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阔别多年之后，竟在稷下学宫又遇见老聃，着实让夫子孔大吃了一惊。
“真想不到，竟在此地遇见了先生。”虽然已是享有国际声誉的大学者，夫子对当年的老师，还是颇恭敬的，虽则内心有一丝尴尬、惊骇，以及一种久违的激动。
“嗯。”老聃杵在那里，如一尊雕像，脸上堆满皱纹，全无一丝波澜。一阵晚风把他稀疏的几根白发和垂到耳边的白眉吹得乱颤，一身肥大的黄袍在风中飘摆不定。
那时候，天下更不太平了，夫子孔也垂垂老矣。
虽然名声越发显赫，事业却还是做不起来。之前，楚昭王差点就要封给他七百里的土地，不料竟被那个叫子西的家伙给搅黄了。不被重用，就每天闲着，只能专心学术，研究当地文化，却觉得不如中原文化好，就写了不少专著，足足装得下五十架马车，然而一卷也卖不出去，只好白送给达官显贵们，却只被当作文学作品装点门面，或者给小孩识字用。倒是子贡突发奇想，组织大家把夫子平时说的话都记下来，编成小册，竟颇受老百姓的欢迎，一下子成了畅销书，赚了不少钱。夫子有点不悦，但有了银子，可以装修装修马车，给弟子买几件体面的衣服，倒也算一桩好事。不久，昭王一死，就闹起了动乱，杀了不少人，外国人也跟着遭殃，连公输般这样的能士，都觉得吃紧，干脆坐着飞鸟云游他乡了。夫子也心灰意冷，况且有胃病，是一向吃不惯楚国菜的，所以那个叫接舆的义士才通风报信说子西要谋害他，夫子就领着众人离开了。本来打算再回陈国，半路上又收到请帖，说齐国要在稷下学宫举办齐鲁论坛，宣扬齐鲁共荣主义，还邀请诸子百家都去争鸣一下，繁荣文化事业。夫子一把年纪，有了些怀旧情绪，想去再见几位老朋友，再听听《韶》，顺便看看齐国搞什么名堂，于是就带着弟子们都来凑热闹了。
为了国际形象，各国都宣布要礼遇人才，增强软实力。一切国际纠纷，都以学术的名义暂停，各地关隘也宽松得多，大伙儿便去争睹文化界名人们的风采。学宫周遭的大小客栈挤满了人，往日萧条的巷子，忽然冒出许多高矮胖瘦的各色人等，呜啦呜啦地说着十七八种互相听不懂的鸟语，很有繁华的感觉。
论坛声势大，各家都派了代表来，传播自己的学说，互相辩驳。由于宣传得力，孔门论坛坐得满满当当。虽已入秋，但人挨着人，反而有些闷热。夫子年事已高，不能久坐，只讲了半炷香的工夫，略谈了点仁义和忠恕的问题，便起身告退。听众却并不满意，觉得自己花了大价钱买了门票进来，所以便一定要围上去索要签名，还有几个面目黑瘦的，嚷着要和夫子孔辩论，现场一度有些失控。好在主办方早有准备，就请孔先生的高徒子路代劳签名售书，夫子本人则在几个彪形大汉的保护下从侧门溜走，身后响起一阵失望声。
“以后别再这么搞，我们是为义而不为利的。”夫子闷闷地说。子贡连连点头，这次的签售活动都是他策划的。
回到驿馆，夫子心绪不宁，就趁着晚宴还未开始，悄悄从后门出去散心。一路走去，被几个瘸腿的乞丐索要了几文钱，然后直奔人烟稀少的地方。走上一个光秃秃的土丘后，竟碰见了老聃，自然颇为诧异。老实说，他以为老头子早已经离开人世许多年了呢。
“先生不是出了关，向西去了吗？”夫子孔终究没能忍住好奇。
老聃无动于衷地立着，嘴唇微微蠕动：“你还不懂吗？反者道之动。西便是东，上便是下啊，福和祸，是和非……”又一阵风吹起，老聃也闭了口，仿佛风把他的话吹跑了一样。远处卷起一股黄沙。
难道一直往西却能走到东吗？若是年轻时候，夫子孔一定不服，以为这是胡扯，然而时过境迁，如今脾性已温和得多，况且近来确也对这类问题有些困惑了，或许老头子说的，真有几分道理也不一定呢。
“先生已经完全超越了生死，明白了天地造化的奥秘了吧？”
“唉，你不要说这样的话。”老聃叹息了一声。
两个人就都沉默，一起望着远山。胭红色的天，乌鸦哀鸣着盘旋。晚风吹得两个老头都一阵瑟缩。
这些年，夫子熟识的人一个挨一个地死掉了不少，自己也老了，体内的气势大不如前，这时撞见老聃，实在是百感交集，有点激动了，于是犹豫了片刻，就忽然说出了心中的秘密：“先生，我打算去登泰山。”
“唔，”老聃的眼眯得更细了，好像睡着了一般，“你在地上已经看够了吗？”
“是，我走遍了诸国，各地的话也都听了，稀罕的玩意儿见了不少，不同的礼俗和音乐也都了解过，当时以为，有些是好的，有些太坏，要不得，但是现在年岁长了，像狗一样颠沛流离惯了，心就难免世故起来。虽然依旧躬行，道却总是行不通，渐渐觉得地上的东西，其实也差不很多。我是每天都反省许多次的，结果是，我以为懂了的，其实并不真懂，人心不古，是要治的，但怎样治法呢？于是我就想去讨教天了。前一回鲁国开文学家笔会的时候，请我们去登东山。上到山顶，我才明白鲁国也就是一块泥丸，于是想，自己从前说的那些，怕是有些天真。可是东山也还是太小，离天还是太远，所以我想去泰山，听说泰山是极高的……远离地，靠近天，在云之上，也许就会有新的想法……”
夫子一气说了这么多，脸就微红，并且有些喘。老聃微微地转过头，看他那惶惶不安的样子，想起他昔日凌厉的气势，心里竟有些同情了，于是也叹气：“你的心，还是不平静啊。想要的东西多，就会不足，一无所求，才能刚正……”
天色愈发暗淡，远处山脚下升起一缕炊烟。
虽明知老聃会说这种话，夫子心里却还是不甘：“连天的样子都没见过，怎么能说明白了天道呢？”
老聃似笑非笑地说：“无往，而无不往。哪里都不去，整个宇宙就都去过了。”
夫子孔落寞了一阵，就自语：“我总以为，只有天了解我。现在知道，自己却并不了解天，我的道也要随着命一起完结了，可我总要看看才肯甘心啊。”
晚霞暗淡下去，天空扯过一块大幕，世界陷进大黑暗之中，一股阴冷萧瑟的湿气弥漫开来，老聃便转身：“你想去，便去吧。”说完便悠悠地飘走了。