庄子有啥事？”
“看看去，整整烧了一宿。”
苗万贯这小子“嘿嘿”一阵冷笑，说：“看那有啥用？在这个兵荒马乱的年头，我看还是‘各扫自己门前雪，休管他人瓦上霜’吧！瑞祥，还是别多事，走，回家去，大叔有话跟你说。”
“有啥话？就在这儿说吧。”苗瑞祥有些不耐烦。
董大娘怕耽误时间，很着急。于是她对苗瑞祥说：“我自己先走了。”说罢，老人家迈步走出了硝坨子。
太阳升起，霞光洒遍大地，夜间那阵阵乌云，早已散开，只是在天际还隐隐地留着点点痕迹。董大娘迎着朝阳，越走越快。
这时，就见迎面来了两个人，因为阳光的照射，董大娘看不清是谁，她刚要躲开，不想前面有人喊了一声：“妈！”
董大娘心里一阵惊喜，这不是满升的声音吗？不对吧，也许是心里惦记，耳朵发惊？老人家忙停住脚步，仔细向前一看，见那两个人冲着自己跑了过来。等到跟前一看，可不是满升吗，后面还跟着李海山。
董大娘可高兴了，忙往前紧走了两步，问：“大富把信儿送到了吗？”
李海山回答：“送到了。”
“盐庄子怎么样了？”董大娘急切地问。
盐庄子的事儿，李海山本来应该详细地告诉给老人家，怎奈时间不允许，他这是到硝坨子去完成一项重要工作的。于是他说：“盐庄子的事儿，等一会儿再详细地说，你老人家这是从哪儿来呀？”
董大娘就把昨晚上到现在的经过，粗略地说了一遍。
李海山一听苗瑞祥被苗万贯留下了，心里一惊，忙问：“就是苗万贯一个人吗？”
董大娘说：“没有看到别人。”
李海山回头对董满升说：“苗万贯这个家伙，咱们正想找他，他倒送上门来了。满升，你扶着大娘回盐庄子，把情况报告志诚队长，我得赶快去硝坨子。”说完，他转身迈开大步走了。
李海山知道，苗万贯是硝坨子的伪保长，跟李三才是一路货色。虽然苗万贯家没有滩，也没有那么大的势，可是他财迷心窍，总想往上爬。他在李大麻子的盐滩上管事，平时也仗着官势，压迫穷人。今天他拦住苗瑞祥，究竟是为什么呢？
李海山急不择路，踩着遍洼的黄须菜，直插过去。当他登上硝坨子大街时，两条裤腿都已经湿到了膝盖。他不管这些，一直走到苗瑞祥家的门前。
苗瑞祥住的是两间破草房，正临当街。李海山刚想跨进门去，就听里面有人高声说：“这个事儿，谁也管不着！”
李海山一愣，马上停住了脚步；他听得出，这是苗瑞祥的声音。
这时，又听得屋里有人用教训的口吻说：“你小子也别跟我装熊，别说你这条汉子，就是比你再硬的，也顶不住日本宪兵队的刑法，常言说：‘人心似铁非似铁，官法如炉真如炉’啊！我是你叔，能给你亏吃吗？我劝你，趁早别跟他们胡闹……”
李海山听到这里，火了，“嗖”的一声，从腰间把盒子枪抽了出来。他本想一步闯进屋里，教训苗万贯一顿。但他又一想，别莽撞，靠近点听听他还说些什么。
李海山提着盒子枪，悄悄地走进屋里。就见苗瑞祥两手掐腰坐在锅台上，圆瞪着俩眼喘着大气，满脸涨得通红。苗万贯在里屋门口，一脚门里，一脚门外，一手提着大褂，一手扶着门框，脸朝着里屋说；“嫂子，咱们一笔可写不出两个苗字来，我的话可说到这儿了，打算怎么办，你可得拿定主意啊！”
就听得苗妈妈在里屋说；“谢谢你，主意我早拿定了，孩子愿意干啥就干啥，你就用不着管了。”
苗万贯不知道李海山在屋里。他听苗瑞祥这娘儿两个全都这么硬，把脸一绷，提着大褂的手往下一甩，发狠地说：“不让我管？没那么便宜！……”
李海山听不下去了。昨天夜间盐庄子遭劫这一肚子火，一齐涌上心头。于是他右手提着二把盒子，伸出左手，猛地上前一把抓住苗万贯的衣领子，大声怒斥：“不便宜，你打算怎么办？”
这一声，好似晴天霹雳，可把苗万贯吓坏了。他回头一瞅，好家伙，枪口对着自己的脑袋。他两腿一软，就跪在地下。
苗瑞祥一抬头，见是李海山，马上就站了起来。
苗妈妈在里屋也吓了一跳，一见来人是李海山，乐了。见李海山这个小伙子，说话这个嗓门，手里握着支短枪，动作这么利索，心里暗想：怪不得瑞祥那么喜欢他们呢？敢情盐民游击队还真威风！
就在这时，听得门外有人说话：“海山同志，先把他放下。”随着话音进来一个人。
李海山抬头一看，是队长严志诚，只见他满脸大汗，裤腿也被露水打得精湿。显然，志诚来得很急，一定和自己一样，是插荒过来的。再一看，门外还站着一个背着大枪的战士，那是董满升。
原来，董满升把妈妈送到盐庄子，马上找到大队长报告。严志诚怕李海山一个人对付不了苗万贯，又担心他一时感情冲动，做出违背党的抗日政策的事情来。所以，他当即和董满仓等人商量，由董满升领路，插荒赶到硝坨子。
李海山看罢，只轻轻地一抬手，就把苗万贯提了起来，随后又那么一扔，“咕咚”一声，苗万贯摔倒在地。
李海山指着苗万贯，说：“告诉你，从今往后你要老实点！”
严志诚走到屋里，威武地站在苗万贯的面前，说：“现在，全国有不少地方，都在共产党的领导下，组织起抗日武装，并建立起抗日民主根据地。日本帝国主义陷入人民战争的汪洋大海中，他们是再也无法逃脱灭亡的命运。如今，我们盐工也拿起枪杆子，我们一定要和全国人民一道，在共产党的领导下，把日本帝国主义赶出盐滩去，打出中国去。凡是不愿当亡国奴的中国人，都应当认清这个形势，团结起来，共同抗日。我们的政策是，凡是赞成抗日的，不分民族、阶级出身、性别、职业、文化程度，我们都欢迎；我们也欢迎伪职人员，包括你，改邪归正，站到抗日这方面来。只有那些死心塌地的汉奸，才与我们抗日的军民为敌。但是，可以断定，他们是没有好下场的！……”
苗万贯低着头，一边听，一边暗暗地打主意。确实，他觉得共产党是真正抗日的，人家的政策，真够宽大呀。自己虽然给日本人做过一些事，如果从今洗手不干，看样子，共产党还给出路。想到这里，他觉得自己还有一线希望，原来那种恐惧心情，此时平复了许多。可是他是个软的欺，硬的怕，动摇不定的人。他马上又想道：日本人那么厉害，共产党对付得了吗？眼下日本人还挺横，惹了他们，我这家业、职位……这可怎么好啊？……嗯，好汉不吃眼前亏。他偷眼看了看严志诚和李海山，还有门口外站岗的那个“八路”，都持枪注视着自己，真是威风极了。他赶紧把头低了低，嘴里连连答应着：“是，是，是！”
严志诚对李海山点头笑了笑，回头又对苗万贯说：“苗万贯，政策给你讲清了，道理向你摆明了，走哪条路，由你自己挑，但是骑墙头是不行的。你现在可以走了，回去好好地想想该怎么办，以后有事还要找你。”说罢，把手一挥，叫苗万贯回去考虑问题。
“是打鬼子，还是当汉奸，回去好好琢磨琢磨！告诉你，今后你如果再做一件危害抗日的事情，就留神你的脑袋！”李海山怒气冲冲地说。
“是，是！”苗万贯听说叫自己走，连连地鞠躬，嘴里一个劲儿地说：“不敢，不敢！我赞成抗日，我一定抗日。”
老实说，如果严志诚不赶到，李海山是轻饶不了苗万贯的。因为父亲被杀，家乡被烧……他正窝着一肚子火呢。如今，听了严志诚的讲话，是暗暗点头，从心眼里佩服。他又想起杨大叔经常嘱咐的话，要好好地向志诚学习。
苗万贯头也不敢抬，抱着脑袋，往外就走，当他来到门口的时候，就听得有人冲他喊了一声：“抗日，咱们欢迎，要胆敢捣乱，咱们有账算！”苗万贯没敢再看，他知道这是在外边站岗的那个小伙子喊的，于是他低着头，灰溜溜地走了。
看着苗万贯那个狼狈相，严志诚、李海山和苗妈妈都笑了。
苗瑞祥走进屋里，擦了擦脸上的汗水，笑着对众人说：“对待这路号的人，软了就是不行，他们就是软的欺侮，硬的怕。”
苗妈妈上前拉住严志诚的手，说：“孩子，坐下，你来得正巧，不然的话，还不知道是个啥结局。”接着她又招呼董满升；“孩子，你也进来。”
苗瑞祥忙说：“妈，他就是董大娘的二儿子，叫董满升。”
“是啊！”苗妈妈上下打量着董满升，想起了夜间在一起的董大娘，忙问：“孩子，看见你妈妈了吗？”
“看见了，我妈已经到盐庄子了。”董满升在门口回答。
苗妈妈欣慰地点了点头。她是多么喜欢这些年轻人啊！
严志诚对苗瑞祥说：“瑞祥，上次在庙会上，因为时间紧，没能跟你多说。咱们盐工，遵照毛主席、共产党的教导，把武装队伍拉起来了，一定要把日本帝国主义赶出盐滩，打出中国去！咱们可得干啊！”
苗瑞祥睁大了眼睛，紧紧地看着和自己年纪相仿的严志诚，嘴里喃喃地说：“毛主席，毛主席……”他猛地上前，抓住了严志诚的手，激动地说：“志诚，你说，毛主席叫咱们怎么个干法？”
苗瑞祥在庙会上的行动，使严志诚对他更有了了解，这个阶级弟兄对日本侵略者怀有满腔仇恨。于是，他用力握住苗瑞祥的手，说：“毛主席号召我们，全国人民团结起来，打倒日本帝国主义！我们要听毛主席的话，拿起枪杆子，和日本侵略者干！”
“对！”苗瑞祥顿时觉得眼睛亮了，他激动地说：“人心齐，泰山移。只要大伙一条心，准能把日本侵略者赶走。”
“对嘛！你算说到点子上了。”李海山在一旁说：“瑞祥，只要咱们在共产党的领导下，往一块儿使劲，不论他多么凶恶的敌人，全都能扳倒。”
……
几个人兴奋地谈论着，是越说话越多，越谈越高兴。
太阳光从窗户上射进屋里。苗妈妈觉得今天的太阳特别亮。她坐在炕上，一字一句地听着年轻人的谈话，觉得那么顺心、入耳，心里暗暗称赞：对呀！志诚他们说得对呀！由着日本鬼子、汉奸走狗杀人放火，这样下去还了得吗？人家董满升他妈，都那个岁数了，还参加抗日呢，自己就这样窝窝囊囊地下去吗？以前，总想让孩子好好干活，过好日子，可是，不把日本人赶走，不把李三才那伙子打垮，不把苗万贯这号人压下去，咱们穷人哪辈子也甭想抬头。只有跟着毛主席走，才能真正地过好日子。大半辈子的苦难生活经历，使她明白了许多道理，老头子的死，自己的难，如今儿子长大了，还是没有个头儿。若不是毛主席给咱们穷人指出方向，咱这一辈子还不知道怎么熬哪！……想到这里，苗妈妈问：“昨晚上，盐庄子怎么样？”
严志诚从头到尾把昨晚上的事儿说了一遍，这娘儿两个是越听越激动。
苗瑞祥猛地站了起来，说：“妈，我要是参加盐民游击队了，非把这帮子吃人的野兽全消灭了不可！”
苗妈妈看了看儿子，她说：“说得对，孩子，去吧，永远听毛主席的话，跟你哥哥们一道去打日本鬼子！”
严志诚和李海山听了这母子俩的对话，真是感动极了。他俩互相看了看，一同上前，拉住苗妈妈的手，同声说：“你真是一位好妈妈！”
苗妈妈说：“我以前就知道要瑞祥干活、过日子，这回我明白了，不把这些吃人的魔鬼打倒，我们穷人哪辈子也抬不起头，过不好日子。孩子，听毛主席的话，你们走得对呀！”老人家说完笑了。
严志诚和李海山把苗万贯教训了一顿，又动员苗瑞祥参了军，当然十分高兴；可是他们的任务才完成了不到一半。他们是按照党组织的决议，来此宣传党的政策，发动群众的。他们商量了一下，准备叫苗瑞祥去召集盐工们，到这里好好谈谈。谁知苗瑞祥早就溜出去了。他早就想收拾苗万贯一顿，无奈不敢下手，一来苗万贯势力大，自己人单势孤；再则苗万贯是本家族中的叔叔，打了苗万贯，又怕妈妈不答应。今天这件事，真使他心情大快。更使他高兴的是，妈妈答应他参加盐民游击队，和严志诚他们一同去抗日。这纯厚、热情、机灵的小伙子，他要把心里的高兴，告诉给盐工们，同享这个快乐。他还要把跟自己合情合意的人找来，向盐民游击队的人表表自己的心愿，听听人家说的道理，开开窍。苗瑞祥出得门来，那梆子腔老调可就哼哼开了，一边走一边唱，一句又比一句高，他要把心里的高兴劲儿全唱出来。
苗瑞祥出门不大工夫，就约来十几个人。
他领着众人来到家里，进屋就说：“志诚，海山，你俩说，咱们怎么干吧？我把人可都叫来了。这些都是穷哥儿们，对鬼子、汉奸恨死了，也都和我一样，想参加咱们的队伍。”
严志诚抬头一看，嚯，一大帮，忙起身让座。这些人自己大都认得。他笑着说：“好哇，大家要参加咱们自己的队伍，好。”于是，他问明了每个人的情况，准备收下大部分，其余的留在村里。他说，参加游击队是抗日，留在村子里也是抗日，地方工作，也需要一批骨干力量。然后，他又向大家传达、动员完成夺盐的任务。
众人都集合到屋内，苗妈妈坐在炕里，听着严志诚的布置、动员。他简单地谈了谈国际、国内斗争形势，又详细地分析了盐区的情况，认为形势对我们十分有利。在这大好形势下，我们要积极开展工作，宣传党的各项抗日政策，扫除障碍，把群众发动起来，扩大抗日队伍，狠狠打击敌人，以逐步建立起盐区抗日民主根据地。而从敌人手里夺盐，是反对敌人的经济掠夺，支援解放区，粉碎敌人的经济封锁的一个重大行动，我们一定要坚决完成！
他们谈得很多，很兴奋。不知不觉，太阳已经升到了高空，那金色的光辉，照亮了整个盐区。
【注释】
[1]散滩，即晒滩结束。