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四百五十年后。
天还没亮，年轻的工人李自成就被踢醒了。
“还睡？”监工冷笑，“工期这么紧，你还睡得着？要是没有按时完成，嘿嘿，你们都得掉脑袋！”
李自成揉揉睡眼，爬起来，默不作声地穿上工作服。其他人也被踢醒来了，一边整理工具一边悄悄看着李自成。李自成轻微地点点头，然后弯腰跟着监工出去了。
李自成的工作是给地心通道的内壁灌浆，以充实岩石缝隙，增加内壁的稳固性。地心通道的修建已经持续了四百多年，主体项目已经完工，只剩下灌浆了。
为了节省时间，工人的驻地就建在地心通道的中心。李自成在腰间绑了绳子，慢慢下降到灌浆孔口，小心地让钻杆探进去。
这个工作很危险。不久前，一个工人因为缺乏休息，不小心输错了参数，钻探捅穿了内壁，滚烫的液体金属从地球内核喷涌出来，当场把工人浇成铁像。在附近施工的几百个工人也遭了殃，受到不同程度的伤。更不幸的是，大汗王听说后震怒不已，又斩了几千个在这个工作面上施过工的人。
李自成小心再小心，一整天就盯着钻杆，不断调整，整个施工都很顺利。但晚上监工过来验收的时候，测孔斜发现有1度的偏差，立刻揪住李自成的头发，连扇好几个耳光。
李自成本来想说，按照丘处机定下来的工程规范手册，在1.5度以内的偏差都算合格。但他被扇得耳朵震鸣，眼睛前都是星星，说不出话来。
“小子，”监工提着李自成的耳朵，狞笑着说，“你是不是想拖工期？如果我往上报，你们整个机组都要掉脑袋！”
李自成知道监工后来还有话要说，便没作声。
果然，监工续道：“上个月的份子，你们这个机组还没给。我知道其他工人就服你，你赶紧交了，我就可以查得松一点。”
“可是，”李自成说，“我们不是交了吗，每个人三百帝国币？”
“那是以前的标准了，现在，每个人要交一千二。”
李自成只觉得一股怒气冲上脑袋，眼睛迅速红了，说：“每个人的月俸才两千，交一千二，那我们吃什么？还有兄弟要攒钱回家娶媳妇，岂不是更没指望了？”
监工嘿嘿冷笑：“在大元，我们是一等人，你们才是第四等。你们吃猪食就够了，还想娶媳妇？”
“你刚才说什么？”李自成的声音突然沉下来，眼睛里有很寒冷的东西掠过。
“怎么着？”监工扬手又是一巴掌，再踹一脚，“还想反了不成？”
其他工人也围过来，站在李自成身后，沉默地看着监工。
“我问你，你刚才说什么？”李自成爬起来，重复道。
监工看着衣衫褴褛的工人，满脸不屑，说：“我说你们跟猪同类，睡猪笼，吃猪食，还想娶媳——”
他的话没有来得及说完，因为李自成已经扑上来了，一截削尖的钢管插进了他的肚子。监工浑身的力气随同血一起迅速流出。
李自成拔出钢管，血顿时喷了一身。他的眼睛依旧在血污后面闪着寒光。
“现在，我们已经没有退路了！”他举着染血的钢管，大声说，“这个见鬼的通道工程害死了太多人，是时候停下来了。兄弟们，你们是跟我一起杀出去，用自己的手开辟一条活路，还是继续在这里被剥削？”
工人们举起钢管和榔头，互相敲击。
巨大的声响在这地球深处回荡。