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“泰山者，擎天之柱也。这东西穿了几百层云霄，顶着天呢，哪里是人能登的啊……”听说夫子要登泰山，季康子第一个跑过来劝：“……您是圣贤，不过……泰山嘛，历来想登的人也不少，要么半路退却，要么跌下来摔死，要么就干脆失踪，可从来没有一个人真的到过顶啊，就是常年在山中采药的人，走到玉皇坡，也就算是到了头，那片神林，人是进不得的，多少人白白丢了性命，况且那上面又云雾缭绕，全是冰雪……不成不成！”
季康子是鲁国的权贵，与夫子私交还不错。泰山是擎天柱，乃鲁国圣地，想高攀的人也多，每年都要死不少冒险家，所以鲁国已经下了禁令，除非有特殊理由，官方是不批通行证的，私自攀登就是犯法，而这事就归季康子管。
“如果天要我无所求，自然会让我受挫；如果天要我往前走，自然能帮我逢凶化吉吧。”夫子孔平静地回答。这话他说了大半生了，自己是非常相信的。
“嗨，您这逻辑，简直无敌啊……话虽如此……单说您这身体，也不比年轻了，怎么能登上去呢？不成不成！”季康子还是力劝。
“总能有办法的。”夫子泰然地回答。
“您毕竟是国学大师，万一有点闪失，我们都担待不起……话说您要是想散心，可以安排您旅游，我们还准备划出一块地，给您专心做学问……”
“太谢谢了，不过您就别费心了。”夫子行了个礼，送客了。
圣贤荣归故里，鲁国上下庆贺了三天，从此人人都把夫子当成国宝，为有这样的名人自豪。大学邀请去演讲，是不好推辞的。达官显贵也都来拜会，请教为政的道理，又送了不少礼物，夫子客客气气地讲几句，也把自己的语录拿来还礼。这样闹了三个月，门厅才终于清净了，而夫子也因为太劳神，就病倒了。时已入冬，夫子就只好在家休养，预备着来年开春的时候再行动。
“现在国家终于器重老师了呢……”众人守在跟前，看着夫子枯树皮一样的脸，心里不是滋味，想说点安慰的话。
夫子摇摇头，虚弱地说：“口头上推崇我，却不实行我的主张，是不合礼数的；我不能得到重用，却被称作‘国宝’，是不合名分的。失了礼数就会昏乱，丢了名分就有过失。你们不要学他们。”说完叹了口气，闭上眼，心里很疲倦。
大家都很感动，又想到总有一天老师要驾鹤西去，没人再这样教诲自己，不禁都黯然神伤了。
“老师还是别去泰山了吧。我占了一卦，这事似乎不妥当。”子木跟夫子学《易》，颇有心得，近来动辄就喜欢占卦。
“《易》，深奥得很，我没有研究得很明白，你已经弄懂了吗？”夫子连眼睛都不愿意睁。
子木脸红了，不再说话。
夫子就睡去了，并且做起梦来。
梦里，一只红色的大兽在天上飞来飞去。
直到腊月二十三，才下了第一场雪。
子贡进来时，夫子正在炉子旁边删《诗》，门帘掀开，一阵冷风卷进几片雪花，风吹得炉火烧得更旺了。
夫子觉得自己的日子不多了，所以愈发勤奋。自己的学说，别人听得厌，自己也说得烦，所以他近来不大愿意著书，而更愿意编古书了。《诗》有几千篇，虽然之前删到了五百，但似乎有些还是不合礼义，所以打算再删一删，但因为气虚，就只能断断续续地做。
“您还弄这个呢？”子贡行过礼，问道。
“是啊，刚删到三百首……真是百删不厌啊。”夫子把一卷竹简递过去，上面写满了名目，其中一些涂满了红色的圈圈叉叉。
“我看也差不多了，您也手下留点情吧。”子贡仔细端详了一阵，半开玩笑地说，“其实有些也还不错，删了未免可惜，不如另出一本做内参……”
“唔……”夫子愣了一会儿，心思似已不在这上面了：“东西都置办好了？”
子贡点点头：“到处都打仗，物资稀缺，好在还有些熟人，买了些特供，所以也大体上齐全了。出版界今年也不景气，《论语》的销量不如去年，但仍赚了不少钱，置办完年货，还剩了不少……”
夫子孔满意地望着他，良久，才温和地说：“给大家都分发下去，过完了正月，就各自散去吧。”
“是。”子贡犹豫了下，“另外，我在路上还遇到个人，破衣烂衫，一脸的灰，想讨一口水喝，我看他快要渴死了，又不像歹人，就领了回来。”
夫子点点头：“请。”
于是就进来一个瘦高的黑脸汉子，衣服破烂得连抹布都不如，轻飘飘地套在一副干瘪的骨架上，腰间挂着一双踩烂的草鞋，赤脚立在那里，从头到脚都是一片黑，仿佛一根被雷劈焦的枯树。
“打扰了。”黑脸汉子抱了抱拳，喉咙里似乎满是沙，一双眼却如两颗星，炯炯发光。
“您赶紧吃些东西吧……”看着有人受苦，夫子心中总不好受。
子贡就领着汉子去了厨房，掀开锅盖，盛了一大盆稀饭，摆上二十个馍、一碗肉酱和一碟姜片：“请慢用。”黑脸汉子也不客气，坐下来便吃。
足足一炷香的工夫，大汉终于出来了，并把夫子和子贡都吓了一跳：那副皮包的骨架竟如泡过水的菜干一样，忽然膨胀了许多倍，如今立在厅堂中，虎背熊腰，好像一座黑铁塔了，声音也洪亮起来：“唉，好久没吃过这么饱，真是感激不尽啊！这下子又有力气了，咳……事情实在多，总也干不完……我本来只是路过，讨口水喝……不过人是应该知恩图报的，听说您是打算登泰山的，虽然我不赞成，但就帮您一帮吧……”
夫子有点茫然，问：“还不知尊姓大名？”
“不敢不敢，别人都叫我翟……”汉子一笑，露出一口白灿灿的牙。