历史：系统式咨询和治疗的起源
其他历史相对悠久的心理学流派都能追溯到某一个创始人，但是系统式疗法却有着众多的创始人。更为有趣的是它几乎起源于20世纪50年代的同一时期，但却是在不同地方，由完全不同的先行者发展而来。他们把这种新的疗法，统称为家庭治疗。他们有一个共同点：他们所研究的对象都是那些被当时的心理治疗学派认为难以治愈并且在某种程度上被放弃的患者。
当时，由于已有的疗法对于这类难治型患者已不奏效，创新的时机似乎已经成熟，所以许多专业人士都在寻求新的疗法。也就是说，系统式治疗兴起于一方面疑难重重，另一方面则缺少解决方案的窘境。一些实例与重要人物：
——格雷戈里·贝特森（Gregory Bateson），斯坦福大学教授，主要研究对象为酒精依赖和被诊断为精神障碍的患者。
——维吉尼亚·萨提亚（Virginia Satir），社会工作者和精神分析师，与两位同事在帕罗奥图创立了精神研究所，一直从事精神疾病治疗工作，早在1951年她就让家庭成员介入治疗工作。
——萨尔瓦多·米纽庆（Salvador Minuchin），儿科和儿童精神科教授，领导着一所儿童医院和一个咨询中心。在费城，与贫困家庭和有饮食问题的人（贪食症）的相处中他创立了自己的治疗方法。
——杰·海利（Jay Haley），精神科医师和心理医生，先后在柏拉图和华盛顿从事有关犯罪及有行为问题的青少年的研究工作。
——西奥多·利兹（Theodore Lidz）和李曼·韦恩（Lyman Wynne），耶鲁大学和罗彻斯特大学教授，从事精神分裂症患者的家庭治疗研究工作。
——保罗·瓦茨拉维克（Paul Watzlawick），心理治疗教授，从事精神分裂症的治疗，他撰写了很多关于人际沟通和系统治疗的著作。
所有这些先行者都有着类似的发现：当家庭成员一起参与治疗时，问题会更容易得到理解，也更容易得到解决。关注和改变人们在家庭中的关系和沟通状况，比给个体做单一的治疗更有益，更容易获得成功。维吉尼亚·萨提亚（Virginia Satir）和她的同事们一样，也曾有过一次对家庭治疗大胆尝试后得到启示的重要经历：
她给一个被诊断为精神分裂症的、依然和父母住在一起的年轻女性做治疗。一段时间后，这个女病人的母亲打来电话，表示对自己女儿的变化很生气，维吉尼亚突发奇想，把妈妈和女儿邀请到一起，结果有了两个重要发现：其一，首先她发现，在和母女俩一起工作之后，女儿的行为会大为改观。于是她继续邀请母女俩一起进行访谈，然后发现第二点：和她们在一起工作，要比单独和女儿进行访谈，更容易发生变化及产生效果，而且转变得也更快。一段时间后，这个母亲觉得对这个进程非常满意，而她的丈夫最近却有些抑郁，则着手第三步工作。维吉尼亚这时邀请整个家庭来参与访谈，于是她对女儿的行为方式又有了更为深刻的理解，觉得这样更容易取得进展。于是家庭治疗因此应运而生。
类似的这种发展，当时也出现在其他科学体系中：如在物理学、化学、生物学，组织管理学、生态学，城市和区域规划中。那是一段振奋人心的时期，好像在许多领域里新的理念都势在必出，出则必行：摈弃孤立地观察个别现象（过程、特性），研究所有系统中的相互作用和它们相互交错的关系。世界上一些著名的学者都在这方面进行着探索：
——哈姆贝特·马图拉纳（Humberto Maturana），智利生物学家、教授，先后在麻省理工学院（MIT）和智利大学工作。他主要研究细胞系统中的相互作用，对系统式思维的发展有着很大的影响。
——哲学家尼克拉斯拉·卢曼（Niklas Luhmann）和海因茨·冯·福斯特（Heinz von Förster）秉承了这一思路，并将其运用到了系统理论的基础研究工作中。(https://www.daowen.com)
——化学家和诺贝尔奖的获得者伊利亚·普里戈金（Ilja Prigogine）发明了整个分子体系的模型，最终研究出了生命的起源。
——先后在巴黎、伦敦和斯坦福多所大学任教的物理学家菲杰弗·卡帕（Fritjof Capra），他创立了物理学系统学说，其论著受到世界范围的关注。
——弗莱德里克·怀斯特（Frederic Vester），德国生物学家，慕尼黑和圣加仑大学教授，发明了整体系统控制模型，自1980年以来在广泛的研究工作中得到应用，如联合国教科文组织的人口稠密区研究。
——汉斯·乌尔里希（Hans Ulrich），吉尔博特·普鲁布斯特（Gilbert Probst）和在圣加仑大学的其他学者，都因其在管理学上的系统理论而享誉全球。
创新究竟何在？它们之间的相互关联何在？所有这些先行者都在试图更好地理解复杂的整体关系，并发明了多种模式。简单的因果模式当然是一目了然的（谁又不喜欢避繁就简呢？），但是它无法解释人类体系中的复杂情况，如家庭、团队和组织。
这里的系统本身，系统和周围环境之间存在着许多相互作用和影响的因素。因此，系统模式以循环模式为出发点，描述人类和自然界的循环和诸多的相互影响力，而不确定孰因孰果。
乍一看系统模式纷繁复杂，但是操作起来却非常简单。原因何在？原因就在于我们不是一味地探究孤立的问题并盲目地施救，而是置身这些循环之中，并利用它们来解决问题。这样做通常会更迅捷地达到目的，更经济，也更有效。
大家知道本杰士堆（Benjes Hecke）[1]吗？（在此之前我们对此也一无所知）我们大家所能看到的，只是田野里灌木和树木被砍伐之后所留下的诸多问题，许多动物失去了他们的巢穴，土壤污染日趋严重，植物听凭大自然的严重摧残。当人们认识到这一点的时候，才重新开始种植灌木。但是，这种解决方法既耗费人力又耗费财力。每一株小树苗都需要花钱，育苗和种植耗费很大。赫尔曼·本杰士（Hermann Benjes）在20世纪80年代突发奇想：他把细的树枝和丫杈成列堆放在灌木丛上，成为鸟和其他的动物的栖身和觅食之所。通过它们的粪便和风的作用将大量的树种撒播下来，嫩苗在枯树枝的保护下得以茁壮生长。它们长得越大，那些腐朽的枯枝就越多，从而会给树苗提供越多的养分。几年以后就会形成（茂密的）灌木林。显而易见，这里利用了自然界的循环过程：枯枝得到了处理，动物有了栖身之所，从某种程度上也起到了防风作用，最主要的是造价低廉。赫尔曼·本杰士[2]是一位农艺师，当然没有将其发明称为系统式，但是这是一个典型的系统式运作的范例。
系统式治疗的先行者们的发现也都极为类似：系统式疗法的效果之所以更快，更简单，其原因就在于它建立在家庭的优势和关系模式之上，并充分利用了这些条件，而不是用单一的个体疗法来治疗家庭中的个体问题。国际上对系统式疗法的效果研究也表明：许多问题是可以在短时间内或者经过很少的治疗频次成功得以解决的。
系统式治疗接下来是如何发展的呢？系统疗法很快在教育咨询、青少年救助、家庭教育、许多诊所和医院以及凡是与青少年工作相关的地方都得到了应用。当然，在过去的数十年中，对于治疗和咨询中的具体情况，研究方向和重点不尽相同。有些系统治疗师优先采用提问和语言交流的方法，其他的则优先倾向于行为：他们会布置一些作业或者让来访者通过角色扮演来练习新的行为，还有一些治疗师是通过故事和隐喻，来促使人们发生有效的变化。这些治疗方法在其发展中很大程度上取决于个体的个性及其应用的范畴：当我们和不同的来访者工作时，如来自法兰克福的银行家，或者是来自纽约贫民窟中的贫穷家庭，来自西方或者来自近东或远东国家的，方法自然各不相同。
虽然过去发展起来的方法很多，但都异轨而同辙，对此我们将在下一章中进行论述。
造成差异的差异
【注释】
[1]译者注：Benjes Hecke是源于从事动物园园林管理的赫尔曼·本杰士和海因里希·本杰士兄弟，他们基于野地生存观念和自然演替规律作出了一项发明。独立的本杰士堆的建造方法十分简单：在动物展区内或园区内，把石块、树枝堆在一起，并用掺有本土植物种子的土壤进行填充，同时在堆内种植蔷薇等多刺、蔓生的保护性植物。（源于网络）
[2]赫尔曼·本杰士（1937—2007），德国园艺师，自然摄影家和作家。（源于网络）