坏事变好事
2008年5月12日下午2时28分，我国四川省发生里氏8.0级强震，震中位于阿坝州汶川县。地震造成数万人遇难，直接经济损失达8451亿元。
从得到消息的那一刻起，我的心情十分沉重，我的神经被全部调动起来，着手千方百计地与美国政府和民间沟通，介绍最新灾情，争取得到更多的精神和物质支持。
中国驻美国大使馆启动了重大突发事件应急机制，积极支援国内抗震救灾工作。通过网站对外发布新闻公报和公告，通报灾情、中方急需的援助物项以及捐款（物）方式，使馆设立救灾应急小组，开通24小时救灾捐款热线电话，安排专人值班接待前来捐款、慰问者，开设救灾捐款账户，受理包括旅美华侨华人、留学生在内的所有外界捐款。
在地震后的一段时间里，中国政府救灾的效率、灾情和救灾报道在世界和美国面前树立了良好形象，也让世界看到中国人民的坚强伟大。我感受到旅美华侨、留学生们血浓于水的同胞情义；为美国各界对中国地震灾区的人道主义支援所感动。这些情景令我联想到两年零九个月之前中国支援美国“卡特里娜”飓风灾难的日日夜夜，感受到“救灾外交”的互动。
美国官方对汶川地震的救灾反应相当快速。5月18日，美方专门派出太平洋总部军用飞机运输价值160万美元的救灾物资到成都。
5月19日至21日，我国全国哀悼日期间，驻美使馆在使馆大厅设立吊唁堂，开放吊唁簿。
令人难忘的是，5月20日上午，布什总统与第一夫人劳拉驱车来到中国驻美国大使馆，在吊唁册上留言，向汶川大地震的死难者表达深切的悼念。
这是布什总统夫妇第一次到驻美使馆。我接到通知后，马上召集两位公使和使馆各处室负责人在使馆门厅等候。上午10时许，布什总统夫妇在白宫办公厅主任博尔顿、总统国家安全事务助理哈德利陪同下来到使馆，布什总统同我们握手后径直走向放着吊唁簿的桌子，写下整整一页的文字。他告诉中国人民，他敬仰他们在地震后表现出的人格力量，在他们面对灾难挑战之际向他们致以慰问。(https://www.daowen.com)
布什总统写道：“当你们哀悼痛失如此多的至爱及搜寻仍然失踪人士时，值此悲伤时刻，我们与你们同在。我敬仰中国人民对抗天灾时表现出的慷慨精神及人格力量，无论中国希望美国以什么形式提供协助，美国都随时就绪。美国向受地震影响的灾民致以慰问，并为他们早日康复而祈祷。”
劳拉接着在吊唁册上留言，她向中国人民转达美国人民的“爱与慰问”。
布什总统夫妇留言后，即走向写有“沉痛悼念四川汶川大地震遇难同胞”的幕墙。默哀片刻后，布什对随同前来的白宫记者团说：“我们表达最深切的慰问、祈祷痊愈，并向那些生活支离破碎的人致以慰问。”
布什开创了美国总统到外国使馆向地震死难者表示哀悼的先例。之前，我曾听说他多次了解我们使馆将有什么哀悼活动，表现出极大关注，但我没想到他会亲自来使馆吊唁。
在为期三天的全国哀悼日期间，驻美使馆接待了一批批吊唁者。此后，美国各界以各种方式表达他们对灾区人民的同情和慰问，积极为帮助灾民重建家园捐款捐物。
我担任驻美国大使期间，先后遭遇了中美两国各自经过的一场重大天灾——“卡特里娜”飓风和汶川大地震——先是代表中国帮助美国救灾，后又代表中国接受美国帮助中国救灾。我在美国经历了这两次重大天灾发生后的那些日日夜夜，中美两国政府、民间全力抗灾的许多动人场景，特别是两国人民相互支持、相互救援的人道主义精神，时时撞击着我的心灵。
俗话说“坏事变好事”。突发性的飓风和地震，是人类的灾难，但却让中美两国人民加深了相互理解，填补着误解的沟壑。作为驻美大使，我有幸看到两次灾难让美国人重新认识了中国人，加深了他们对中华民族的尊敬。我更看到，最好的外交使者在民间。