男宠大兴甚于女色
同性恋是以同性为对象的性爱倾向与行为，是性体验和性行为的变种。1948年美国著名的金赛(Kinsey，A．C．)报告指出，10%的男子在一生中维持过至少三年的同性恋关系，37%的男子至少有一次同性性行为，4%的人终身只有同性性行为。2004年12月1日，中国官方首次公开发布“同性恋白皮书”，称中国目前处于性活跃期的男同性恋者超过1000万人。最近的研究推测出中国的同性恋者占总人口比例的3%～6%，即3600万以上，其中男同性恋者数量明显大于女同性恋者的数量。
同性恋(homosexuality)一词是由德国医生Benkert于1869年创造的。在中国古代，意指同性恋的词汇非常丰富，有几十种之多，其中最具代表性的是龙阳、余桃、断袖，这三个词分别来源于三个典故。龙阳来自于《战国策》中《魏王与龙阳君共船而钓》的故事，龙阳君是魏王的男宠，魏王很爱他。一天，两个人在一起钓鱼，龙阳君钓到十多条鱼，不但不高兴，反而伤心地哭了起来。魏王很奇怪，问他这是为什么?他说:“我钓到第一条鱼的时候，心里非常高兴，后来又钓到更大的，我就将第一条鱼丢弃了。现在我受宠于你，和你同床共枕，人们都敬畏我，可是，四海之内美貌的人那么多，别人会给你推荐比我更美的人，到那时，我就会像第一条鱼一样被抛弃了。想到这里，我怎么能不伤心掉泪呢?”魏王听了很感动，于是颁令全国，如果有人敢向他推荐美貌者，则满门抄斩。余桃的故事来自于《韩非子·说难篇》，弥子瑕是卫灵公的男宠，一天，二人在果园中游玩，弥子瑕拿了一个桃子吃，味道非常甘甜、鲜美，弥子瑕没有舍得吃完，把剩下的一半给卫灵公吃。卫灵公说:“他太爱我了!竟然忘了这是他吃过的桃子，献给我吃。”断袖讲的是汉哀帝和董贤的故事，董贤聪明美貌，汉哀帝见了他，十分喜欢，和他出则同坐一辆车，入则不离左右，两人像夫妻一样生活。一天午后，两人共寝，不久，哀帝有事要起床，可是袖子被董贤压在身下，哀帝看着董贤熟睡中俏丽的脸庞，不忍心叫醒他，就用刀子把袖子割断。这些同性恋者相爱相怜、情深入骨。另外，古人还用“娈童”指貌美年少的男宠，用“男风”来指同性恋现象。
清代瓷花瓶上董贤的画像
先秦、秦汉的同性恋主要发生在国君与嬖幸、皇帝与宠臣之间。魏晋南北朝时期，战乱频仍，朝不保夕，每个人都不知道自己的明天会是什么样子，他们竭力摆脱各种礼法教条的束缚，好玄尚谈，讲求风度，放达、放浪之风弥漫在整个社会。在这样的社会背景下，同性恋活动在流行程度上有所提高，《宋书·五行志》载:“自(西晋)咸宁、太康之后，男宠大兴，甚于女色，士大夫莫不尚之，天下皆相仿效，或有至夫妇离绝，怨旷妒忌者。”从帝王将相到王公大臣，甚至庶民之间，都存在同性恋现象。
魏明帝曹叡宠爱本族侄子曹肇，夜则同寝，昼则同戏。
南齐废帝郁林王萧昭业，美仪容，矫情饰作，和左右无赖小人二十多人共衣食，同卧起。每天晚上开后门，和诸小人到军营之中淫宴。即皇帝位后，又多次到父亲陵墓的隧道中，和群小作鄙亵之事。
北魏景穆帝拓跋晃宠昵卢内，常与他一同卧起。
万安国，明敏有姿貌，献文帝拓跋弘特亲宠之，与其同卧起，并为他建造宅第，赏赐至巨万。
冯诞，文明太后的侄子，资质俊丽，注意修饰容仪。孝文帝元宏与之同岁，对他十分宠爱，同舆而载，同案而食，同席而卧。冯诞任官之日，孝文帝亲自为他作让表。太和十九年(495)，孝文帝南伐，冯诞生病不能侍从。孝文帝前来告别，冯诞勉强坐起，看着孝文帝，眼泪在眼眶里打转，孝文帝握住冯诞的手，禁不住呜咽起来，身边的侍从也都哽咽不止。不久，传来冯诞去世的噩耗，孝文帝停止南伐的脚步，亲自临丧，抚尸恸哭，如丧至亲，通宵达旦声泪不绝。
宣武帝拓跋恪有多名男宠。他当太子时，赵修为东宫内侍。拓跋恪即皇帝位后，赵修入侍禁中，拓跋恪对他的宠爱日甚一日。赵修不习书疏、不参文墨，可是，却在很短的时间内，多次升迁。每次获得升迁后设宴，拓跋恪都要亲临其宅，并要拜见他的母亲。拓跋恪每次祭祀宗庙，赵修都会同车陪乘。
皇帝与臣子之间的同性恋最为典型要数前秦主苻坚与其宠幸慕容冲、南朝陈文帝陈蒨与韩子高、北齐武成帝高湛与和士开之间的故事。
慕容冲是前燕末代皇帝慕容?的弟弟。公元370年，前秦皇帝苻坚灭掉了前燕。慕容冲的姐姐清河公主十四岁，有倾城之色，被苻坚纳为妾，宠冠后庭。慕容冲当时十二岁，也生得眉清目秀，苻坚十分宠幸他。姐弟二人日夜侍奉苻坚，其他的宫人根本别想沾着苻坚的边。都城长安中流传的歌中唱道:“一雌复一雄，双飞入紫宫。”宰相王猛害怕长此以往会出乱子，不断相劝，苻坚才让慕容冲出宫做了平阳太守。十三年后，公元383年，苻坚在淝水之战中败于东晋，元气大伤。慕容冲和哥哥慕容泓趁机反叛，进逼长安，苻坚派使者给慕容冲送去一件锦袍，并传话说:“你远道而来，一定劳累了吧?我送给你一件锦袍，以表明我的心意。我过去对你的恩情如何，你现在为何忽然反目成仇?”想以二人过去的恋情来打动慕容冲。可是，慕容冲不为所动，让人捎话说:“我现在心存天下，哪里在乎一件锦袍的小恩小惠。你如果知道天命，就束手就擒，趁早把皇帝的位置腾出来。我自会宽待你，以报答以往的情意。”两年后，苻坚被姚苌缢死，慕容冲率众入据长安。
苻坚像
韩子高是会稽山阴(今浙江绍兴)人。出身微贱，梁朝侯景之乱时，他流寓在京都。侯景之乱被平定后，陈蒨出为吴兴太守。韩子高当时十六岁，头戴角巾，容貌美丽，状似妇人，也准备随众还乡。陈蒨见了他之后颇为喜爱，将其收为己用。韩子高本名蛮子，陈蒨给他改名子高。子高恭敬谨慎，勤于侍奉，陈蒨性急，而子高总能领会他的意思。陈蒨十分宠爱他，一刻也不让他离开自己左右。陈蒨曾梦见自己骑马登山，路危欲坠，子高推捧而升。因此陈蒨即皇帝位后，就任命子高为右军将军，宿值禁中。陈蒨与韩子高的断袖之交被后代的文学家一再演绎，在唐代人李诩所撰的《陈子高传》中，韩子高被改姓为陈，二人的关系也被描写得更加具体。陈蒨初幸子高的时候，子高疼痛无比，把被子都咬破了。事后陈蒨说:“是不是把你弄疼了?”子高说:“身是公身也，死耳亦安敢爱?”陈蒨还有立子高为后的想法，曾对子高说:“人言吾有帝王相，审尔，当册汝为后，但恐同性致嫌耳。”而在明人王骥德所创作的杂剧《男王后》中，子高真的摇身一变，成了男王后。剧中的陈蒨独白:“前日军中带得个美人回来，他模样儿娉婷，性格儿伶俐，倒都不在话下。我平常性子最急，宦官宫女，略不像意，一日不知砍下几颗头来!只他在面前，天大的事也都吊在脑后去了。怪物怪物!今日是个好日头，我就备册玺冠帔，立他做个正宫。”这也是中国古代文学作品中唯一的男王后。
和士开，西域商人后裔，自小聪明伶俐，被选为国子学生，举止敏捷，聪悟过人，是同辈中的佼佼者。北齐武成帝高湛喜欢玩握槊的游戏，和士开也善于玩这种游戏，高湛为长广王时，辟其为行参军。和士开不仅握槊游戏玩得好，而且善察人意，又能弹胡琵琶，因此高湛对他十分宠爱，二人亲狎无间。和士开曾对高湛说:“殿下非天人也，是天帝也。”高湛回答说:“卿非世人也，是世神也。”文宣帝高洋知道和士开是个轻薄小人，不想让弟弟高湛与他朝夕相处，就以和士开嬉戏、亲狎过度，将他发配到长城去。不久，高湛想方设法将和士开调回京城，谋了一个京畿士曹参军的职位。高湛当了皇帝之后，任和士开为侍中，日夜陪伴宫中。和士开的母亲刘氏去世，高湛听说后伤心落泪不止，派武卫将军吕芬到和士开家中昼夜服侍和士开，办完丧事才回来。当天，高湛又命人用牛犊车把和士开接入宫中，二人见面，高湛握住和士开的手，泪流满面，劝和士开保重身体，然后又派人把他送回去。高湛患有哮喘病，饮酒的时候就发作得厉害，和士开多次劝说高湛不要再饮酒了，高湛依然故我。一次，高湛哮喘病发作，又要饮酒，和士开泪如雨下，哽咽得说不出话来。高湛看了，说:“卿这是不言之谏。”从此后不再饮酒。高和二人之间的言词举止，都极其鄙亵，他们夜以继日在宫中作乐，不再行君臣之礼。和士开还对高湛说:“自古以来的帝王都化为灰烬。圣君尧舜、暴君桀纣，没有什么不同。陛下应该趁着年轻力壮，恣意作乐，纵情享受，一天的快活敌得上平凡生活一千年。国家大事交给大臣，谁敢不办，何必您亲自劳苦呢?”高湛听了，非常高兴。于是，再也无视道德约束，为所欲为。高湛病重之时，和士开亲自侍奉，高湛向和士开叮嘱后事，握着他的手说:“不要辜负我。”然后才死去。
同性恋在王公大臣之中也很流行。刘宋时期的王僧达，在东宫为太子洗马，爱恋军人朱灵宝。等他出任宣城太守时便利用职权，将朱灵宝列入死亡人员的名单。到宣城之后，他又将朱灵宝注籍为自己的儿子，改名元序。王僧达的族子王确，年少美姿容，僧达与之有断袖之交。王确的叔父为永嘉太守，要带王确同去。僧达不想让他去，王确知道后，故意躲避王僧达。王僧达非常气愤，偷偷地在屋后挖了个大坑，想以告别为由让王确前来，然后把他杀掉，埋在坑里。他的堂弟王僧虔知道后，斥责了他一番，他才作罢。
张畅爱恋侄子张辑，临终留下遗嘱，要与张辑合葬，遭到当时人的非议。
梁宗室萧韶年少时，庾信很喜欢他，与他有断袖之交，萧韶的衣食资费，都是庾信所给。后来萧韶出任郢州刺史，庾信有事路过郢州治所江夏，萧韶对他不够热情，庾信趁着喝了点酒，径直上到萧韶所坐的胡床之上，直视着他说:“你今天对我和往日大不相同。”
因好男色而厌女色的典型同性恋者当推北魏汝南王元悦。元悦的妃子闾氏生下一个儿子，却仍不受元悦宠爱。元悦远女色而好男色，任司州牧的时候，宠幸近臣丘念，常与其同卧起。州中官员的选任，多由丘念定夺。而对妃妾，轻则斥责打骂，重则鞭挞捶打，如同对待婢女奴仆一般。
《太平广记》书影
庶民之间的同性恋现象在正史当中没有记载，不过通过文学作品的反映，我们知道当时庶民之间也存在同性恋现象。《太平广记》中载有两则这一时期的同性恋小故事。一则为《任怀仁》，讲的是同性恋伙伴反目成仇的故事:东晋升平年中，任怀仁十三岁，为尚书台书佐。同乡王祖在台为令史，十分宠爱他。怀仁长到十五六岁，不想再和王祖相好。王祖非常恼恨，将怀仁杀掉，埋在田地中。另一则《潘章》讲的是同性恋伙伴生死相依的故事。潘章年少美容仪，当时的人都很羡慕他。楚国王仲先远闻他的美名，前来和他交友。潘章和他一见相爱，于是同床共枕，情若夫妇，交好不已。后来，二人同死，家人将他们合葬在罗浮山上。墓冢之上突然长出了一棵树，树枝树叶，无不相抱。当时人感到很奇异，称之为“共枕树”。
关于同性恋形成的原因，大致可分为先天说和后天说两类。持先天说者认为同性恋者在生理构造上和一般人存在差异，包括胎儿期因素、大脑因素和荷尔蒙因素，正是这些物质的而非精神的东西，先天决定了同性恋者的形成。持后天说者从社会建构论出发，认为是后天的心理因素、社会因素如童年环境、青春期经历、环境因素等造成同性恋的形成。就魏晋南北朝时期，或就中国古代前期的同性恋而言，大多是由权力与欲望造成的，当然也不排除先天的因素。
从上文的叙述之中可以看出，虽然这一时期在社会的各个阶层都存在同性恋现象，但多数还是存在君主与佞臣之间。还有人统计，自西汉高祖至东汉灵帝，有十个帝王有过同性恋，在两汉二十五个刘姓皇帝当中，有过同性恋行为的占40%，而其中汉武帝的男宠竟达五人之多。是不是皇帝的同性恋比率就较高呢?答案应该是否定的。现代的研究成果表明，同性恋者占社会总人口的比例不会因种族、地域、文化、信仰等的不同而改变，它是一个恒定的比率。造成君主多同性恋这种现象的原因，一个是中国古代的史书，特别是正史，所记载的都是帝王将相的历史，对民间百姓的生活记载得非常少，尤其是唐代以前，笔记小说非常少，而史家对历史的了解基本局限于正史这一条途径，所以我们见到的同性恋者大多是帝王;另一个原因就是爱美之心人皆有之，皇帝们有三宫六院，数不尽的姬妾嫔妃，但他们并不满足，对于貌美的男子他们同样喜欢。帝王们可以凭借手中无上的权力让美男子为自己提供服务，美男子们也可以色貌换取不尽的金钱与财富。他们多是君主们的玩物，色衰之时，便是爱弛之际，所以，帝王中的同性恋比率较高，他们与男宠之间多是以色权进行交易。当然，帝王与幸臣之间也有真心相爱的，如陈文帝陈蒨对韩子高的感情至死不渝，韩子高为了陈蒨可以出生入死。所以，他们的感情被历代文学家一再演绎。