第四章
“晒盐工人三大愁：拾盐、扒盐、拉大轴。”如今，正是扒盐、抬盐季节。
天空一点云丝也没有，毒辣辣的太阳，挂在头上，像火一样烤着盐工们的身子。
盐滩里边的卤水平平的。结晶池的池道上，堆着一行行新扒上来的白盐，被阳光一照，刺得人睁不开眼。在盐沟大埝旁边，堆起一人多高的盐坨，盐工们赤着臂，光着脚，抬着那笨重的大盐筐，迈着沉重的步子，艰难地往盐坨上攀登着。
一个姓唐的老盐工，倒下盐筐，直起腰来，望了望天空，嘴里喃喃地说：“真是够呛，啥风没有！”跟老唐一副杠抬盐的严志诚，把手放在额上，遮住阳光，往滩地伙房那边看了看，说：“这伙子吃人的家伙，又不给送水了！”
说完，两个人抬着空筐，走下盐坨，又有两个盐工，抬着一大筐盐，拼命往盐坨上攀去。
抬着三四百斤重的盐筐，往这样高的盐坨上爬，脚一沾盐，真痛得揪心啊！脚底板和腿腕子，被锋利的盐碴刺破了，眼看都要冒出血来了。抬这盐筐，真是筐筐累折腰，步步咬碎牙啊！盐工们用舌尖舔着干裂的嘴唇，喘着粗气。他们抬头望望天，低头看看地，是多么盼望有一点风丝儿啊，又是多么盼望有水喝呀！可是，天，就是这样闷热，连一点风丝也没有：想喝水，那更是没有门儿，在这日本帝国主义霸占的盐滩上，谁还管盐工们的死活？水，滩地上有的是，可是那全是卤水，喝不得呀！
太阳蒸发着卤水，也烤着人；卤水冒着热气，也蒸着人。上边烤着，下边蒸着，盐工们在盐滩里干活，就好像闷在笼屉里。
严志诚和老唐抬着空筐回到池道上，把筐放在盐行头[1]的筐底[2]上，抄起晒得烫手的木锨，咬着牙，往筐里装起盐来。
为了成立盐民游击队，严志诚已经几夜没有睡好觉了。昨天夜间，他又和杨洪海、田冬生等几个党员，研究了一个通宵，认为条件已经成熟，决定最近就正式成立。
“奶奶的，干，累个死；不干，饿个死，这叫啥世道？咱们穷人算是掉在后娘手里头了，这个罪，到啥时候有个头啊！”老唐装着盐，气愤地说。
“大海再宽，它总有个边吧！”严志诚狠劲把木锨往盐上一插，大声说：“我看，只要大伙齐心，就能叫这些吃人的魔鬼们低头！”他这两句话，震动了周围的盐工们，都停下手中的活计看着他，大家心里明白严志诚这句话的意思。
老唐抬头看着眼前这个又粗又壮的小伙子，知道他是个说得出、做得到，响当当的硬汉子，如果有他领着头干，准能干出个样儿来。可是他反过来一想，又含糊了，便摇了摇头，说：“唉！不是你出关以前那个时候了。那时节，老严大叔领着我们，到了三水镇，把滩灶户吓得直哆嗦，硬把工钱给我们要了来。现在，怕不行了！”
“为啥不行？”严志诚问。
“我的好兄弟，那是啥时候？你看那些日本人的炮楼，咱们惹得起吗？”老唐说完，两眼直盯着严志诚。
“惹不起？……”严志诚把眼一瞪。老实说，如果附近没有别人，严志诚可要对老唐说说形势，讲讲抗日必胜的道理。但是他看了看，附近干活的，除去晒滩的，还有抱锨的[3]，另外，还有很多搭短工的，很复杂。他想：对这样的老盐工要做好工作，抽空要到他家去串个门儿。在这个时候，应该保持冷静。他只狠狠地说了一句：“好啊，那就等着瞧吧！”
装满了筐，两个人抬着，又一步一步地往盐坨上登。盐坨陷脚，严志诚在前面猫着腰狠拽，老唐在后面弓着背猛推，他们刚刚抬到盐坨上，就见从盐沟的大埝上，远远地跑来一个人。这个人，边跑边喊：“了不得了，活埋人啦！”
大家听了，吃了一惊。
来人跑得很快，临近了，严志诚仔细一看，是张大妈的儿子张小虎。他不是跟着杨大叔干活吗？究竟是发生了什么事儿？他忙把手中的盐杠一扔，从盐坨上跳下来迎上去。后面的盐工们，也都扔下手里的家伙，拥了过来。
张小虎喘得张着大口，脸都变色了。严志诚忙把他搂在怀里，问；“啥事？快说！”
张小虎扑在严志诚的身上，喘了两口大气，着急地说：“快！胡德彪要活埋刘德望。”
“为什么？”严志诚问。
“刘德望拾盐晕倒了，胡德彪说他得了瘟疫，刨坑就要活埋……”
严志诚忙问：“埋啦？”
“没有。海山他们正顶着呢。杨大叔叫我来给你们送信。”
严志诚心想：这可是关系到阶级弟兄生命的大事，必须顶住，也好借这个事件，教育盐工，激发起大家的阶级觉悟，民族感情，促使我们的盐民武装早日成立。想到这里，他问：“在哪儿？”
“在西滩。”
“走！”严志诚把手一挥，从沟边抄起一把大铁锨，冲着大伙说：“走，咱们看看去！”说罢，他领着大伙往西滩跑去。
张小虎又奔往另外的盐滩送信去了。
在西滩三间土房子后面，用芦席临时搭了一个窝铺，是给盐工住的。这窝铺有两丈多长，半人多高，里边用竹片子支着，外边用芦席围着，在窝铺的当中，吊起了一张芦席，这就叫“大门”。
离窝铺不远的盐沟大埝旁边，有两个盐警，在挖土坑。盐警小队长胡德彪，腰里别着手枪，站在窝铺门前，掐着腰，斜瞪着眼；在他身后，站着两个端着大枪的盐警。
窝铺门口，一字儿站着二十来个盐工，一个个脸色黑瘦，怒气冲冲。李海山掐着腰站在最前面，两眼直瞪着盐警小队长胡德彪。
刘德望倒在窝铺里的稻草上，昏迷不醒；杨洪海守候在他的身旁，两眼从席缝里盯着窝铺外面，心里头盘算着这次斗争的情况……
这些天来，刘德望一直在挣扎着干活。他脚上有几处伤口，被卤水腌得又红又肿，痛得钻心。但是因为使了“滩空子”[4]，不干活就得花钱请人来顶替，所以就只好强挣扎着干。这种年月，家里的生活还没有着落呢，谁还有钱请人啊！昨天晚上，他疼得睡不着觉，就把脚放在泔水桶里泡着，好减轻一点疼痛。这是无钱医治伤口的盐工们常用的办法。可是今天早晨，他的脚肿得更厉害了。实在没有办法，他就从水车房里，找来两个木头橛子绑在脚下，好高一点，在下池子扒盐时，不让卤水挨上伤口。就这样，他强顶了一上午。到中午，天气越发闷热，刘德望累得支持不住了。
工人们干活儿，日本滩地管事的，始终在旁边盯着。他打着旱伞，扇着凉扇，还嚷天气热，可是工人们抬着大盐筐，一步一陷地往盐坨上爬，连一口水都喝不到，他却不管，口里还骂骂咧咧，嫌这个抬得少，那个抬得慢。
刘德望抬着满筐的盐，艰难地走着，走着，一下子晕倒，从盐坨顶上摔了下来。工人们马上上前去扶，可管事的硬是不答应，反说刘德望是装的。
杨洪海见刘德望脸色苍白，浑身颤抖，知道这是热晕了。于是，忙对大家说：“不行，是热的，得快抢救。”工人们听了，都一起围了过来，把刘德望搭到了窝铺里。
这个盐滩管事的一瞅，盐工们不听他的，都去抢救刘德望，可真火了。他把旱伞一收，往胳肢窝里一夹，就朝沙岗子日本华北盐田大柜[5]奔去。他一边走一边嚷：“这还了得吗，活儿都不干了，简直是要造反啊！”
管事的走了不大一会儿，盐警小队长胡德彪带着四个盐警气势汹汹地来了。他来到滩地，不问青红皂白，非要活埋刘德望不可。
杨洪海心里一惊：难道能让自己的阶级弟兄这样死去吗？不行！因为在这盐工武装队伍成立以前，自己不便出头，就悄悄地派了张小虎去给严志诚他们送信，又暗地里把李海山找来，叫他先抵挡一阵。
李海山听说，气得一蹦老高，今天如果不是杨洪海提前给了他底，让他压住性子，拖住时间，等着人们都来了再拿对策，他早就跟胡德彪拼了。
胡德彪站在那边，看着这些盐工，心里犯了嘀咕：怎么，堂堂的盐警小队长，要活埋一个半死不活的盐工都不行？这对胡德彪来说，简直不可想象。他抬头看了看李海山和另外二十来个盐工的气势，觉得真有点扎手。他想，要是把事情闹翻了，工人们拼了命，可不好办。但他又一想：不会，绝对不会！他们一不沾亲，二不带故，他姓他的刘，他姓他的李，姓李的为姓刘的拼命，哪有这种事呢？
胡德彪想到这里，用手把他那肥胖的大肚子上的武装带紧了紧，嘴噘了噘，说话了：“喂，喂，你们这是干什么？我这可是奉了盐滩日本掌柜浅野和皇军队长高乔的命令，前来执行公事的。咱们可都是吃日本盐滩这碗咸水的，是朋友，闪个面儿，不然的话，我可就不客气了！”
盐工们对这小子的威胁十分蔑视，只从鼻子里“哼”了一声，没有一个人言语。李海山胸膛里的怒火，早就顶了脑门子，可是他没有动，只是憋足了劲，等着，等着张小虎把人叫来，再狠狠教训这个狗汉奸。
胡德彪见盐工们不言语，龇了龇牙，把帽子往后推了一下，掏出手帕，擦了擦脑门子，继续说：“诸位，咱们把话交代清楚，天这么热，咱们盐滩上闹瘟疫，皇军怕把大家传染上，才让我来埋人灭菌。皇军这可是为咱们好啊！”
李海山这时憋不住了。他跨前一步，把腰一掐，厉声喝道：“放屁！你也知道热，刘德望是热晕了，不是瘟疫。”
胡德彪马上朝着李海山逼了过来：“你怎么知道？皇军不比你明白？”
“我们为啥不知道！”李海山挺胸回答：“这么热的天，你们连口水都不给我们喝，不用说刘德望上了年岁，就是年轻的也受不了！”
胡德彪一听，心说：哎哟呵，敢情姓李的还真要为姓刘的保镖，看起来不用硬的不行。既然李海山敢于出头讲话，那么，我就应当把这个领头的抓起来。他把大肚子一腆，两道短眉毛一拧，两只金鱼眼一翻，嘶哑着嗓子说：“李海山，你要干什么？告诉你，我这是奉了大日本皇军的命令，你长了几个脑袋敢违抗？”说着，他就往李海山跟前凑合。
李海山也不示弱。他两臂一晃，把小褂甩在一边，露出了黑红色的胸膛，厉声说：“违抗又怎么样？”
李海山一脱小褂，很多工人也都把小褂扒了。
杨洪海在窝铺里见李海山领着盐工这样干，心想：干得好！既要拖延时间，又要顶住。在这个节骨眼上，领着群众干，才能打掉敌人的威风，保护住阶级弟兄。
李海山又跨前一步，蔑视地对胡德彪说：“姓胡的，你听日本人的话，要活埋我们中国盐工，可是你没有问问，我们中国盐工能够答应吗？”
“绝不答应！”盐工们一起怒声回答。这声音犹如渤海的海啸，在空旷的盐滩上久久回荡。
胡德彪万万没有想到盐工们会这么硬。为了壮声势，他回头把那两个挖坑的盐警叫过来，五个人并排站在盐工的面前。
工人们完全知道胡德彪的禀性：这个狗汉奸，是吃喝嫖赌无所不好；见了富人低头哈腰，见了穷人横眉立眼；只要有了钱，他是什么事情都干得出来的，向来就是有奶便是娘。今天，他为了讨好主子，很有可能要对盐工下毒手。
李海山见胡德彪叫回了挖坑的盐警，顺手就抄起了一把大铁锨；工人们也把铁锨、大镐抄在手里。
胡德彪见情不妙，抽出手枪；那四个盐警也把子弹推上了枪膛。
胡德彪把牙一咬，冲着他身旁的四个盐警，声嘶力竭地喊：“把李海山给我带走，把刘德望给我拉出来埋了。我看他们谁敢拦？谁拦，我就先毙了谁！”说着，他把手枪一举，大肚子一腆，就直朝窝铺冲去。
李海山和盐工们，紧握着铁锨、大镐，筑成了一道人墙。只要是盐警们敢往上冲，今天就要拼个你死我活。
盐警们果然往上冲了。
李海山和盐工们也把铁锨、大镐一起举起来，迎了上去。
胡德彪见他的威吓镇不住盐工，举起手枪就要喊“打”。正在这紧张时刻，猛听得在窝铺后面，有人大喊：“不许埋人！”这声音，犹如晴天打了个霹雷，震得这满滩的卤水起波澜。随着这声音，就见一个人，光着膀子，手握铁锨，闯到人群当中。接着呼啦啦一阵响，围上来一群盐工，个个拿着铁锨、大镐，齐声怒吼：“不许埋人！”
胡德彪的“打”字没有出口，却变成“啊”的一声。他仔细一看，为首的这个人，紫红色的脸膛，两道浓眉毛，一双大眼睛，粗壮的身材，往那儿一站，就像半截黑塔一般。他手里握着一张明光锃亮的大铁锨，真是威风凛凛，令人不寒而栗。这个人他认得，正是前些日子闯关东回来的严志诚。
胡德彪看罢，不由得倒退了两步，把举着枪的手乖乖地放了下来。
胡德彪再往南边一看，就见海边的大埝上，人影晃动，喊声震天：“不许埋人！”“不许埋人！”好家伙，又有很多盐工直奔窝铺而来。
这会儿，胡德彪可真有点不知所措。但他却不肯在盐工面前服输，反要打肿了脸充胖子。他故作镇静，往前挪了半步，对严志诚打起官腔：“你们这是干什么？嗯？这么些个人，放着活儿不干，都跑到这里来，这要叫浅野掌柜的知道了，还了得吗？”
严志诚嘿嘿一阵冷笑，轻蔑地说：“管他什么‘天爷’‘地爷’，今天我先跟你说明白，我们盐工不是好欺侮的，今后，不论他是谁，再要压迫盐工，就留神他的脑袋！”说到这里，严志诚把手里的铁锨往地上一戳，明亮的铁锨头被太阳光一照，发出一道寒光；地上的一根木棍，“咔吧”一声剁成两节。
胡德彪倒吸了一口凉气，一连退了好几步。
盐工们越来越多，把胡德彪和四个盐警团团围困在当中。
杨洪海真是打心眼里高兴。严志诚这一露面，果真把胡德彪给镇住了，这个孩子的一举一动，真有点当年他爸爸的气派啊。老杨想，这儿离沙岗子日本大柜才十来里路，又是大白天，如果时间一长，恐怕发生意外。于是他把张小虎和另外两个盐工叫到窝铺里，把苏醒过来的刘德望，背到盐庄子张小虎的家里。
这里刚刚把刘德望背走，窝铺外面更热闹了。只听得盐工们齐声呐喊：“打呀！”“打呀！”
老杨到窝铺外面一看，严志诚和李海山、田冬生领着盐工们，正在追赶抱头鼠窜的胡德彪和那四个盐警。
胡德彪和那四个盐警，犹如五条丧家之犬，一个个狼狈不堪，顺着盐滩的大道，直往沙岗子跑去。
杨洪海怕胡德彪狗急跳墙，胡乱开枪，造成伤亡，刚想派人喊住，只见严志诚已经领着盐工们往回赶来。
这时，前面公路上“嘎嘎”响了两枪。
原来，胡德彪让工人们这么一追，给吓糊涂了。这是他有生以来遇到的最大的败兴事。他以往对待盐工，就知道打骂、欺压，可是今天，盐工们竟然群起反抗，使得胡德彪不知所措，只顾逃命，连手里拿着枪都忘了。当他跑过桥头，看见了沙岗子日本大柜，就像抓到了救命草，才想起了手里拿着的枪。于是他举枪朝天打了两下。
【注释】
[1]盐行头：池道上堆盐的地方。
[2]筐底：为了在抬盐直腰时省劲儿而留下的盐堆。
[3]抱锨的：当地对盐滩上导卤的工人的称呼。
[4]滩空子：盐工提前使的定钱。
[5]大柜：目本盐田的办公处。