第十五章
苗瑞样嘴里边不停地哼哼着老调梆子，那个高兴劲儿，就不用提了。他走了一家又一家，串了一户又一户，察看他所约会的盐工们，把今天夜间夺盐用的铁锨、大镐、布袋、竹筐等，都准备好了没有。他自己还特意拴了一对新篓子。
白天下雨的时候，他可真有点担心，地下滑滑擦擦的，可怎么办呢？雨停了，苗瑞祥赶紧到村外滩地上，用脚使劲地试了试，干得还挺硬邦，他笑了。常言说：“二八月，勒马等道干。”真不错！笑着笑着，他想起了一个新点子。
“瑞祥！”突然身后有人叫他。
苗瑞祥忙回头一看，原来是隔壁的苗瑞林，于是他笑着问：“二哥，准备得怎么样？”
“准备得了。凡是应用的家什，我都预备下了。另外还缝了一条布口袋。不过……”苗瑞林的话，说到这里停住了，眉头一皱，低下了头，看来好像有什么难处。
苗瑞祥是了解苗瑞林家里情况的，一家四口人，大小子在日本滩上晒盐，被日本兵给打得瘫在炕上有半年多了；老伴又是个病秧子。因为老婆、孩子都有病，他上不了盐滩，就给苗万贯当了车把式，一早一晚地照顾病人。自己赚几个钱不够吃的，就靠老伴领着女儿，去挑黄须菜、熬野菜粥糊口。由于贫苦日子的折磨，四十刚出头的苗瑞林，腰就有些弯了。
苗瑞祥走到苗瑞林的跟前，轻声说：“二哥，是不是又揭不开锅了？”
苗瑞林说：“咳！这年月，啥时候是个头啊！”
苗瑞祥抬头往四周望了望，见没有别人，这才小声地说：“志诚那天不是说吗，把鬼子打跑了，咱们的日子就都好过了。”
“志诚说得对呀，可是眼前呢……”苗瑞林说不下去了。
“嗯，这倒是。”在硝坨子，揭不开锅的穷哥们有的是，要想办法解决，苗瑞祥寻思了一下，接着说：“二哥，有法子了。咱们再找几个人一块儿去借粮食。”
“找谁借？”苗瑞林问。
苗瑞祥上前拉住苗瑞林的手：“走，二哥，咱们先合计一下。”说罢，两个人走进了苗瑞祥的家。
苗妈妈新磨了一升红高粱，正给儿子做干粮。老人家开始是担心，挑日本滩的盐，行吗？后来想起了严志诚说的话，有啥不行的？地是中国的地，滩是中国的滩，盐是中国人晒出来的，为啥我们中国人弄盐就不行呢？人家严志诚领着人打鬼子都不怕，我们挑点盐，就怕这怕那？真是的！老人家这时正高高兴兴地给儿子做准备，好让瑞祥他们顺顺当当地多挑些盐。
苗瑞祥领着苗瑞林坐在院子里的石头上。
苗瑞林问：“找谁借呀？瑞祥。”
苗瑞祥看了看面黄肌瘦的苗瑞林，用力说出了三个字：“苗万贯。”
“什么？”苗瑞林吃惊地望着苗瑞祥，“苗万贯是雁过拔根毛的主儿，他有粮食能借给咱们吗？再说，那得出多大利呀？”
“利？一个利钱也不花。”苗瑞祥说，“那天他不是答应志诚一定抗日吗？今儿个咱们就去找他，跟他说清这就是抗日，挑盐换回粮食来，咱们就还他。”
“什么！连挑盐的事儿也告诉他？”苗瑞林吃惊地愣住了。
苗妈妈一面贴着饽饽，一面仔细地听着两个人的对话。
“对，告诉他。”苗瑞祥说：“我刚才想，咱们不仅告诉
他挑盐的事儿，今天夜间，还得让他跟咱们走一趟。”苗瑞林愣着两眼，一时转不过弯儿来。
苗瑞祥接着说：“苗万贯那家伙，是阴一套，阳一套，咱们弄盐不告诉他，他也会知道的，将来他准到日本人那里奏你一本，请功买好。这回咱们让他也去，看他怎么办！”
苗瑞林一听，连连说：“好主意，好主意！”过了一会儿，他又担心地问：“他能去？”
苗妈妈听儿子说的有道理，可是自己也拿不准，她说：“这要是志诚在这儿和他商量商量多好啊！”
苗瑞祥乐了：“是啊！咱们不会说这是志诚说的吗？他敢讲半个不字！”
“对！打着游击队的旗号，没有办不成的事。”苗瑞林这回可高兴了，他说，“要那么着，咱们连他的大车也赶着，可以多弄些盐。”
“对，就这么办！”苗瑞祥笑着答应了。
合计定了，苗瑞祥和苗瑞林分头出去找人。
苗万贯自从在苗瑞祥家里遇见游击队以后，心里着实害了怕。李海山那黑洞洞的枪口，那真叫吓人啊！若不是严志诚赶到，若不是表示愿意抗日，恐怕自己的命早就没了。游击队那边暂时混过去了，可是这件事如果让日本人知道了，那可怎么办？日本人枪多人也多，势力大啊。再一想，游击队的势力也不小！他们联络一些穷盐工，庙会夺枪，火烧三岔口炮楼，打盐警队……看来是越闹越大。究竟哪边势力大呢？苗万贯这家伙左右为难，不知道跟着哪头走合适。他一连几天没有出屋，躲在家里听风声。
这天，刚吃完晚饭，苗万贯把饭碗一推，就又倒在炕上。
他老婆拾掇着碗筷，不停地叨咕：“你看你，吃饱了就往炕上一倒，也不出去看看。”
苗万贯嫌老婆不懂事，就抢白她：“出去看啥？倒许找来麻烦。”
他老婆也没好气，就说：“那么你打算怎么办吧。”
苗万贯苦笑了一下，说：“哪一边咱们也惹不起，日本人有枪有炮，杀人不眨眼；严志诚你还不认识？就是严老成的儿子，从关东回来以后，见识多了，能耐大了，咱们这一片晒滩的，全听他的话。你说，咱们惹得起谁呀？我呀，躲几天，听听风声再说。”
“那你躲就躲过去了？”
苗万贯自作聪明地说：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头。上次要不是找苗瑞祥，还不至于碰上他们呢，差一点儿把我的魂儿吓丢了。”
“人家要到家里找你呢？别忘了，你还是个保长哪！”他老婆说。
“谁到家里来咱们应酬谁，常言说：‘好汉不吃眼前亏’嘛！保长算老几？等到年一过，盐工上了滩，我到几副滩上一转，嘿，我吃不了，用不尽，还可以多存点，这是真的。我管他谁打谁呢！”苗万贯仰脸看了看窗外，接着说：“这雨一下起来就没完，要不，我早套上大车去三水镇了。”
苗万贯的话刚刚说到这里，就听得门外一阵喧哗，接着进来好多人。苗万贯两口子全愣住了。苗万贯翻身坐了起来，他老婆把端着的碗又放在桌子上。
苗瑞祥头一个走进屋里，掐腰往那儿一站：“苗万贯，盐民游击队让我们找你来了。”
“啊！啊……”苗万贯愣了一下，忙爬下炕来，强作笑脸，亲热地说：“噢，是瑞祥。快坐下，快坐下。”他回头往屋外一看，喝！好家伙，来了有二三十人，都是在硝坨子住的盐工。看来今天的来头不善：他心里嘀咕，但嘴上还是不住地张罗：“哈，都是我的老乡亲了。别见外，请到屋里坐，屋里坐。”
今天，苗万贯一反常态，十分殷勤地招待这些贫苦的盐工。他把每个人都看了看，想从人们的脸上，推测一下来意。最后，他把目光落在苗瑞祥的脸上。可是从这些人的表情上，并看不出是为啥事。他心慌意乱，迫不及待地问：“瑞祥，盐民游击队找我有啥事？只要我能办到的……”
苗瑞祥说：“咱们打开天窗说亮话，日本人把我们晒出来的盐，往他们国里运，他们这是抢。现在我们明白过来了，要从这些强盗手里，把盐夺回来。今天夜间，我们就要下滩去挑盐。”
苗万贯一听，真新鲜，盐工们偷盐，不但不背着我，反而给我送信来了，这世道真是要变哪！怎么办呢？人家找上门来了，又是盐民游击队让来的。他们说，再做危害抗日的事就要不客气，看样子得想法子应付过去，只要他们一走，我也赶快找个地方一溜，这个事儿就许躲过去。他想到这里，像是关心，又像是恫吓地说：“大家去挑盐，可得加点小心，到处都有盐警和炮楼，叫他们发现了，可了不得。”
苗瑞样哈哈大笑，说：“他们能把我们怎么样？这你就放心好啦。不过，我们有件事，要你帮帮忙。”
苗万贯心里又着急又害怕，恨不得把这些人马上打发走了，就说：“哎呀！瑞祥，你怎么净说远话呀！只要我能办的，你只管说。”
苗瑞祥说：“那好。我们今天去挑盐，还有几家揭不开锅，打算找你借点粮食。”
苗万贯呆了半晌没说出话来。
苗瑞祥眼盯着苗万贯，催促着道：“用不着那么寻丝捯股的，干脆说，怎么样？办得到吗？你不用害怕，我们挑盐换回粮食来，就还你。”
苗万贯视财如命。他听说要借粮食，就像要摘他的心头肉；但他又想，他们不过借一两顿吃的，就是这些人全借，有一口袋粮食也就够了；再说，这借粮是有账的，跑了和尚跑不了寺，这个就答应他们算了。于是他说：“这好办，为了抗日嘛；再说，都是乡里乡亲的，我家粮食虽不多，这点事还能办到。”
苗瑞祥听他答应了，回头对苗瑞林说：“二哥，有借粮食的，先借吧。”
苗瑞林领着二十来户借粮食的人，跟着苗万贯的老婆去拿粮食。
苗万贯见苗瑞林领着人走了，长长地舒了一口气，掏出手绢，连连擦着脑瓜门儿上的汗珠子。心里说，这就好了，你们快走吧。谁知，苗瑞祥又提出第二件事，他说：“我们这次挑盐，是为了抗日救国，套上你的大车，咱们一块儿去吧！”
苗万贯一听，浑身直冒冷汗：这不是逗着玩吗？那要让上边知道了，我还有命吗！你们这些穷盐工，真也太……不过，这话他没敢说出来。他尽量压住性子，想法应付。于是他哭丧着脸说：“瑞祥啊，你看我这把骨头架子，还挑得了盐，你们去吧，我在家里照应着。”
这时，就见院里的人往两边一闪，从人群中走出三个人来，为首的一个人，身材魁梧，赤红的脸庞上闪着一双炯炯有神的大眼，腰里别着一支二把盒子枪。此人正是盐民游击队的队长严志诚，后面跟着两个游击队员，每人背着一支三八大盖枪。
说也怪，苗万贯一见严志诚，浑身就不由自主地哆嗦起来。可苗瑞祥这回精神更足了。
严志诚走进屋，问：“怎么回事？”
苗瑞祥向严志诚报告了一切。
这时，借粮食的人，都提着粮食拥在门外。
“好。”严志诚转过身来，对着人群大声说：“敌人掠夺去我们的盐业资源，回过头用来杀我们的人。对这种强盗行径，凡是有一点民族气节的中国人，就不能忍受下去，因此我们一定要把盐从日本帝国主义者手里夺回来，变为抗日的资源。这是爱国行动，是人民给我们的权力。”说到这里，他回过头去，疾言厉色地对苗万贯说：“那天我们说了，你苗万贯过去通敌卖国，欺压、剥削盐工，只要你不继续做坏事，站到抗日的立场上来，我们可以既往不咎；刚才，你答应借粮，无论如何，这应算是抗日行动，我们欢迎。可是为了抗日而运盐，你却不愿去，这是为什么？我们也要把话说明白：凡是抗日行动，我们一律加以保护；你参加运盐，站在我们这一面，我们一定给你保密……”
严志诚的话，盐工和游击队员们，听着真带劲，而苗万贯两口子却被搞得惶恐不安，左右为难。
最后，严志诚说：“苗万贯，今天我们把政策再次向你说明，做到了仁至义尽。何去何从，就请便吧。”说罢，严志诚走出了苗万贯的屋子。
这时，苗瑞祥走上来逼问道：“苗万贯，你到底是去不去？干脆点！”他见苗万贯还是不说话，回头对苗瑞林说：“二哥，不管他，走，咱们套车去！”
“我去，我去，我一定去。”苗万贯思量了半天，哭丧着脸说。他走到他老婆跟前：“你给我找个面袋，我，我去！”
雨季的燕河，水涨得满满的，哗哗地向海里倾泻。在黄须堡村头的燕河桥下，停放着两只准备装盐的大海船，船上有几个人在忙碌着，跳板早已搭上了河西岸。
夜深了，月牙儿挂在西天边；硝坨子运盐的盐工、群众出发了。
为了保护运盐的安全，严志诚带领着盐民游击队，埋伏在沙岗子北面的盐沟大埝下，准备阻击日本盐田大柜据点里的敌人。
一座座盐坨被揭开了，运盐的人们，刨的刨，装的装，一挑挑，一袋袋，从盐滩运到大船里。
月牙儿沉下去了，人们还在紧张地忙碌着。
白天刚下过雨，路上有些滑，但人们脚踩在黄须菜上，觉得非常柔软、省力。
苗瑞林牵着拉车的牲口，在前面走，运盐的队伍，在后面紧紧地跟着。这运盐的队伍，不仅有硝坨子的群众，也有盐庄子、黄须堡和其他几个盐村的乡亲们。
苗瑞祥挑着满满的两大篓子盐，把扁担压得直颤悠，浑身直冒汗，但他心里却非常高兴，因为今天担盐，和往日完全不同，是为了支援解放区，打击日本侵略者……别看担子重，身子累，他走起来却像一阵风。他走着走着，就想唱一段老调梆子腔。可是他的嘴一张，马上又闭上了，心说：荒唐，荒唐！怎么把志诚队长告诉的话忘了呢？若是让敌人听见，那不就砸锅了吗！想到这里，他不禁暗自笑了。
苗瑞祥担着盐，始终也没有离开苗万贯。见这家伙的德行，是又好气又好笑。别人扛着盐，走起来一溜小跑，唯独他，小面袋里装着那么两捧盐，走起来还歪歪扭扭，一会儿抖抖膀子，一会儿颠颠面袋，嘴里头还不住地小声“唉哟、哎呀”地叫着。
走着，走着，突见苗万贯紧跑了几步。苗瑞祥一愣，这是做啥？只见苗万贯追上大车，肩膀一仄歪，把小面袋放在车尾巴上了。
这时，苗瑞林走了过来，说：“我说东家，这大车可是你的，要是把肚带挑断了，我可赔不起呀。快拿下去吧。”
苗万贯听了苗瑞林这几句话，觉得不是味儿，可是又有啥办法呢？只好伴笑着说：“瑞林，就和点吧。”
苗瑞林小声说：“不行啊，你看，车辕都吊过来了，再不拿下来，那肚带非断了不可。”
“断了也不让你赔。”苗万贯咬着牙说。
“你不让赔了，可是这一车盐怎么办啊？如果扔在半路上，你去向游击队说去，我把鞭子给你吧。”说着。苗瑞林就把鞭子往苗万贯的手里塞。
苗万贯给难住了：这一点盐我还背不了呢，何况是拉着牲口赶大车呀！没有办法，只好又把那个小面袋背在肩上。
燕河桥下边，董满仓和黄须堡的财粮委员尹家章，在招呼着大家装船。运盐的人们，一挑挑、一袋袋地把盐送到船上。苗万贯磨磨蹭蹭地走过来，刚要往船舱里倒，就听得身后有人喊了一句：“咳！苗保长也来了！”
苗万贯回头一看，浑身一阵发冷，脸上渗出了汗珠子。他赶快镇静了一下，一句话也没有说，把盐倒下，回头就奔大车走去。
苗瑞祥把这一切全看在眼里。
苗万贯走到大车的近前，伸手抓住马的缰绳，回头对苗瑞林喊了一声：“我赶走了！”上车催马就要走。
苗瑞祥赶到近前，说：“先别走，用大车把咱们的粮食拉回去，还你的账，不好吗？”
苗万贯心说：你快别咱们咱们的了。我已经有点受不了啦。
苗瑞祥想：他这是玩的什么鬼花招？就问：“你认识那个装船的人吗？”
“装船的人？”苗万贯吃了一惊。那个人他不但认得，并且还碰过几次面，但为什么他也帮着盐民游击队收盐呢？真使他不明白，也许是……苗万贯脑子里这样想，嘴里却说：“那不是董……噢，他叫董满仓吧？”
苗瑞祥见他有意回避，马上单刀直入地问：“董满仓还用问？我问的是另外那个人。”
“那个人，那个人……不认识。”苗万贯支支吾吾地说完，赶着大车就走。他心里着急，也没向苗瑞林要鞭子，跳上大车，把缰绳一拉，照着骡子的屁股就是一拳。他并不怕大车拉粮食，而是怕苗瑞祥跟上，再问那个人，不好回答。他一拳打下去，那骡子刚走起来，他紧跟着又是一拳。这两拳下去不要紧，那骡子的后腿往上一跳，四个蹄子蹬开，大车就飞也似的跑了起来，苗万贯再想拦可就拦不住了。在这黑夜盐滩的海道上，他害怕大车出了毛病，就狠拉缰绳，可他越拉缰绳，牲口跑得越快，大车一颠老高。这时再看苗万贯，他啥也不顾了，趴在车上，抓住车板子，一动也不敢动……
东方发白，运盐的人们，都挑着粮食回到了自己的村子。
苗万贯回到家，一头扎在炕上，侧着脸，望着墙上的挂钟发呆，他的心就像这挂钟的钟摆一样，噗通、噗通地跳。这一趟可真不容易：马惊了，车颠坏了，差一点把人吓死；可是最要命的，还是苗瑞祥问的那个人。这帮倒霉的穷光蛋，倒霉的牲口，倒霉的事儿，怎么会全让我遇上了呢？
进庄以后，严志诚跟着苗瑞祥回到家里，苗妈妈已经把饭做好。苗瑞祥一边吃着，一边对严志诚说：“志诚哥，真是一举两得，给解放区送了盐，大家也有了吃的，打鬼子就更有劲了。”
严志诚笑着说：“最要紧的是解放区抗日军民有了盐吃，才好坚持抗战。这一趟不行，咱们得抓紧时间，多搞几趟，最好都把它搞走。时间一长，就怕有变化。”
“啥变化？”苗瑞祥不解地问：“我看，苗万贯不敢奓刺！”
严志诚马上说：“苗万贯去，是被形势逼的，这并不保险，他照样会报告敌人。”
苗瑞祥忙说：“那么说，让苗万贯去，这一招就白搭了？”
“不。”严志诚说：“我们夺盐，要依靠群众。叫苗万贯去，是贯彻、执行分化瓦解敌人的政策。他去了，一来可以堵他的嘴，二来也让他受受教育。话还得说回来，跟着谁走，主要由他个人。”停了一会儿，他问：“瑞祥，今天有个情况，不知你注意到没有。”
苗瑞祥想起了装船时苗万贯的表现，不知严志诚问的是不是这个事。他就把苗万贯看见那个人是如何躲躲闪闪，再问他时，苗万贯又是怎样支支吾吾等情况都告诉了严志诚。
严志诚听了，哈哈大笑，说：“你真是个胆大心细的人！对，干革命就要这样，遇事要多用心想一想，把许多事都联系起来看。不过，这事先不要往外说，我们要好好地调查研究一番。”