绪论：我们的初衷
施耐德（Schneider）夫人与她10岁的儿子拉尔斯（Lars）之间出现了一些问题。拉尔斯一直很沮丧，不愿与人交往，学习成绩也非常糟糕。于是她给一个以系统治疗为主的咨询中心打电话，并很快得到回复，咨询中心邀请她们全家来参加初始访谈。施耐德夫人对此颇感惊讶，她认为这是她儿子自己的问题，此外她还说：“他已经因此而感到羞愧，然而现在还要开诚布公地去谈？这可就不再是他个人的事情了啊！”治疗师表示理解，并尊重这位母亲保护孩子的初衷，但是在接下来的谈话中，治疗师了解到，拉尔斯的两个姐姐也知道此事。治疗师认为，她们也许会有不同的想法，甚至有其他好的解决办法！施耐德夫人想再征求一下她丈夫的意见。终于：全家人坐到一起进行了初始访谈。
几乎所有人第一次来找系统治疗师或者咨询师时，都会像施耐德夫人那样感到诧异：不总是这样，但是通常家庭成员会同时受邀参加访谈，咨询师认真听取所有人的意见，而不仅仅是就事论事只谈问题，而且治疗师对家里人引以为豪的其他事情也一样充满兴趣。面对疾病和窘境，系统治疗师更喜欢谈论解决方法。
“系统治疗和咨询”，乍一听似乎让人有点费解，但换成“家庭治疗”就比较容易理解了。许多杂志都曾对此进行过报道，因此在公众中引起了很大的兴趣。这种疗法起源于20世纪50年代的美国，而后在全球迅速地蔓延开来。在德国，它被成千上万的心理学家、医生、社会教育工作者运用在各个不同的领域，如：咨询中心、免费诊所、医院、儿童青少年服务机构等，甚至在其他领域，如：解决组织、团体、督导、客卿和调节过程中的冲突，系统思维方式也得到了应用，并成功改变了人们处理问题的方法。
那么，这个概念究竟意味着什么？系统咨询师认为，当问题出现时，不仅仅要去注意：“问题的主体”（天生好斗的儿子、热衷于减肥的女儿、意志消沉的父亲、难以相处的同事、问题颇多的学生），而且还要考虑到其家庭、工作团队，甚至“问题主体”的其他环境，这是非常有益的。这种环境被系统学家称为相关的“情境”。诗人贝托尔特·布莱希特[1]（Bertolt Brecht）曾富有诗意地描述道：
无果的果树
因不结果而遭责骂，
而谁曾探究土地的贫瘠？
折断的桠杈
因枯木朽株而遭责骂，(https://www.daowen.com)
难道不是大雪的重压？
一直以来，系统治疗师工作的出发点是：没有任何一种行为能够在脱离系统和社会背景的情况下得到理解和改变。他们如同优秀的果农一样深知：每一棵果树都是与土壤、雨雪、阳光、风、蜜蜂和周边的果树息息相关的。
这就是我们写这本书的内容和初衷。
30年来，本书的两位作者一直在系统理论的指导下，与家庭、儿童、青少年、学校、工作团队、管理者或组织共同工作。参与者往往通过亲身体验，对系统式方法和工作方式产生兴趣，变得好奇，并想要对此有更多的了解。20多年来，我们在高校和我们的机构举办了多期进修培训班，许多学员也不断地问我们：“应该送给伴侣或朋友哪本书，才能使他们了解我们所做的一切？”关于系统疗法，现在有许多优秀的书籍，也有许多人对此感兴趣，但对那些晦涩难懂的专业书却很难读下去，也很少有人最终将这些简单实用的内容编撰成书，像系统咨询师那样说明他们工作的目的和系统疗法的益处。我们希望能通过这本书来拾遗补缺。
树长得好不好，取决于周围的环境
我们希望通过众多例子使您更详尽的了解这种咨询方式，如果这有助于您的思考，使您产生一些新的想法，我们将非常高兴。或许通过某个或者多个例子的说明，您甚至会发现，它碰巧能解决某个正困扰您的问题。
我们将给您提供一些启示和建议，以协助您了解在遇到棘手的情况时，如何寻求好的解决办法，使您认识系统疗法中一些特别行之有效的方法，这些方法每个人在日常生活中都容易使用到。
倘若这些不足以使问题迎刃而解，我们还可以告诉您如何寻求专业的帮助。